તેણે ત્રણ વર્ષથી વધુ સમયથી યોજેલી વેલ્ટરવેઇટ ચેમ્પિયનશિપ ગુમાવ્યાના લગભગ ચાર વર્ષ પછી, કામરુ ઉસ્માન માને છે કે તેની પાસે હજુ પણ બે-ડિવિઝન યુએફસી ચેમ્પિયન બનવા માટે પૂરતા પૈસા બાકી છે.ભૂતપૂર્વ મિડલવેઇટ ચેમ્પિયન ડ્રેક્યુલાસ ડુ પ્લેસિસ સામે ઓક્લાહોમા સિટીના પેકોમ સેન્ટર ખાતે શનિવારે રાત્રે UFC ફાઇટ નાઇટ મુખ્ય ઇવેન્ટ એ લક્ષ્ય તરફનું આગલું પગલું છે અને, ઉસ્માનના મગજમાં, જીતે તેને UFC ગોલ્ડમાં બીજા શૉટથી એક લડત દૂર રાખવી જોઈએ. 39 વર્ષીય માટે, તે મહત્વાકાંક્ષાએ તેની કારકિર્દીને જોવાની રીત બદલી નાખી છે.“હા, આ બિંદુથી દરેક લડાઈ સાર્થક હોવી જોઈએ કારણ કે હું હવે તેનો ભાગ બનવા માટે નથી. હું રમતથી દૂર જાઉં તે પહેલાં કંઈક હાંસલ કરવા માટે અહીં છું.ઉસ્માને TimesofIndia ને કહ્યું, “તે એક મોટી લડાઈ છે. તે આ વિભાગમાં ભૂતપૂર્વ ચેમ્પિયન છે, જે હજુ પણ મારા માટે એક નવો વિભાગ છે. જ્યારે પણ તમે વિશ્વમાં નંબર 2-ક્રમાંકિત વ્યક્તિ સામે આટલી મોટી લડાઈ મેળવવા માટે સક્ષમ છો, તે મહત્વપૂર્ણ છે. એકવાર હું ત્યાં જઈશ અને આ જીત મેળવીશ, તો ટાઇટલ સિવાય આગળ શું છે, અને તે માટે હું આટલું મોટું છે.” કોમ.
વિવાદ તરફ પાછા ફરો
બીજી ચેમ્પિયનશિપની ઇચ્છા એ પણ સમજાવે છે કે શા માટે ઉસ્માનને વર્ષોથી બહુ ઓછા ઝઘડા થયા છે.ઓગસ્ટ 2022 માં તેમના પ્રભાવશાળી વેલ્ટરવેઇટ શાસનનો અંત નાટ્યાત્મક રીતે સમાપ્ત થયો જ્યારે લિયોન એડવર્ડ્સે ટાઇટલનો દાવો કરવા માટે પાંચમા રાઉન્ડની હેડ કિક કરી. સાત મહિના પછી, એડવર્ડ્સે બહુમતી નિર્ણય દ્વારા નજીકની રિમેચ જીતી.ત્યારપછી ઉસ્માને UFC 294 પર ખમ્ઝત ચિમાઈવનો સામનો કરવા માટે બે અઠવાડિયા કરતાં ઓછા સમયની નોટિસ પર પગલું ભર્યું, મિડલવેટ સુધી આગળ વધ્યો અને સ્પર્ધાત્મક બહુમતીનો નિર્ણય ગુમાવ્યો. જૂન 2025માં જોઆક્વિન બકલી સામે પાંચ રાઉન્ડની પ્રભાવશાળી જીત સાથે પરત ફરતા પહેલા તે લગભગ 20 મહિના સુધી સ્પર્ધાથી દૂર રહ્યો, એક પ્રદર્શન જેણે અન્ય ટાઇટલ જીતવાની તેની આશાઓને પુનર્જીવિત કરી.જ્યારે ઘણા લોકોએ છટણીને નિષ્ક્રિયતા તરીકે જોયું, ઉસ્માન કહે છે કે બીજી લડાઈની રાહ જોવા કરતાં તેમાં ઘણું બધું હતું.“અલબત્ત, પ્રવૃત્તિ એ બધાનું સૌથી મોટું સૂચક છે. કમનસીબે, હું મારી કારકિર્દીના એવા તબક્કે છું જ્યાં હું વધુ સક્રિય બનવા માંગુ છું, પરંતુ તે અર્થપૂર્ણ છે – માત્ર મારા માટે જ નહીં, પરંતુ પ્રતિસ્પર્ધી માટે પણ, અને સૌથી અગત્યનું, તે કંપની માટે પણ અર્થપૂર્ણ છે. કમનસીબે, હંમેશા એવું નથી હોતું, તેથી જ લોકોએ મને વારંવાર સ્પર્ધા કરતા જોયો નથી. પરંતુ હું નસીબદાર છું કે મને અહીં આવવાની તક મળી.“તે કહે છે કે અષ્ટકોણથી દૂર રહેવાથી તેની લડવાની રીત પણ બદલાઈ ગઈ છે.“હું કહીશ કે તે લડાઈનું માળખું કેવી રીતે બનાવવું તે શીખવા વિશે છે. જ્યારે તમે રમતમાં યુવાન હોવ, ત્યારે તમે ત્યાં જ હોવ અને તે એક અસ્તવ્યસ્ત અનુભવ હોય છે. પરંતુ સમય જતાં, તમે શરૂઆતમાં લડાઈમાં કેવી રીતે સ્થાયી થવું તે શીખો છો અને શું થઈ રહ્યું છે તે સમજો છો. હું કહીશ કે તે કદાચ મારો સૌથી મોટો સુધારો છે.”જો કે મિડલવેટમાં તેનો પ્રથમ દેખાવ ચિમાવ સામે ટૂંકી સૂચના પર આવ્યો હતો, ઉસ્માન માને છે કે આ શિબિરથી તેને તે પાઠ વધુ સારી રીતે લાગુ કરવાની મંજૂરી મળી છે.“સારું, તે પણ એક પ્રકારની ટૂંકી સૂચના હતી. તે લાંબા સમય પહેલા જાહેર કરવામાં આવી ન હતી.“પરંતુ મને સારું લાગે છે. તૈયાર કરવામાં સક્ષમ બનવું એ હંમેશા મોટી બાબત છે. જેમ મેં કહ્યું, આ સમય દરમિયાન મેં સૌથી મોટો પાઠ શીખ્યો તે એ છે કે કેવી રીતે લડવું. આશા છે કે, અમે શનિવારે રાત્રે ત્યાં જઈને બતાવી શકીશું.”
ડુ પ્લેસિસની કસોટી
તેમની સામે ઊભા રહેવું એ ખૂબ જ અલગ પડકાર છે.ડુ પ્લેસિસે સતત દબાણ, સાતત્યપૂર્ણ ફોરવર્ડ મૂવમેન્ટ અને શારીરિકતાના આધારે મિડલવેટ ડિવિઝનમાં પોતાના માટે એક વિશિષ્ટ સ્થાન બનાવ્યું છે. સાઉથ આફ્રિકનએ પોતાને ડિવિઝનના સૌથી વધુ શારીરિક રીતે પ્રભાવશાળી ફાઇટર તરીકે ઓળખાવ્યો છે, અને ગયા વર્ષે ચિમાઇવ સામે હાર્યા પછી પણ, યુએફસીના ચુનંદા કુસ્તીબાજોમાંથી એક દ્વારા તેને વારંવાર નીચે ઉતારવામાં આવ્યો અને તેનું નિયંત્રણ કરવામાં આવ્યું હોવા છતાં તેણે આગળ વધવાનું ચાલુ રાખ્યું.તે રાત્રે કુસ્તી નિર્ણાયક સાબિત થઈ, ડુ પ્લેસિસે સ્વીકાર્યું કે તેણે વધુ સારી રીતે સજ્જ કુસ્તીબાજ સાથે બીજી મીટિંગમાં જવા માટે કામ કર્યું હતું.ઉસ્માન, જેમના NCAA ડિવિઝન II રેસલિંગ ઓળખપત્રોએ UFC ઇતિહાસમાં સૌથી પ્રભાવશાળી વેલ્ટરવેઇટ ટાઇટલ રનનો પાયો નાખ્યો હતો, તે માને છે કે હરીફાઈ શારીરિક શક્તિ કરતાં ઘણી વધારે હશે.“ના, તે મોટો છે અને શારીરિક રીતે પણ સુંદર છે. તે તેના વિશેની સૌથી મોટી બાબતોમાંની એક છે. જે વસ્તુ તેને ખરેખર અલગ બનાવે છે તે તેની ખડતલતા, તેનો નિશ્ચય અને લડતા રહેવાની અને આગળ વધવાની તેની ઇચ્છા છે.
“પરંતુ તે ખરેખર એવું ક્યારેય નહોતું કે જ્યાં મેં સંઘર્ષ કર્યો હોય. એવો સમય ક્યારેય નથી રહ્યો કે હું આગળ ન વધી રહ્યો હોઉં અથવા સખત મહેનત ન કરી રહ્યો હોઉં. તે મારી શક્તિઓમાંની એક પણ છે.“મને લાગે છે કે તે લડાઈ પર વ્યૂહાત્મક નિયંત્રણ કોણ લે છે અને તેને જાળવી રાખવામાં સક્ષમ છે તેના પર નિર્ભર રહેશે,” ઉસ્માને કહ્યું.પૂછવામાં આવ્યું કે શું ચિમેવની જીત ડુ પ્લેસિસને હરાવવા માટે એક બ્લુપ્રિન્ટ પ્રદાન કરે છે, ઉસ્માને સ્વીકાર્યું કે તે એવા ક્ષેત્રો છે જેનો તે શોષણ કરી શકે છે, પરંતુ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે તે બીજાના અભિગમની નકલ કરવાને બદલે તેની પોતાની શક્તિ પર આધાર રાખશે.“સારું, તે કઠિન છે. પરંતુ અલબત્ત, દરેક વ્યક્તિએ તેની છેલ્લી લડાઈ જોઈ અને જોયું કે એક એવો વિસ્તાર હતો જેનું ખમ્ઝતે સંપૂર્ણ રીતે શોષણ કર્યું હતું.“હું તે ક્ષેત્રમાં પણ ઉત્તમ છું, પરંતુ હું આ લડાઈમાં એ વિચારીને નથી જતો, ‘હા, મારે આ જ કરવાની જરૂર છે.’ મારે ફક્ત ત્યાં જવાની અને મારી લડાઈ લડવાની જરૂર છે.“મને લાગે છે કે હું જે કંઈ પણ અન્ય કરતાં વધુ સારી રીતે કરું છું તેમાંની એક મારી દરેક વસ્તુને એકસાથે મિશ્રિત કરવાની ક્ષમતા છે. જ્યાં સુધી હું ત્યાં બહાર જાઉં ત્યાં સુધી મારું કામ કરો અને તેને મિશ્રિત કરો, મને લાગે છે કે તે એક મહાન રાત હશે.”ઉસ્માને શનિવારથી આગળ વિચાર્યું છે. જો તે ડુ પ્લેસિસથી આગળ નીકળી જાય છે, તો તે શોન સ્ટ્રિકલેન્ડ સામે ટાઇટલ શોટ કરવા માંગશે.“આશા છે, શૉન સ્ટ્રિકલેન્ડ. મારો મતલબ, આગળ શું છે? તમે નંબર 2 વ્યક્તિ, ભૂતપૂર્વ ચેમ્પિયનને હરાવ્યો – શા માટે ચેમ્પિયન સામે લડતા નથી?“તેમણે અને મેં પહેલેથી જ પાંજરામાં વહેંચણી કરી છે. મને લાગે છે કે આ ડિવિઝનની સૌથી મોટી લડાઈ છે. ટોચ પરના અન્ય લોકો પ્રત્યે યોગ્ય આદર સાથે, હું માનું છું કે ચેમ્પિયન વિરુદ્ધ ડિવિઝન સૌથી મોટી લડાઈ કરી શકે છે.”બંને પ્રથમ વખત 2017 માં મળ્યા હતા જ્યારે તેઓ વેલ્ટરવેઇટમાં સ્પર્ધામાં હતા, જેમાં ઉસ્માન સર્વસંમતિથી નિર્ણય દ્વારા જીત્યો હતો. ત્યારથી તેની કારકિર્દીએ ખૂબ જ અલગ માર્ગો લીધા છે. ઉસ્માન UFC વેલ્ટરવેટ ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ પ્રભાવશાળી ચેમ્પિયન બન્યો, તેણે એડવર્ડ્સ સામે હાર્યા પહેલા પાંચ વખત ટાઇટલનો બચાવ કર્યો.સ્ટ્રીકલેન્ડે મિડલવેઈટમાં સફળતા હાંસલ કરી, યુએફસી ટાઈટલ મેળવ્યું અને ડિવિઝનના અગ્રણી દાવેદારોમાં પોતાની જાતને સ્થાપિત કરી. હવે ચેમ્પિયનશિપ દાવ પર લાગેલી બીજી બેઠક હશે.લડાઈના ટેકનિકલ પાસાઓથી દૂર, ઉસ્માન કહે છે કે તેની કારકિર્દીની નિર્ણાયક લાક્ષણિકતાઓમાંની એક એ છે કે તે એવી વસ્તુ છે જે તે નથી એવો ઢોંગ કરવાની તેની અનિચ્છા છે.“હું ખૂબ જ તર્કસંગત છું અને મારી જાત સાથે ખૂબ જ પ્રમાણિક છું. જો હું કોઈ બાબતમાં સારો ન હોઉં, તો હું જાહેરમાં જૂઠું બોલવાવાળો નથી, ‘ઓહ હા, હું તેમાં શ્રેષ્ઠ છું.’“લોકો હંમેશા કહે છે, ‘જ્યાં સુધી તમે તેને બનાવશો નહીં, ત્યાં સુધી તેને બનાવટી બનાવો’, પરંતુ હું ખરેખર તે લોકોમાંથી એક નથી. જો હું હજી ત્યાં ન હોઉં, તો હું એવો ઢોંગ કરીશ નહીં કે હું છું. હું ત્યાં જઈશ, કામ કરીશ અને પછી હું તમને કહીશ કે હું શું સક્ષમ છું.”તે જ પ્રામાણિકતા દરેક લડાઈ પહેલાં તેના મગજમાં શું ચાલી રહ્યું છે તે વિસ્તરે છે.“તે હંમેશા તમને હિટ કરે છે કારણ કે તમે તમારા ટ્રેનર્સ, કોચ, ફિઝિકલ થેરાપિસ્ટ, ન્યુટ્રિશનિસ્ટ્સ અને તેમાં સામેલ દરેક વ્યક્તિ સાથે ઘણો સમય અને મહેનતનું રોકાણ કર્યું છે. તમે તમારા પરિવાર સાથે સમય પણ બલિદાન આપ્યો છે.“અલબત્ત, તમે ઇચ્છો છો કે તે લોકોને તેઓએ તમને મદદ કરવા માટે જે કંઈ કર્યું છે તેના માટે પુરસ્કારનો અનુભવ થાય. તમે ગુમાવવા માંગતા નથી અને તેમને એવું અનુભવવા માંગતા નથી કે તેમનું બધું કામ વ્યર્થ હતું.“અલબત્ત, જ્યારે તમે પાંજરામાં પ્રવેશ કરો છો, ત્યારે તમારા મનમાં સૌથી મોટો વિચાર આવે છે, ‘હું આ ગુમાવવા માંગતો નથી. હું આ ગુમાવી શકતો નથી.’“મેં પહેલા પણ આનો સામનો કર્યો છે. હું ત્યાં રહ્યો છું, તે કર્યું છે અને મને અનુભવ છે. હવે અમે ત્યાં જઈને ફરીથી પ્રદર્શન કરવા માટે ઉત્સાહિત છીએ.”આગામી ટાઇટલ તક તરત જ આવે છે કે કેમ તે મોટે ભાગે શનિવાર રાતના પરિણામ પર નિર્ભર રહેશે. પરંતુ ઉસ્માન માટે, તે હજુ પણ શા માટે લડી રહ્યો છે તે અંગે થોડી અસ્પષ્ટતા છે.જ્યાં સુધી તે આશા રાખે છે કે જ્યારે તેની કારકિર્દી સમાપ્ત થશે ત્યારે લોકો તેને યાદ કરશે, જવાબનો ચેમ્પિયનશિપ બેલ્ટ સાથે બહુ ઓછો સંબંધ છે.“હું આશા રાખું છું કે લોકો જે સૌથી મોટી વાત કહે છે તે એ છે કે હું ખરેખર ઉચ્ચ વર્ગનો વ્યક્તિ હતો – માત્ર રમતમાં જ નહીં, પરંતુ તેની બહાર પણ.“હું જે છું તે જ છે. આ રીતે મારો ઉછેર થયો છે. આ રીતે હું તાલીમ આપું છું અને આ રીતે હું આ રમતના દરેક પાસાઓમાં મારી જાતને આચરું છું.”“હું આશા રાખું છું કે તે બહાર આવશે, અને મને આશા છે કે લોકો તેને ઓળખે છે અને તેનો આદર કરે છે.”