સિંગાપોરમાં TimesofIndia.com: મધ્ય સવાર સુધીમાં, OCBC એરેનાની અંદરની અદાલતો પહેલેથી જ તેમના સ્વિંગમાં હતી.એક તરફ, દક્ષિણ કોરિયાની ક્યુંગબોક હાઇ સ્કૂલ દરેક રીતે પ્રારંભિક ફેવરિટ લાગતી હતી, તેમના ખેલાડીઓ તેમના મોટાભાગના વિરોધીઓ કરતાં શારીરિક રીતે મોટા અને વધુ પ્રભાવશાળી હતા. છોકરાઓ અને છોકરીઓની શ્રેણીઓમાં ફેલાયેલી ચાર ટીમો સાથે, સિંગાપોરને વધુ સ્થાપિત બાસ્કેટબોલ કાર્યક્રમો સામે સખત પડકારનો સામનો કરવો પડ્યો.અખાડાની આસપાસ, કોચે સૂચનાઓ આપી, અને સમગ્ર એશિયામાંથી કિશોરોએ અદાલતો શેર કરી, જે આગામી સપ્તાહ માટે, આ પ્રદેશમાં NBAની મહત્વાકાંક્ષાનું કેન્દ્ર બનશે.સુવિધાઓ ફર્સ્ટ ક્લાસ છે, સંસ્થા ચોક્કસપણે NBA છે. પરંતુ રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલના શરૂઆતના દિવસ વિશે જે સૌથી વધુ બહાર આવ્યું તે જરૂરી નથી કે બાસ્કેટબોલ જ હોય.આ વિવિધતા હતી. જાપાન, ચીન, દક્ષિણ કોરિયા, ભારત, ફિલિપાઇન્સ અને ઓસ્ટ્રેલિયાના ખેલાડીઓ, દરેક બાસ્કેટબોલ પરંપરાઓ અને મહત્વાકાંક્ષાઓ સાથે, સમાન સ્વપ્ન સાથે સિંગાપોરમાં આવી રહ્યા છે.કેટલાક માટે, તે જીતવા વિશે છે. અન્ય લોકો માટે, ફક્ત અહીં હોવું એ કંઈક મોટી વસ્તુનો ભાગ છે: તક.રુઇ હાચીમુરા માટે, કદાચ અન્ય કોઈ કરતાં વધુ, આ શબ્દનો વિશેષ અર્થ છે.તેને જોઈતી તક મળી.લોસ એન્જલસ લેકર્સ ફોરવર્ડ એ માત્ર જાપાનની સૌથી મોટી બાસ્કેટબોલ નિકાસ નથી. 2019 માં, જ્યારે વોશિંગ્ટન વિઝાર્ડ્સે તેને એકંદરે નવમા ક્રમે પસંદ કર્યો ત્યારે હાચિમુરા NBA ડ્રાફ્ટના પ્રથમ રાઉન્ડમાં પસંદ થયેલો પ્રથમ જાપાની ખેલાડી બન્યો.27 વર્ષીય, જેણે ગોન્ઝાગા યુનિવર્સિટીમાં હાજરી આપતા પહેલા સતત ત્રણ રાષ્ટ્રીય હાઇસ્કૂલ ચેમ્પિયનશિપ જીતી હતી, તે એશિયામાંથી એકમાત્ર સક્રિય NBA ખેલાડી છે અને તેણે તેની સાથે આવતી જવાબદારીને ઝડપથી સ્વીકારી લીધી છે.“તમે જાણો છો, મને લાગે છે કે જ્યારે હું નાનો હતો, ત્યારે હું હંમેશા વિદેશમાં રમવા માંગતો હતો,” હાચીમુરાએ ઇવેન્ટની બાજુમાં કહ્યું.“મને લાગે છે કે આ પ્રકારની તક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. મને ખબર નથી કે તે કેટલા સમયથી અસ્તિત્વમાં છે, પરંતુ જ્યારે હું હાઇસ્કૂલમાં હતો, ત્યારે મને નથી લાગતું કે તે અસ્તિત્વમાં છે. તેથી તે અર્થપૂર્ણ છે.”અખાડાની આસપાસ જોતા અને સમગ્ર એશિયાના કિશોરોને NBA બેનર હેઠળ સ્પર્ધા કરતા જોતા, હાચીમુરાએ સ્વીકાર્યું કે તે પોતાની જાતના નાના સંસ્કરણને ઓળખે છે.જ્યારે તેમને પૂછવામાં આવ્યું કે શું તે આ ખેલાડીઓમાં પોતાને જુએ છે, તો તેણે કહ્યું, “હા, ચોક્કસ.”“જ્યારે હું હાઇસ્કૂલમાં હતો, ત્યારે મને આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું [to the] ગમે છે [of] જોર્ડન બ્રાન્ડ ક્લાસિક, એનબીએ એકેડમી અને તે બધું. પરંતુ તે સમય છે જ્યારે હું ખરેખર બહાર જાઉં છું અને મારા માટે શીખું છું. “હું મારું સ્તર અને મારા લક્ષ્યો જોઈ શકું છું.”“તેથી આ પ્રકારની વસ્તુઓ તેમને મદદ કરશે. ખાસ કરીને એશિયામાં, ઘણા બધા બાળકો છે, ઘણા બધા ખેલાડીઓ છે જેઓ NBAમાં બનવા માંગે છે. તેથી તે ખરેખર સારી બાબત છે.”અને કદાચ તે જ લાગણી હતી જે આખા દિવસ દરમિયાન મોટાભાગે ગુંજતી હતી: માર્ગો.
જાપાનથી આગળ વિચારવું
વર્ષોથી, એશિયન બાસ્કેટબોલે ધારણાઓને બદલવા માટે સક્ષમ આંકડાઓ શોધી કાઢ્યા છે.ચીન પાસે આઠ વખત એનબીએ ઓલ-સ્ટાર અને 2002ના ડ્રાફ્ટમાં પ્રથમ એકંદર પસંદગી, યાઓ મિંગ હતી. જાપાનને હાચીમુરામાં તેનો સફળ તારો મળ્યો, જેઓ ત્યારથી રાષ્ટ્રની બાસ્કેટબોલની આકાંક્ષાઓને આગળ વધારવા માટે યુટા વાતાનાબે અને યુકી કાવામુરા સાથે જોડાયા છે.
એનબીએ સ્ટાર્સ એક છત નીચે (એનબીએ રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલ દ્વારા ફોટો)
પરંતુ હાચીમુરા માટે, વાતચીત રાષ્ટ્રીય સીમાઓથી આગળ વધી છે.તેણે કહ્યું, “ખાસ કરીને મારા માટે, મને લાગે છે કે મારી જવાબદારી છે. મારો દેશ જાપાન, પણ સમગ્ર એશિયા.”“અત્યારે, હું શાબ્દિક રીતે એશિયામાં એકમાત્ર NBA ખેલાડી છું. તેથી તે દર્શાવે છે કે આપણે અમારી બાસ્કેટબોલ સંસ્કૃતિને વિકસાવવાની અને વધુ એશિયન ખેલાડીઓને NBAમાં લાવવાની જરૂર છે.”“મને લાગે છે કે અમારી પાસે ઘણી સંભાવનાઓ છે, પરંતુ મને લાગે છે કે તકો ઓછી છે. તેથી મેં અહીં આવવાનું નક્કી કર્યું અને એનબીએમાં વધુ ખેલાડીઓ મેળવવા માટે સમગ્ર એશિયાઈ ખંડને મદદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.”પાછળથી, જ્યારે એશિયન બાસ્કેટબોલની સફળતાને એક દાયકા પછી કેવી દેખાશે, ત્યારે હાચીમુરા ફરીથી એ જ વિષય પર પાછા ફર્યા.“હું જાપાન વિશે વાત કરવા માંગતો નથી,” તેણે કહ્યું. “હું સમગ્ર એશિયા વિશે વિચારું છું. તે મારો પરિપ્રેક્ષ્ય છે,” તેણે કહ્યું.“હું તે બાળકોને પ્રેરણા આપવા માંગુ છું અને હું ઈચ્છું છું કે એશિયાના વધુ બાળકો NBA પ્લેયર બને અને તેમનું કામ કરે. “હું વિચારી રહ્યો છું કે હું કેવી રીતે મદદ કરી શકું.”
પ્રતિભા કરતાં પડકાર મોટો છે
હાચીમુરા માટે, શારીરિક નુકસાન હવે બહાનું નથી. “તે હંમેશા અમારા માટે નુકસાન છે,” તેમણે કહ્યું.“પરંતુ મને લાગે છે કે તેને સાબિત કરવાની ઘણી બધી રીતો છે. તમે લોકો યુકી કાવામુરાને જુઓ. તે ખરેખર આટલી ઊંચાઈનો છે અને તે દરરોજ, દરેક રમતમાં ભાગ લે છે.”“તમારે ફક્ત તમારામાં વિશ્વાસ કરવો પડશે અને કોઈ રસ્તો શોધવો પડશે.”
એશિયાની શ્રેષ્ઠ પ્રતિભાઓ (NBA રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલ દ્વારા ફોટો)
વધુ રસપ્રદ બાબત એ છે કે હાચીમુરા માને છે કે પડકાર સંપૂર્ણપણે ભૌતિક નથી.“તે વ્યક્તિત્વ પણ છે,” તેણે કહ્યું. “બાસ્કેટબોલ એક રસપ્રદ રમત છે. તે એક ટીમની રમત છે પરંતુ કેટલીકવાર તે વ્યક્તિગત પણ હોય છે. તમે શું કરી શકો તે દર્શાવવું ખરેખર મહત્વપૂર્ણ છે.”“જ્યારે હું ગોન્ઝાગા પહોંચ્યો ત્યારે મારે આ વસ્તુઓ શીખવી હતી [University]. તેઓ હંમેશા મને કહેતા કે હું શરમાળ અથવા કંઈક એવું રમું છું.”“પરંતુ તમે એવા ન બની શકો. તમારે હંમેશા આક્રમક રહેવું પડશે. તમારે આખી રમત બદલવાનો પ્રયાસ કરનાર વ્યક્તિ બનવું પડશે. મને લાગે છે કે એશિયન લોકો પાસે તે નથી, તેથી મને લાગે છે કે મારે તે શીખવવું પડશે.”
રસ્તાઓ બનાવે છે
ત્રણ વખતની WNBA MVP લોરેન જેક્સન, જેઓ મહિલા બાસ્કેટબોલના ઈતિહાસમાં સર્વશ્રેષ્ઠ ખેલાડીઓમાંની એક ગણાય છે અને વૈશ્વિક શક્તિ તરીકે ઓસ્ટ્રેલિયાના ઉદયમાં કેન્દ્રિય વ્યક્તિ છે, તે માને છે કે તક આ પેઢીની નિર્ણાયક થીમ બની રહી છે.બાસ્કેટબોલ હોલ ઓફ ફેમર અને એનબીએની એવરી ટાઈમ ટુ પ્લે પહેલના ચહેરાઓમાંના એક, જેક્સને બે દાયકાથી વધુ સમયથી મહિલાઓની રમતને વિકસિત થતી જોઈ છે.“મને લાગે છે કે મહિલા બાસ્કેટબોલ વૈશ્વિક સ્તરે તેને ચલાવી રહ્યું છે,” જેક્સને કહ્યું. “મને લાગે છે કે તેમાં કોઈ શંકા નથી કે WNBA એ ચોક્કસપણે દાવ વધાર્યો છે.”“અમે મહિલા બાસ્કેટબોલને કારણે માન્યતા જોઈ રહ્યા છીએ અને તે મહિલા રમત માટે સારો સમય છે.”જેક્સન માટે, રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલ જેવી ટુર્નામેન્ટ મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે તેઓ બનાવેલી દૃશ્યતાના કારણે.“આ ટુર્નામેન્ટ અન્ય તમામ દેશો માટે ખરેખર ચુનંદા સ્તરે પહોંચવાની તક બનાવે છે,” તેમણે કહ્યું.“તેઓ એનબીએ તરફનો તેમનો રસ્તો જોઈ શકે છે અને તે કંઈક એવું છે જે પહેલાં ક્યારેય કરવામાં આવ્યું નથી, ખાસ કરીને એશિયા-પેસિફિકમાં.”
લોરેન જેક્સન (એનબીએ રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલ દ્વારા ફોટો)
મિચ રિચમોન્ડ, છ વખતના એનબીએ ઓલ-સ્ટાર, લોસ એન્જલસ લેકર્સ સાથે 2002 એનબીએ ચેમ્પિયન અને નૈસ્મિથ મેમોરિયલ બાસ્કેટબોલ હોલ ઓફ ફેમના સભ્ય, લીગના આંતરરાષ્ટ્રીય વિસ્તરણને નજીકથી જોયા છે.ગોલ્ડન સ્ટેટ વોરિયર્સ પર ટિમ હાર્ડવે અને ક્રિસ મુલિન સાથેની પ્રખ્યાત ત્રિપુટીનો એક ભાગ, રિચમન્ડ માને છે કે રમતનું વૈશ્વિકરણ કરવાના NBAના પ્રયાસો દાયકાઓથી ચાલી રહ્યા છે.“મેં તેને આવતું જોયું,” રિચમન્ડે બાસ્કેટબોલની વૈશ્વિક વૃદ્ધિ વિશે કહ્યું.“જ્યારે હું રમી રહ્યો હતો, ત્યારે NBA હંમેશા મને વિદેશ જવા માટે કહેતું હતું અને તેઓ ખરેખર વિસ્તરણ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા.”
મિચ રિચમોન્ડ (એનબીએ રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલ દ્વારા ફોટો)
“તે બધું હવે ફળીભૂત થાય છે તે જોવા માટે, જ્યાં NBA ઘણી બધી જગ્યાએ વિકસી રહ્યું છે અને વૈશ્વિક સ્તરે વિકાસ કરવાનું ચાલુ રાખે છે, તે ખરેખર જોવા જેવું છે.”અને જ્યારે ભારત જેવા દેશો વિશે પૂછવામાં આવ્યું, જ્યાં ક્રિકેટનું પ્રભુત્વ છે, ત્યારે રિચમન્ડે તાકીદ કરતાં ધીરજને પ્રાધાન્ય આપ્યું.“તમારે ક્યાંકથી શરૂઆત કરવી પડશે. તમારે નાના પગલાં ભરવા પડશે. તે શીખવવા અને શીખવા વિશે છે. તમારે યુવાનોને પ્રોત્સાહિત કરવા પડશે.”
એક ટુર્નામેન્ટ અને એક પ્રશ્ન
એકમાત્ર ભારતીય પ્રતિનિધિ, વેલમ્મલ ઇન્ટરનેશનલ સ્કૂલ, મંગળવારે તેનું અભિયાન શરૂ કરશે.તેમનું કામ મુશ્કેલ છે. ભારત અને એશિયાની કેટલીક સ્થાપિત શક્તિઓ વચ્ચે ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને બાસ્કેટબોલ કલ્ચરનું અંતર સ્પષ્ટ છે.
એકમાત્ર ભારતીય પ્રતિનિધિ (એનબીએ રાઇઝિંગ સ્ટાર્સ ઇન્વિટેશનલના સૌજન્યથી ફોટો)
તેમ છતાં, કદાચ તે આ સપ્તાહનું વધુ મહત્વ છે. કારણ કે હાચીમુરા માટે, સફળતા હવે જાપાને શું હાંસલ કર્યું તેના દ્વારા માપવામાં આવતી ન હતી.“હવે મારું લક્ષ્ય મોટું છે,” તેણે કહ્યું. “માત્ર જાપાન જ નહીં પરંતુ સમગ્ર એશિયા.”OCBC એરેનાની અંદર, સમગ્ર પ્રદેશના કિશોરોથી ઘેરાયેલા છે, તે દ્રષ્ટિ હવે સંપૂર્ણપણે દૂર નથી લાગતી.અને જે દેશો હજુ પણ તેમની સફળતાની ક્ષણની રાહ જોઈ રહ્યા છે, તેમના માટે આ વિશ્વાસ રાખવા માટે પૂરતું કારણ હોઈ શકે છે.