સિંગાપોરમાં TimesofIndia.com: લગભગ બે ક્વાર્ટર સુધી, વેલમ્મલ ઇન્ટરનેશનલ સ્કૂલ સિંગાપોરમાં NBA રાઇઝિંગ સ્ટાર ઇન્વિટેશનલ 2026 ની તેમની શરૂઆતની રમતમાં ઇન્ડોનેશિયાની જ્યુબિલી સ્કૂલ સામે સ્પર્ધા કરવા સક્ષમ દેખાતી હતી. ભારતના એકમાત્ર પ્રતિનિધિઓએ આત્મવિશ્વાસ સાથે બોલને ખસેડ્યો અને સ્પેલના ઇરાદા સાથે બચાવ કર્યો.પછી દબાણ આવ્યું. ગતિ ઝડપી થઈ, પગ થાકી ગયા અને અંતર વધતું રહ્યું. અંતિમ બઝર પર સ્કોરબોર્ડ 95-61 વાંચે છે.દક્ષિણ કોરિયાની ક્યુંગબોક હાઈસ્કૂલ સામેની તેમની બીજી રમતમાં – એશિયાના સૌથી મજબૂત શાળા કાર્યક્રમોમાંનો એક – અને અંતિમ વિજેતાઓ, અવિરત પૂર્ણ-કોર્ટ પ્રેસે દરેક કબજો છીનવી લીધો. પસાર થતી ગલીઓ અદૃશ્ય થઈ ગઈ. ધંધો વધ્યો. દરેક રક્ષણાત્મક રીબાઉન્ડ તરત જ બીજો હુમલો બની ગયો.અંતિમ બઝર વાગ્યું ત્યાં સુધીમાં, વેલામલ 131-46 થી હારી ગયો હતો.મુખ્ય કોચ શમશેર બાશાએ સ્કોરલાઇન પર ધ્યાન આપ્યું ન હતું. તેના બદલે, તેઓએ તરત જ સમસ્યાની ઓળખ કરી. “હા, સહનશક્તિ એક સમસ્યા હતી,” બાશાએ Timesofindia.com ને કહ્યું.તેમના બિંદુ રક્ષક, ફ્યોદોર પ્રેમ અથિથને, કંઈક વધુ મૂળભૂત જોયું.“તેઓ પૂર્ણ-કોર્ટ પર દબાણ લાવી રહ્યા હતા,” તેમણે કહ્યું. “ભારતમાં, કોઈ ફુલ-કોર્ટ પ્રેસ નહોતું, ફક્ત ઝોન સંરક્ષણ હતું. અહીં, સંપૂર્ણ-કોર્ટનું દબાણ છે, તેથી આગલી વખતે આપણે તેને વધુ સારી રીતે હેન્ડલ કરવા અને યોગ્ય પગલાં લેવા સક્ષમ હોવા જોઈએ.”
છબી ક્રેડિટ: એનબીએ રાઇઝિંગ સ્ટાર ઇન્વિટેશનલ
એનબીએ એકેડમી ઈન્ડિયાના ભૂતપૂર્વ રિક્રૂટ કુશલ સિંહ પણ આવા જ નિષ્કર્ષ પર આવ્યા હતા.“અમે જાણીએ છીએ કે અન્ય દેશો બાસ્કેટબોલમાં વધુ સારા છે, તેથી અમને તેમની સામે રમવા માટે વધુ સારી સ્પર્ધા મળે છે,” તેણે કહ્યું.સિંગાપોરના OCBC એરેનાની અંદર છ દિવસમાં, આ સમાન પેટર્ન હતા. જાપાનીઝ, દક્ષિણ કોરિયન, ચાઈનીઝ અને ઓસ્ટ્રેલિયન શાળાઓને સ્પર્ધામાં જોતા, તફાવતો માત્ર ઊંચાઈ અથવા એથ્લેટિકિઝમ સુધી મર્યાદિત ન હતા. ભલે ટીમો થોડી લીડનું રક્ષણ કરતી હોય અથવા આરામથી આગળ હોય, બોલ ભાગ્યે જ સ્થિર રહેતો હતો.
જ્યાં બરાબર તફાવત છે
આ તફાવત માત્ર એક પ્રતિભાનો નહોતો. આ એક એક્સપોઝર હતું.અને NBA ઈન્ડિયાના વડા સની મલિક માટે, તેથી જ NBA રાઈઝિંગ સ્ટાર્સ ઈન્વિટેશનલ જેવી ટુર્નામેન્ટ એટલી મહત્વપૂર્ણ બની ગઈ છે.મલિકે TimesofIndia.com ને જણાવ્યું હતું કે, “RSI ઉચ્ચ શાળાના ખેલાડીઓ માટે એક અદ્ભુત પ્લેટફોર્મ છે.”“તે તેમને એશિયાની શ્રેષ્ઠ ટીમો સામે સ્પર્ધા કરવાની તક આપે છે. તે જબરદસ્ત એક્સપોઝર પ્રદાન કરે છે અને યુવા ખેલાડીઓને તે સમજવાની મંજૂરી આપે છે કે તેઓ પ્રદેશની શ્રેષ્ઠ ટીમોની સરખામણીમાં ક્યાં ઉભા છે.”“ભારતીય ટીમ કે જેણે ભાગ લીધો છે, મને લાગે છે કે તે એક મહાન શીખવાનું પ્લેટફોર્મ છે અને દર વર્ષે તેમને સુધારવામાં અને આખરે સર્કિટ પર નિયમિત સ્પર્ધકો બનવામાં મદદ કરવા માટે એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે.”
સની મલિક (ઇમેજ ક્રેડિટ: NBA રાઇઝિંગ સ્ટાર ઇન્વિટેશનલ)
જ્યારે મલિકને દક્ષિણ કોરિયાના ફુલ-કોર્ટ પ્રેસ સામે ભારતના સંઘર્ષ વિશે ખાસ પૂછવામાં આવ્યું, ત્યારે મલિકનો જવાબ બરાબર એ જ હતો જે બાશા અને ફ્યોદોરે પહેલેથી જ વર્ણવ્યો હતો.“મને લાગે છે કે ફુલ-કોર્ટ ફોર્મેટમાં વધુ પ્રેક્ટિસ રમતો ખૂબ આગળ વધશે. ભારતીય ટીમને જોતા, તેઓએ પ્રથમ અને બીજા ક્વાર્ટરમાં સારી સ્પર્ધા કરી. જો કે, રમત ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં પહોંચતા, તેઓએ ગતિ ગુમાવવાનું શરૂ કર્યું અને તે જ સમયે તેઓએ ગતિ ગુમાવી.“લાંબા ફોર્મેટની પ્રેક્ટિસ, વધુ સ્પર્ધાત્મક રમતો, મજબૂત ટીમો સામે વધુ એક્સપોઝર અને ભારતમાં વધેલી સ્પર્ધા તેમને આ સ્તરે સતત સ્પર્ધા કરવામાં મદદ કરી શકે છે.”
ખોવાયેલા માર્ગનું નિર્માણ
છેલ્લા એક દાયકાથી, ભારતમાં NBAની ગ્રાસરુટ હાજરી મોટાભાગે એક પ્રોગ્રામની આસપાસ ફરે છે – જુનિયર NBA. તેણે હજારો બાળકોને રમતનો પરિચય કરાવ્યો, દેશભરની શાળાઓમાં કોચ સામેલ કર્યા અને ભારતમાં લીગની સૌથી મોટી પાયાની પહેલ બની. પણ, એ પછી શું થયું?ઘણા યુવા ખેલાડીઓ માટે, શાળા બાસ્કેટબોલથી આગળનો માર્ગ ક્યારેય સ્પષ્ટ રીતે વ્યાખ્યાયિત કરવામાં આવ્યો ન હતો. મલિકનું માનવું છે કે આખરે પરિવર્તનની શરૂઆત થઈ રહી છે.“અમે છેલ્લા 13 વર્ષથી અમારો પોતાનો જુનિયર એનબીએ પ્રોગ્રામ ચલાવી રહ્યા છીએ અને હું માનું છું કે બાળકો માટે બાસ્કેટબોલની યોગ્ય શૈલીથી પરિચિત થવા અને સીડી ઉપર જવા માટે યોગ્ય માનસિકતા વિકસાવવા માટે તે એક ઉત્તમ પ્લેટફોર્મ છે,” તેમણે કહ્યું.“પરંતુ આ વર્ષથી શરૂ કરીને, અમે વય જૂથને અંડર-14 થી અંડર-16 સુધી વિસ્તરણ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ. આ અમને એક વ્યાપક ખેલાડી પૂલ આપે છે, વધુ સ્પર્ધા બનાવે છે અને અંડર-14 પ્રોગ્રામ દ્વારા આગળ વધનારા વધુ ખેલાડીઓને જુનિયર NBA અંડર-16માં સ્પર્ધા ચાલુ રાખવાની મંજૂરી આપે છે.“તે વધારાના એક્સપોઝર તેમને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે સ્પર્ધા કરવા માટે રમવા માટે જરૂરી બાસ્કેટબોલના સ્તર માટે તૈયાર કરવામાં મદદ કરશે.”આ ફેરફાર વધતો જણાય છે, પરંતુ વાસ્તવમાં, તે NBA ભારતમાં ખેલાડીઓના વિકાસને જે રીતે જુએ છે તે રીતે મોટા પાળીનો એક ભાગ છે.NBA રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલ હવે તેની બીજી આવૃત્તિ પૂર્ણ કરે છે, લીગ એક એવો રસ્તો બનાવવાની શરૂઆત કરી રહી છે જે પહેલાં અસ્તિત્વમાં ન હતો.એક ખેલાડી હવે જુનિયર NBA દ્વારા સિસ્ટમમાં પ્રવેશી શકે છે, અંડર-16 સ્તરે સ્પર્ધા કરવાનું ચાલુ રાખી શકે છે, સૂચિત NBA રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલ ક્વોલિફાયર્સમાં સ્નાતક થઈ શકે છે અને, જો સફળ થાય, તો રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલ પર એશિયાની શ્રેષ્ઠ શાળાની ટીમો સામે સ્પર્ધા કરવાની તક મેળવી શકે છે.આ સિવાય બીજી પણ શક્યતા છે.“RSI ક્વોલિફાયર… ચોક્કસપણે કાર્ડ પર છે,” મલિકે જાહેર કર્યું.“અમને RSI ક્વોલિફાયરની આસપાસ બનાવવાનું ગમશે કારણ કે સ્પર્ધા દ્વારા શ્રેષ્ઠ ટીમો ક્વોલિફાય થવાથી અંતિમ ટીમો બાસ્કેટબોલ ફેડરેશન ઓફ ઇન્ડિયા દ્વારા નોમિનેશન અથવા પસંદગી દ્વારા આવે છે તેના કરતાં વધુ ઊર્જા અને વિશ્વસનીયતા લાવે છે.”NBA સાતત્ય બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે, અને લીગની મહત્વાકાંક્ષા હવે માત્ર બાળકોને બાસ્કેટબોલ સાથે પરિચય કરાવવાની નથી. પ્રતિભાશાળી યુવાનો જેમ જેમ તેઓ મોટા થાય તેમ તેઓ સ્પર્ધાત્મક વ્યવસ્થામાં રહે તે સુનિશ્ચિત કરવાના પ્રયાસો કરવામાં આવી રહ્યા છે.
જ્યારે એક્સપોઝર તક બની જાય છે
NBAના દક્ષિણપૂર્વ એશિયા અને એશિયા માર્કેટિંગના વડા શીલા રાસુના જણાવ્યા અનુસાર, આ અભિગમ સમગ્ર પ્રદેશમાં પહેલાથી જ નક્કર પરિણામો આપવાનું શરૂ કરી રહ્યું છે.જ્યારે રાસુને પૂછવામાં આવ્યું કે શું રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલ એલિટ બાસ્કેટબોલ માટે એક પગથિયું બની શકે છે, ત્યારે તેણે કહ્યું, “મને નથી લાગતું કે તે ભવિષ્ય માટે કંઈક છે.”“મને લાગે છે કે તે પહેલેથી જ થઈ રહ્યું છે.”તેણે ગયા વર્ષની ટૂર્નામેન્ટ તરફ ધ્યાન દોર્યું, જ્યાં સ્કાઉટ્સે પાંચ છોકરીઓની ઓળખ કરી કે જેઓ પછીથી NBA અને FIBAના વૈશ્વિક બાસ્કેટબોલ ડેવલપમેન્ટ અને કોમ્યુનિટી આઉટરીચ પ્રોગ્રામ, બાસ્કેટબોલ વિધાઉટ બોર્ડર્સ માટે આમંત્રિત કરવામાં આવી હતી.
શીલા રાસુ (ઇમેજ ક્રેડિટ: NBA રાઇઝિંગ સ્ટાર ઇન્વિટેશનલ)
“તેથી આ પહેલેથી જ થઈ રહ્યું છે. અમારી પાસે દર વર્ષે સ્કાઉટ્સ ભાગ લે છે, અને અમે પહેલેથી જ આ ટુર્નામેન્ટનો ઉપયોગ યુવા અને આશાસ્પદ પ્રતિભાને ઓળખવા માટે એક પ્લેટફોર્મ તરીકે કરી રહ્યા છીએ.”રાસુએ બીજું ઉદાહરણ આપ્યું જે કદાચ શ્રેષ્ઠ પ્રતિબિંબિત કરે છે કે NBAને આશા છે કે આ સ્પર્ધા આખરે બની શકે છે.“ગયા વર્ષે, દક્ષિણ કોરિયાની યંગસન હાઇ સ્કૂલે ભાગ લીધો હતો, અને તે ટીમની MVP એ તરત જ કોરિયન બાસ્કેટબોલ લીગમાં વ્યાવસાયિક કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા. તેણે હવે રાષ્ટ્રીય ટીમ પણ બનાવી છે.“ડેનિયલ એડીને પહેલા અમારા પ્રોગ્રામમાં જોવામાં આવ્યો હતો, અને પછી તેણે માત્ર એક વ્યાવસાયિક કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા જ નહીં પરંતુ તેના દેશનું પ્રતિનિધિત્વ પણ કર્યું. આના જેવી વધુ વાર્તાઓ હશે અને અમે આવી વધુ વાર્તાઓ બનાવવા માંગીએ છીએ.”એડીને કોરિયન બાસ્કેટબોલ લીગ (KBL) માં સિઓલ SK નાઈટ્સ દ્વારા ડ્રાફ્ટ કરવામાં આવ્યો હતો, જેણે KBLની સ્થાનિક ડ્રાફ્ટ પિક સિસ્ટમ દ્વારા હાઈસ્કૂલમાંથી સીધા જ પસંદ કરાયેલા પ્રથમ ખેલાડી તરીકે ઈતિહાસ રચ્યો હતો. તેણે આ વર્ષની શરૂઆતમાં FIBA બાસ્કેટબોલ વર્લ્ડ કપ 2027 એશિયન ક્વોલિફાયર્સની વિન્ડો 2 દરમિયાન કોરિયા મેન્સ નેશનલ ટીમ માટે ડેબ્યૂ કર્યું હતું. અને કદાચ ઉપરોક્ત પરિણામો સાથે, શું કોલેજ બાસ્કેટબોલ, વ્યાવસાયિક લીગ અને આખરે NBA ની આસપાસની વાતચીત વાસ્તવિક બનશે અને તે લાંબા ગાળાની વિચારસરણી છે જેના પર મલિક ભાર મૂકે છે કે વાતચીત એક સ્ટેન્ડઆઉટ ખેલાડીની આસપાસ ન ફરવી જોઈએ.
એનબીએ રાઇઝિંગ સ્ટાર ઇન્વિટેશનલ
બાસ્કેટબોલ ઇકોસિસ્ટમને મજબૂત બનાવવી
જ્યારે વિકાસશીલ ખેલાડીઓ તેમજ કોચના મહત્વ વિશે પૂછવામાં આવ્યું ત્યારે તેણે કહ્યું, “હું સંપૂર્ણપણે સંમત છું.”“ઇકોસિસ્ટમનો વિકાસ ખેલાડીના વિકાસ જેટલો જ મહત્વપૂર્ણ છે.“તમારે ફેડરેશન, એસોસિએશનો અને તમામ સંબંધિત હિસ્સેદારોએ એકસાથે આવવાની અને કોચ ડેવલપમેન્ટમાં રોકાણ કરવાની જરૂર છે કારણ કે ત્યાંથી જ વાસ્તવિક કૌશલ્ય વિકાસની શરૂઆત થાય છે. ત્યાંથી જ વાસ્તવિક પાયો રચાય છે.“જો આપણે ભારતમાંથી મહાન ખેલાડીઓ પેદા કરવાનું ચાલુ રાખવા માંગતા હોય તો તે પાયો મજબૂત હોવો જોઈએ.”આ એક ફિલસૂફી છે જે સમગ્ર એશિયામાં NBA કામગીરીમાં વહેંચાયેલી છે. “ઇકોસિસ્ટમ માત્ર ખેલાડીઓ વિશે નથી,” રાસુએ સમજાવ્યું.“અલબત્ત, સૌથી મહત્વની બાબત એ છે કે ખેલાડીઓને તેમની કુશળતા સુધારવામાં મદદ કરવી, પરંતુ તમારે રમતના એકંદર ધોરણને સુધારવાની પણ જરૂર છે. આનો અર્થ છે કોચ, રેફરી વિકસાવવા અને વધુ યુવાનોને બાસ્કેટબોલમાં રજૂ કરવા.“રેફરી અને કોચિંગ ક્લિનિક્સ બાસ્કેટબોલ સમુદાયના એકંદર ધોરણને વધારવામાં મદદ કરે છે, જેથી વધુ ટુર્નામેન્ટ્સ ઉભરી આવે, ઇકોસિસ્ટમમાં તેમને ટેકો આપવા માટે પૂરતી કુશળતા હોય.”ભારતીય પ્રતિનિધિઓ અને ખંડના અગ્રણી શાળા કાર્યક્રમો વચ્ચેના પ્રયત્નોમાં ભાગ્યે જ કોઈ તફાવત હતો. વેલમ્મલે સ્પર્ધા કરી, છૂટક બોલ માટે લડ્યા અને સ્કોરલાઈન ભટકાઈ ગઈ ત્યારે પણ ઊર્જા સાથે રમવાનું ચાલુ રાખ્યું.
એનબીએ રાઇઝિંગ સ્ટાર ઇન્વિટેશનલ
મલિક માને છે કે મજબૂત સ્થાનિક સ્પર્ધા પણ એટલી જ મહત્વપૂર્ણ રહેશે.“અમને રાષ્ટ્રીય સ્તરે મજબૂત સ્પર્ધાની પણ જરૂર છે. રાષ્ટ્રીય સ્તરે કેટલાક ફેરફારોની યોજના સાથે, નવી લીગની પણ ચર્ચા કરવામાં આવી રહી છે, ભારતીયો માટે બાસ્કેટબોલ સાથે જોડાવા અને રમત સાથે વધુ જોડાવા માટે વધુ તકો મળી શકે છે.”સિંગાપોરમાં અંતિમ દિવસ સુધીમાં, ટુર્નામેન્ટે ચેમ્પિયન, વ્યક્તિગત પુરસ્કારો અને યાદગાર પ્રદર્શનનું નિર્માણ કર્યું હતું.
એક કરતાં વધુ હીરો
જો કે, ભારતના એકલા પ્રતિનિધિઓ માટે, સૌથી મૂલ્યવાન માર્ગ અન્યત્ર છે. કોચ બાશાએ સ્ટેમિના વિશે વાત કરી. ફ્યોદોરે પૂર્ણ અદાલતમાં પ્રેસનો સામનો કરવાની વાત કરી જેનો તે ભાગ્યે જ ઘરે સામનો કરે છે. કૌશલે આખરે સમજવાની વાત કરી કે તેની ટીમ એશિયામાં શ્રેષ્ઠ ટીમ સામે ક્યાં ઊભી છે.મલિકે તે અનુભવોને કંઈક મોટા સાથે જોડ્યા.“મને નથી લાગતું કે માત્ર એક જ વસ્તુ છે જે બાસ્કેટબોલમાં મોટા પ્રેક્ષકોને લાવી શકે છે,” તેણે કહ્યું. “તે પરિબળોનું સંયોજન હોવું જોઈએ.“વૈશ્વિક મંચ પર ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરી રહેલા યોગ્ય ખેલાડીનું હોવું ચોક્કસપણે એક મહત્વપૂર્ણ પગલું હશે. અમે આ દેશમાં હીરોની ઉજવણી કરીએ છીએ, અને અમે તેને ક્રિકેટ સાથે જોયું છે.”“તેથી, યોગ્ય ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને ઇકોસિસ્ટમ સાથે યોગ્ય હીરો હોવાથી અમને ખેલાડીઓની પેઢીઓ બનાવવામાં મદદ મળશે. અમને એક એવી સિસ્ટમની જરૂર છે જે સતત પ્રતિભા ઉત્પન્ન કરે, માત્ર એક ખેલાડી જે વૈશ્વિક સ્તરે પહોંચે નહીં, પરંતુ ઘણા ખેલાડીઓ નિયમિતપણે આવે છે.”
ભારતીય બાસ્કેટબોલ માટે એનબીએનો રોડમેપ (છબી: એનબીએ રાઇઝિંગ સ્ટાર ઇન્વિટેશનલ)