સિમોન બાઈલ્સે મંગળવારે પેરિસ ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં મહિલા જિમ્નેસ્ટિક્સ ટીમની ફાઇનલમાં વિજયી પુનરાગમન કર્યું, તેણીનો પાંચમો ઓલિમ્પિક સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો, તેણે ટોક્યો ખાતેની આ જ સ્પર્ધામાંથી અચાનક ખસી ગયાના ત્રણ વર્ષ પછી વિશ્વની મહાન એથ્લેટ તરીકેની તેણીની સ્થિતિ સુનિશ્ચિત કરી. રમતો સ્થિતિ મજબૂત બની.

બાઈલ્સ, અત્યાર સુધીની સૌથી વધુ સુશોભિત જિમ્નેસ્ટ, મહિલા ટીમ ઈવેન્ટમાં ચારેય ઉપકરણો પર સુંદર પ્રદર્શન સાથે યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સને તેના ચોથા ઓલિમ્પિક સુવર્ણ ચંદ્રક તરફ દોરી ગઈ.

યુએસ જિમ્નાસ્ટ્સે પેરિસ ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં “રિડેમ્પશન ટૂર” તરીકે ઓળખાતી કામગીરી શરૂ કરી કારણ કે તેઓ ટોક્યોમાં ટીમ ફાઈનલમાંથી અચાનક ખસી જવાથી વૈશ્વિક ટીવી પ્રેક્ષકોને દંગ કરી દીધા હતા. તેણી “ટ્વિસ્ટીઝ” નામની સ્થિતિથી પીડાય છે, જેમાં જિમ્નેસ્ટ્સ ઉચ્ચ-મુશ્કેલીના પ્રદર્શન દરમિયાન અવકાશી જાગૃતિની અસ્થાયી ખોટ સહન કરે છે.

“મેં આજે સવારે ઉપચાર શરૂ કર્યો અને … હું શાંત અને તૈયાર અનુભવું છું,” 27 વર્ષીય ખેલાડીએ બર્સી એરેના ખાતે ભરચક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં કહ્યું.

“હું તિજોરી પર પહોંચ્યો કે તરત જ, મેં વિચાર્યું કે ‘ઓહ હા, અમે ચોક્કસપણે તે કરવા જઈ રહ્યા છીએ’.”

ફ્રેંચ ટીમની ગેરહાજરીમાં બાઈલ્સ અને તેના સાથી ખેલાડીઓના સમર્થનમાં ભીડ ઉમટી પડી હતી, જે ફાઈનલ માટે ક્વોલિફાય કરવામાં નિષ્ફળ રહી હતી, જે યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સને કુલ 171.296 પોઈન્ટ્સ પર લઈ ગઈ હતી, જે બીજા સ્થાને રહેલ ઈટાલી કરતા 5.802 પોઈન્ટ વધુ હતી.

જ્યારે ઈટાલિયનોએ 1928ના ઓલિમ્પિક બાદ તેમનો પ્રથમ મહિલા ઓલિમ્પિક ટીમ મેડલ જીત્યો હતો, ત્યારે રેબેકા એન્ડ્રેડની અદ્ભુત, ઊંચી ઉડતી તિજોરીએ બ્રાઝિલને બ્રોન્ઝ મેડલ જીતવામાં મદદ કરી હતી, જે શિસ્તમાં તેમનો પ્રથમ હતો. બ્રિટન ચોથા સ્થાને રહ્યું.

બાઈલ્સે કહ્યું કે તેણીના વારસાને ધ્યાનમાં લેવું ખૂબ જ વહેલું હતું અને એક પત્રકાર પાસેથી સાંભળીને આશ્ચર્ય થયું કે તેણીએ વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશીપ અને ઓલિમ્પિકમાં સંયુક્ત રીતે 38 મેડલ જીત્યા હતા.

તેણીએ કહ્યું, “હું જે પ્રેમ કરું છું તે કરી રહી છું અને તેનો આનંદ માણી રહી છું, તે મારા માટે મહત્વપૂર્ણ છે.”

“હા, તે અદ્ભુત છે પરંતુ મને નથી લાગતું કે જ્યાં સુધી હું રમતમાંથી દૂર ન થઈશ ત્યાં સુધી હું તેની ઊંડાઈ સમજી શકીશ.”

બાઈલ્સ, જે રવિવારે ક્વોલિફાઈંગ દરમિયાન સ્નાયુમાં તાણ આવ્યા પછી તેના ડાબા વાછરડા પર બ્રેસ સાથે સ્પર્ધા કરી રહી હતી, તેણે પેરિસમાં તિજોરીમાં સંભવિત પાંચ ગોલ્ડ મેડલમાંથી પ્રથમ માટે બિડ શરૂ કરી.

તેણી રનવે પરથી નીચે દોડી અને પછી ચાંગ વોલ્ટ કરીને હવામાં ઉંચી ઉડીને તેણીને 14.900 નો સ્કોર મળ્યો.

ત્યારપછી તેણીએ બર્સી એરેના ખાતેના 15,000 ચાહકોના આનંદ માટે તેની અસમાન બારની દિનચર્યા સરળતાથી પૂર્ણ કરી, જેમણે “યુએસએ, યુએસએ, યુએસએ!” ના નારા લગાવ્યા. સૂત્રોચ્ચાર સાથે તેમનું સ્વાગત કર્યું હતું. તેને 14.400 માર્ક્સ આપવામાં આવ્યા હતા.

બાઈલ, ‘એક અલગ વ્યક્તિ’

જ્યારે બાઈલ્સની ટીમના સાથી સુનિસા લી અને જોર્ડન ચિલ્સે પણ પ્રભાવશાળી પ્રદર્શન કર્યું ત્યારે ટેનિસ મહાન સેરેના વિલિયમ્સ અને સૌથી વધુ સુશોભિત ઓલિમ્પિયન સ્વિમર માઈકલ ફેલ્પ્સ સહિત સ્ટાર-સ્ટડેડ ભીડએ પણ સ્ટેન્ડિંગ ઓવેશન આપ્યું હતું.

વોર્મ-અપ્સ દરમિયાન મેટ પર પડ્યા પછી, લી – ડિફેન્ડિંગ ઓલ-અરાઉન્ડ ઓલિમ્પિક ચેમ્પિયન – અસમાન બાર પર ઉતર્યો, તેણે 14.566 પોઈન્ટ કમાવ્યા, જે ઉપકરણ પર પ્રદર્શન કરી રહેલા ત્રણ અમેરિકનોમાં સૌથી વધુ સ્કોર છે.

ક્વોલિફાઈંગ દરમિયાન દરેક ઉપકરણ પર સારું પ્રદર્શન કરનાર ચિલી ફાઈનલમાં બેલેન્સ બીમથી નીચે પડી ગઈ હતી, જેણે સમગ્ર ક્ષેત્રને આંચકો આપ્યો હતો.

તેની ભૂલ, જેના કારણે તેને 12.733 પોઈન્ટનો ખર્ચ થયો, તે લીના હિંમતભર્યા પ્રદર્શનને કારણે ઝડપથી ભૂલી ગઈ.

21 વર્ષીય 10 સેમી પહોળા ઉપકરણ પર ક્યારેય બીટ ચૂકી ન હતી કારણ કે તેણીએ બેલેન્સ બીમ પર ફ્લિપિંગ અને સમરસલ્ટ સહિત અનેક જોખમી ચાલ કર્યા હતા. તેના 14.600ના સ્કોરથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પાછું પાટા પર આવી ગયું.

બાઈલ્સે તેની એક્શન-પેક્ડ બીમ દિનચર્યાને શાનદાર રીતે ચલાવી હતી, જેમાં તેણીનો એકમાત્ર બ્રેક ફ્રી કાર્ટવ્હીલ પર આવતો હતો.

ચિલ્સ દ્વારા અદભૂત ફ્લોર એક્સરસાઇઝ રૂટિનને કારણે ભીડ ઉત્સાહિત થઈ ગઈ કારણ કે તેણીએ તેનો ડબલ લેઆઉટ ટમ્બલિંગ પાસ પૂર્ણ કર્યો. જ્યારે તેણીએ તેના અંતિમ દંભ પર પ્રહાર કર્યો, ત્યારે તેણીનો આનંદ બધાને જોવા માટે સ્પષ્ટ હતો, કારણ કે તેણીએ સાદડીમાંથી બહાર નીકળતી વખતે તેની મુઠ્ઠી જોરશોરથી હલાવી હતી.

ફ્લોર પર છેલ્લા સ્થાને હરીફાઈ કરીને, બાઈલ્સે આત્મવિશ્વાસ વધાર્યો અને પ્રેક્ષકોને વાહ વાહ કર્યા કારણ કે તેણીએ ગુરુત્વાકર્ષણને અવગણનારી ટમ્બલિંગ પાસ કરી હતી. તેણીએ 14.666 પોઈન્ટ સ્કોર કરીને યુ.એસ.નો વિજય મેળવ્યો, જેણે સમગ્ર મેદાનમાં ઉત્સાહ લાવી દીધો.

જ્યારે બાઈલ્સનો અંતિમ સ્કોર વિશાળ સ્ક્રીન પર ચમક્યો, ત્યારે વિજેતા અમેરિકન પંચક જેમાં જેડ કેરી અને હેઝેલી રિવેરા એક વિશાળ અમેરિકન ધ્વજ સાથે મેદાન પર દોડી આવ્યા, અને સ્ટેન્ડમાં રહેલા હજારો ચાહકો આ ક્ષણને કેપ્ચર કરવા માટે તેમના મોબાઈલ ફોન તરફ વળ્યા હાથ

“તમે ચોક્કસપણે કહી શકો છો કે તે ટોક્યોમાં તે અત્યારે છે તેના કરતા અલગ વ્યક્તિ છે,” ટોક્યોમાં સિલ્વર મેડલ વિજેતા યુએસ ટીમનો ભાગ રહેલી અને બાઈલ્સના સૌથી નજીકના મિત્રોમાંની એક ચિલીસે કહ્યું.

બાઈલ્સની રાતની એક માત્ર વાસ્તવિક ભૂલ સ્પર્ધા શરૂ થાય તે પહેલાં થઈ હતી. સફેદ ટીમ યુએસએ ટ્રેકસૂટ પહેરીને, તેણી તેના કાર્ય પર એટલી ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતી દેખાતી હતી કે તેણી ટનલમાંથી બહાર નીકળી ગઈ અને સ્થળના ઘોષણાકારો દ્વારા ટીમના પરિચય માટે રોકવાને બદલે સીધી ટીમ બેંચ તરફ જતી રહી.

તેના સાથી ખેલાડીઓ દ્વારા સંયમિત કર્યા પછી, શરમાળ બાઈલ્સ થોડાં પગલાં પાછળ ગઈ, અને જ્યારે તેના નામની જાહેરાત કરવામાં આવી ત્યારે તેણીના ચહેરા પર એક મોટું સ્મિત હતું, કારણ કે ભીડમાં બહેરાશનો આનંદ ગુંજતો હતો.