સ્ટાર ફોરવર્ડ ફોલેરિન બાલોગુનનું નામ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની શરૂઆતી લાઇનઅપમાં મંગળવારે બેલ્જિયમ સામેની હાઇ-વોલ્ટેજ વર્લ્ડ કપ રાઉન્ડ ઓફ 16ની અથડામણ માટે કરવામાં આવ્યું છે, જે રમત જગતને ઊંડે વિભાજિત કરનાર વિવાદમાં FIFA દ્વારા સત્તાવાર યુરોપીયન અપીલને ફગાવી દેવાના થોડા કલાકો બાદ જ પીચ પર આવી હતી.બોસ્નિયા-હર્જેગોવિના સામે અમેરિકનોની 2-0થી જીત દરમિયાન પ્રતિસ્પર્ધીના પગની ઘૂંટી પર પગ મૂકવા બદલ સીધો લાલ કાર્ડ મેળવ્યા બાદ બાલોગુનને આપોઆપ એક મેચનો પ્રતિબંધ આપવામાં આવ્યો હતો. જો કે, યુએસ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ દ્વારા FIFA પ્રમુખ જિયાની ઇન્ફેન્ટિનોને વ્યક્તિગત ફોન કૉલ બાદ, સંચાલક મંડળની શિસ્ત સમિતિએ સ્ટ્રાઈકરને રમવાની મંજૂરી આપતા, પ્રતિબંધને એક વર્ષ માટે સ્થગિત કરવાનો અસાધારણ નિર્ણય લીધો હતો.વૈશ્વિક પ્રતિક્રિયા અને વિરોધઅત્યંત વિવાદાસ્પદ નિર્ણયથી સમગ્ર યુરોપિયન ફૂટબોલમાં તાત્કાલિક આક્રોશ ફેલાયો હતો. યુરોપિયન ગવર્નિંગ બોડી UEFA એ નિર્ણય પર તીવ્ર હુમલો કર્યો, તેને “અભૂતપૂર્વ, અગમ્ય અને અયોગ્ય” તરીકે લેબલ કર્યું. સ્ટ્રાઈકરને રમવાથી રોકવાના ભયાવહ પ્રયાસમાં, રોયલ બેલ્જિયન ફૂટબોલ એસોસિએશને સસ્પેન્શન પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે સત્તાવાર અપીલ દાખલ કરી. જો કે, FIFA ની અપીલ સમિતિએ અચાનક વિનંતીને નકારી કાઢી, અને ચુકાદો આપ્યો કે બેલ્જિયન ફેડરેશન પાસે શિસ્ત સમિતિની પસંદગીને પડકારવા માટે યોગ્ય કાનૂની સ્થિતિનો અભાવ છે.તંગ રાજકીય નાટક શરૂ થાય તે પહેલાં સિએટલની શેરીઓમાં છવાઈ ગયું. ગુસ્સે ભરાયેલા બેલ્જિયન સમર્થકોએ તેઓને અયોગ્ય રાજકીય હસ્તક્ષેપ તરીકે જોતા વિરોધ કરવા માટે “FIFA માફિયા” ના નારા લગાવતા લુમેન ફીલ્ડ તરફ કૂચ કરી. પરિસ્થિતિને શાંત કરવાનો પ્રયાસ કરતાં, ઇન્ફેન્ટિનોએ જાહેરમાં કહ્યું કે સ્વતંત્ર શિસ્ત સમિતિના નિર્ણયમાં તેણે કોઈ વ્યક્તિગત ભૂમિકા ભજવી નથી. સમિતિએ બાલોગુનને $40,000 નો દંડ પણ કર્યો, જે દંડ યુએસ સોકર ફેડરેશન દ્વારા ચૂકવવામાં આવશે.ક્વાર્ટર ફાઇનલ સ્ટેક્સબાલોગુનનો સમાવેશ ટુર્નામેન્ટના સહ-યજમાન માટે એક મોટો પ્રોત્સાહન છે, કારણ કે તેના ત્રણ ગોલ હાલમાં અમેરિકન સ્કોરિંગ ચાર્ટમાં ટોચ પર છે. વિશ્વ કપના ઈતિહાસમાં સતત નોકઆઉટ સ્ટેજની મેચો ક્યારેય જીતી ન શકનાર યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સની ટીમ માટે ઈતિહાસ ખતરામાં છે.આ મેચ બદલો લેવાની તક આપે છે, કારણ કે બેલ્જિયમે 2014ની આવૃત્તિ દરમિયાન એ જ તબક્કે અમેરિકનોને હરાવ્યા હતા. આ ગરમ હરીફાઈનો વિજેતા સેમિફાઈનલમાં સ્થાન મેળવવા માટે શુક્રવારે ઈંગલવુડ, કેલિફોર્નિયામાં સ્પેન સામે ટકરાશે.