એટલાન્ટાના મર્સિડીઝ-બેન્ઝ સ્ટેડિયમ ખાતે રાઉન્ડ ઓફ 32માં ડરહીન DR કોંગો સામે નાટકીય 2-1થી પુનરાગમન કરવા માટે હેરી કેને છેલ્લી 15 મિનિટમાં બે વખત ગોલ કરીને FIFA વર્લ્ડ કપ 2026ના સૌથી મોટા ભયમાંથી ઈંગ્લેન્ડ બચી ગયું. બ્રાયન શિપાંગાના પ્રારંભિક ઓપનરે ટૂર્નામેન્ટના સૌથી મોટા અપસેટની ધમકી આપી હતી, તે પહેલાં કેનના અંતમાં હસ્તક્ષેપથી થોમસ તુચેલની ટીમ જીવંત રહી અને પ્રતિષ્ઠિત એસ્ટેડિયો એઝટેકામાં સહ-યજમાન મેક્સિકો સામે રાઉન્ડ ઓફ 16માં સ્થાન મેળવ્યું.મોટાભાગની સાંજ માટે, ઈંગ્લેન્ડ શરમજનક શરૂઆત કરે તેવી શક્યતા દેખાતી હતી. ડીઆર કોંગોએ શિસ્ત સાથે બચાવ કર્યો, વિશ્વાસ સાથે હુમલો કર્યો અને એક કલાકથી વધુ સમય સુધી ટુર્નામેન્ટના મનપસંદ ખેલાડીઓમાંના એકને નિરાશ કર્યા. સતત દબાણ હોવા છતાં આખરે ઇંગ્લેન્ડનો વિજય થયો, પરંતુ માત્ર 75 તંગ મિનિટો ટકી રહ્યા પછી જ, જેમાં આફ્રિકન પક્ષ સમગ્ર વિશ્વ કપમાં પડઘો પડે તેવું પરિણામ લાવવા માટે સક્ષમ દેખાતું હતું.
ડીઆર કોંગોએ પ્રથમ હાફમાં નિર્ભય પ્રદર્શનથી ઈંગ્લેન્ડને સ્તબ્ધ કરી દીધું હતું
ઈંગ્લેન્ડે ગ્રૂપ સ્ટેજમાં પહોંચ્યા પછી જબરજસ્ત ફેવરિટ તરીકે નોકઆઉટ ટાઈમાં પ્રવેશ કર્યો હતો, પરંતુ DR કોંગોએ શરૂઆતની વ્હિસલથી જ બતાવ્યું હતું કે તેઓ એટલાન્ટામાં માત્ર નંબર બનાવવા માટે ગયા નથી. અંડરડોગ્સ બોલ વિના કોમ્પેક્ટ રહ્યા, જ્યારે પણ કબજામાં ફેરફાર થાય ત્યારે ઝડપથી આગળ વધતા, ઇંગ્લેન્ડના મિડફિલ્ડને ટેમ્પો નક્કી કરવાની મંજૂરી આપવાનો ઇનકાર કર્યો, જ્યારે થ્રી લાયન્સે આખરે 54 ટકા કબજો અને ઉત્તમ 92 ટકા ચોકસાઈ સાથે સમાપ્ત કર્યું.માત્ર સાત મિનિટ બાદ સફળતા મળી અને ઈંગ્લેન્ડની રક્ષણાત્મક અનિશ્ચિતતા છતી થઈ ગઈ. ચાન્સેલ મ્બેમ્બાએ તરત જ આગળ વધતા પહેલા અને જમણી બાજુએ રમવાનું બહાર પાડતા પહેલા તેના પોતાના અડધા ભાગમાં કબજો મેળવવા માટે ઝડપી પ્રતિક્રિયા આપી હતી. ઇંગ્લેન્ડની પાછળની હરોળ તેમની સ્થિતિ પુનઃપ્રાપ્ત કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી હતી, એમબેમ્બાએ પેનલ્ટી એરિયામાં ખતરનાક નીચા ક્રોસ પહોંચાડ્યા. બ્રાયન સિપેન્ગાએ ડિલિવરીની સંપૂર્ણ અપેક્ષા રાખી હતી, કમ્પોઝ્ડ ટચ લેતા પહેલા ડિફેન્ડર્સ વચ્ચે વહેતો હતો અને અંગ્રેજી સમર્થકોને ચૂપ કરવા માટે જોર્ડન પિકફોર્ડની બહાર નીચી ફિનિશ ડ્રિલિંગ કરતો હતો.
કોંગોના બ્રાયન સિપાંગા (9) બુધવાર, જુલાઈ 1, 2026 ના રોજ એટલાન્ટામાં ઇંગ્લેન્ડ અને કોંગો વચ્ચે વર્લ્ડ કપ રાઉન્ડ 32 સોકર મેચ દરમિયાન તેનો પ્રથમ ગોલ કર્યા બાદ ઉજવણી કરે છે. (એપી ફોટો/બુચ ડિલ)
આ ગોલથી મેચનો રંગ બદલાઈ ગયો. ઇંગ્લેન્ડે કબજો જમાવ્યો પરંતુ ડીઆર કોંગોના સંગઠિત રક્ષણાત્મક બ્લોકથી તેઓ વારંવાર હતાશ થયા. લિયોનેલ માપાસીએ પ્રથમ હાફમાં એક અવિશ્વસનીય ગોલ કર્યો અને તેના પોતાના ક્ષેત્રમાં આત્મવિશ્વાસથી રમ્યો, વારંવાર ઇંગ્લેન્ડને નજીકથી નકારી કાઢ્યું. હેરી કેને વિચાર્યું કે બોક્સની અંદર દબાણમાં નીચે ગયા પછી તેણે પેનલ્ટી મેળવી છે, પરંતુ રેફરીએ અપીલને નકારી કાઢી હતી અને VAR એ મેદાન પરના નિર્ણયને સમર્થન આપ્યું હતું, જેના કારણે ટચલાઈન પર તુશેલ હતાશ દેખાઈ રહ્યો હતો કારણ કે ઈંગ્લેન્ડ ઈન્ટરવલમાં પાછળ રહ્યું હતું.
ડીઆર કોંગોએ ઝૂકવાનો ઇનકાર કરતાં ઇંગ્લેન્ડ દબાણ વધાર્યું
ઇંગ્લેન્ડે પુનઃપ્રારંભ પછી વધુ તાકીદ સાથે વળતો પ્રહાર કર્યો, લાંબા સમય સુધી ડીઆર કોંગોને તેમના પોતાના અડધા ભાગમાં પિન કર્યું. આંકડાઓ ઇંગ્લેન્ડના પ્રાદેશિક નિયંત્રણને વધુને વધુ પ્રતિબિંબિત કરે છે કારણ કે તેઓ 16 શોટ સાથે સમાપ્ત થયા હતા, જેમાં આઠ બચાવવાની ફરજ પડી હતી, જ્યારે ડીઆર કોંગોએ લક્ષ્ય પર બે સાથે સાત પ્રયાસોનું સંચાલન કર્યું હતું. તેમ છતાં, ઇંગ્લેન્ડની આક્રમક રમતના વોલ્યુમ હોવા છતાં, ડીઆર કોંગોએ નોંધપાત્ર પ્રતિબદ્ધતા સાથે બચાવ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.
એટલાન્ટામાં બુધવાર, 1 જુલાઈ, 2026 ના રોજ ઇંગ્લેન્ડ અને કોંગો વચ્ચેની વર્લ્ડ કપ રાઉન્ડ 32 ફૂટબોલ મેચ દરમિયાન કોંગી ગોલકીપર લિયોનેલ માપાસી (1) બચાવ કરે છે. (એપી ફોટો/કોલિન હબાર્ડ)
માપાસી સમગ્ર બીજા હાફ દરમિયાન શાનદાર રહ્યો હતો અને તેણે હુમલા પછીના હુમલાથી વારંવાર ઈંગ્લેન્ડના ફોરવર્ડ્સને નિરાશ કર્યા હતા. બુકાયો સાકા સૌથી નજીક આવ્યો જ્યારે તેનો પ્રયાસ ક્રોસબાર સાથે અથડાયો, જ્યારે જુડ બેલિંગહામે હેડર ફ્લેશ જોયું તો તે એકદમ પહોળું હતું. DR કોંગોએ જ્યારે પણ તકો ઊભી થઈ ત્યારે આગળ દબાવવાનું ચાલુ રાખ્યું અને ખતરનાક સ્પેલ દરમિયાન ત્રણ કોર્નર મેળવ્યા, જ્યારે ઈંગ્લેન્ડ પાંચ સાથે સમાપ્ત થયું.
ઇંગ્લેન્ડનો જુડ બેલિંગહામ હેડર માટે જાય છે અને બુધવાર, જુલાઈ 1, 2026 ના રોજ એટલાન્ટામાં વર્લ્ડ કપ રાઉન્ડ ઓફ 32 સોકર મેચ દરમિયાન કોંગો ગોલકીપર લિયોનેલ મપાસી દ્વારા અવરોધિત કરવામાં આવ્યો હતો. (એપી ફોટો/માઇક સ્ટુઅર્ટ)
સ્પર્ધાનું ભૌતિક સ્વરૂપ પણ તીવ્ર બન્યું. ઇંગ્લેન્ડની લયને વિક્ષેપિત કરવાના પ્રયાસમાં DR કોંગોએ ઇંગ્લેન્ડના નવની તુલનામાં 12 ફાઉલ કર્યા હતા, જેમાં નોહ સાદીકીને એક ઉદ્ધતાઈભર્યા પડકાર માટે યલો કાર્ડ મળ્યું હતું, તે પહેલાં બેલિંગહામને પણ ઇંગ્લેન્ડના બરાબરી કરવાના પ્રયાસ દરમિયાન થોડા સમય માટે ગુસ્સો ભડક્યો હતો.
કેન વધુ વર્લ્ડ કપ ઇતિહાસ લખે તે પહેલાં ગોર્ડન રમતમાં ફેરફાર કરે છે
ઇંગ્લેન્ડના હુમલાઓ અનુમાનિત બની ગયા છે તે જાણીને, તુશેલે અંતિમ તબક્કા દરમિયાન એન્થોની ગોર્ડનનો પરિચય કરાવ્યો અને વ્યૂહાત્મક સ્વિચએ તરત જ હરીફાઈને બદલી નાખી. ગોર્ડનની સીધી દોડે ડીઆર કોંગોના કંટાળાજનક સંરક્ષણને લંબાવ્યું અને આખરે તે પહોળાઈ બનાવી જે ઈંગ્લેન્ડે આખી સાંજ બનાવવા માટે સંઘર્ષ કર્યો હતો.
એટલાન્ટામાં બુધવાર, 1 જુલાઈ, 2026 ના રોજ ઈંગ્લેન્ડ અને કોંગો વચ્ચે વર્લ્ડ કપ રાઉન્ડ ઓફ 32 સોકર મેચ દરમિયાન ઈંગ્લેન્ડના હેરી કેને (9) તેની ટીમનો પ્રથમ ગોલ કર્યો. (એપી ફોટો/જેકબ કુફર્મન)
બરાબરીનો ગોલ 75મી મિનિટે સુંદર મૂવ દ્વારા થયો હતો. ગોર્ડન છ-યાર્ડ બોક્સ તરફ સુંદર ક્રોસ મારતા પહેલા ડાબી બાજુએથી નીચે ગયો. કેને તેની હલનચલનનો શાનદાર રીતે સમય કાઢ્યો, લાચાર માપાસીથી આગળ નીચે તરફના હેડરને ફાયરિંગ કરતા પહેલા તેના માર્કરને ડિફ્લેક્ટ કરીને, અંતે DR કોંગોના નોંધપાત્ર પ્રતિકારનો અંત આવ્યો.
એટલાન્ટામાં બુધવાર, 1 જુલાઈ, 2026 ના રોજ ઈંગ્લેન્ડ અને કોંગો વચ્ચે વર્લ્ડ કપ રાઉન્ડ ઓફ 32 સોકર મેચ દરમિયાન ઈંગ્લેન્ડના હેરી કેન (9)એ તેની ટીમનો બીજો ગોલ કર્યો. (એપી ફોટો/જેકબ કુફર્મન)
ઇંગ્લેન્ડે વિજેતા માટે દબાણ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું કારણ કે મોમેન્ટમ નિર્ણાયક રીતે તેમની તરફેણમાં આવ્યો. અગિયાર મિનિટ પછી ગોર્ડન ફરીથી નિર્ણાયક સાબિત થયો. ઇંગ્લેન્ડે આંશિક રીતે સાફ કરેલા ખૂણામાંથી ફરીથી કબજો મેળવ્યા પછી, વિંગરે ગીચ પેનલ્ટી એરિયામાં બીજો ખતરનાક બોલ પહોંચાડ્યો. કેને ભીડની અંદર ઝડપથી પ્રતિક્રિયા આપી, વળવા માટે પૂરતી જગ્યા બનાવી અને પછી 86મી મિનિટમાં ઉપરના જમણા ખૂણામાં શક્તિશાળી ફિનિશ સાથે પુનરાગમન પૂર્ણ કરીને ઈંગ્લેન્ડને રાઉન્ડ ઓફ 16માં મોકલ્યું.
ઇંગ્લેન્ડનો હેરી કેન (9) તેની ટીમ માટે પ્રથમ ગોલ કર્યા બાદ ઉજવણી કરે છે, ત્યાર બાદ ટીમના સાથી જુડ બેલિંગહામ (10) અને એન્થોની ગોર્ડન (18) એટલાન્ટામાં બુધવાર, 1 જુલાઇ, 2026ના રોજ એટલાન્ટામાં ઇંગ્લેન્ડ અને કોંગો વચ્ચે રમાયેલ વર્લ્ડ કપ રાઉન્ડ ઓફ 32 સોકર મેચ દરમિયાન. (AP ફોટો/બુચ ડીલ)
કેન ઓલ-ટાઇમ ચાર્ટ પર ચઢી ગયો કારણ કે ઇંગ્લેન્ડ ટકી રહ્યું છે
કેનની નિર્ણાયક બ્રેસનું મહત્વ ઇંગ્લેન્ડની યોગ્યતા કરતા વધારે હતું. તેના બે ગોલથી તેની કારકિર્દીના વિશ્વ કપની સંખ્યા 13 થઈ ગઈ, જે તેને ટૂર્નામેન્ટની સર્વકાલીન સ્કોરિંગ યાદીમાં પેલે કરતા આગળ લઈ ગયો. તે તેને 2026 વર્લ્ડ કપમાં પાંચ ગોલ સુધી લઈ જાય છે, ગોલ્ડન બૂટ સ્ટેન્ડિંગમાં એર્લિંગ હાલેન્ડની બરાબરી કરે છે અને તેને માત્ર લિયોનેલ મેસ્સી અને કિલિયન એમબાપ્પે પાછળ છોડી દે છે, જેઓ રેસમાં બાકી છે.ઈંગ્લેન્ડના સુકાનીએ પણ પોતાના દેશના સર્વશ્રેષ્ઠ વર્લ્ડ કપ પરફોર્મર્સમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કર્યું. તેની નોકઆઉટ તબક્કાની સંખ્યા હવે પાંચ ગોલ પર છે, જે તે ઈંગ્લેન્ડના સર્વકાલીન વર્લ્ડ કપ નોકઆઉટ સ્કોરિંગની યાદીમાં માત્ર ગેરી લીનેકરથી બીજા ક્રમે છે, જેમણે છ ગોલ કર્યા હતા, સર જ્યોફ હર્સ્ટથી આગળ, જેમણે ચાર ગોલ કર્યા હતા.ઇંગ્લેન્ડે આખરે પ્રગતિ કરી, પરંતુ તાજેતરના વર્ષોમાં સૌથી મુશ્કેલ પરીક્ષણોમાંથી એક પછી જ. DR કોંગોએ ફેવરિટમાંના એકને નાબૂદ કરવાની અણી પર ધકેલ્યા પછી મોટી ક્રેડિટ સાથે ટૂર્નામેન્ટ છોડી દીધી, જ્યારે ઈંગ્લેન્ડ એ જાણીને ટુર્નામેન્ટમાં પ્રવેશ કરે છે કે જ્યારે તેઓ એસ્ટાડિયો એઝટેકામાં રાઉન્ડ ઓફ 16માં મેક્સિકોનો સામનો કરશે ત્યારે તેમને વધુ તીવ્ર પ્રદર્શનની જરૂર પડશે.