લુઈસ ડે લા ફુએન્ટેની ટીમ સાઉદી અરેબિયાને 4-0 અને ઉરુગ્વેને 1-0થી હરાવતા પહેલા કેપ વર્ડે સાથે 0-0થી ડ્રો કર્યા પછી સાત પોઈન્ટ સાથે ગ્રુપ એચમાં ટોચ પર છે. જ્યારે સ્પેન સતત ટોપ ગિયરને ફટકાર્યું નથી, મુખ્ય કોચ માને છે કે તેમની ટીમ દરેક રમત સાથે સુધારી રહી છે.
દે લા ફુએન્ટેએ કહ્યું, “આ ટીમ રેકોર્ડ તોડવા અને મુશ્કેલ સમયને પાર કરવા માટે ટેવાયેલી છે; અમે આગળ વધવા માટે કટિબદ્ધ છીએ.” તેણે કહ્યું કે જેમ જેમ ટુર્નામેન્ટ આગળ વધતી ગઈ તેમ તેમ ખેલાડીઓએ એવા ક્ષેત્રોને ઓળખવાનું શરૂ કર્યું જેમાં સુધારાની જરૂર છે.
દરમિયાન, ઑસ્ટ્રિયા સાત દાયકાથી વધુ સમયના તેમના શ્રેષ્ઠ વિશ્વ કપ અભિયાનનો આનંદ માણી રહ્યું છે. રાલ્ફ રેંગનિકની ટીમ જોર્ડનને 3-1થી હરાવીને, આર્જેન્ટિના સામે 2-0થી હાર્યા બાદ અને અલ્જેરિયા સાથે 3-3થી ડ્રો કરીને ગ્રુપ Jમાં બીજા સ્થાને રહી. ઑસ્ટ્રિયાએ ગ્રૂપ સ્ટેજમાં છ ગોલ કર્યા હોવા છતાં, રંગનિકે સ્વીકાર્યું કે તેની ટીમે અજેય સ્પેનિશ ટીમ સામે તેનું સ્તર ઊંચું કરવું પડશે.
ઑસ્ટ્રિયાનો સૌથી મોટો પડકાર 18 વર્ષીય લેમિન યમલને રોકવાનો હશે. સ્પેન વિંગર હેમસ્ટ્રિંગની ઈજામાંથી પાછો ફર્યો છે અને ગ્રૂપ સ્ટેજ દરમિયાન એક વખત ગોલ કર્યા પછી નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં મોટી ભૂમિકા ભજવવાની અપેક્ષા છે.
ઐતિહાસિક રીતે, સ્પેનનો હાથ ઉપર છે અને તે ઑસ્ટ્રિયા સાથેની છેલ્લી પાંચ મીટિંગમાં અજેય છે, જો કે તેનો છેલ્લો વર્લ્ડ કપ મુકાબલો 1978માં ઑસ્ટ્રિયાની 2-1થી જીતમાં સમાપ્ત થયો હતો.
ગુરુવારની મેચનો વિજેતા રાઉન્ડ ઓફ 16માં પોર્ટુગલ અથવા ક્રોએશિયા સામે ટકરાશે, બંને ટીમો ટૂર્નામેન્ટના છેલ્લા 16માં સ્થાન મેળવવા માટે લડી રહી છે.