લગભગ બે દાયકાથી, ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો એવા બોજ સાથે જીવે છે જે કોઈ પણ રમતમાં બહુ ઓછા ખેલાડીઓએ સહન કરવું પડ્યું હોય.તેણે તેની કારકિર્દીનો મોટાભાગનો સમય તેના સમકાલીન લોકો સામે નહીં, પરંતુ તેના પોતાના ભૂતકાળની વિરુદ્ધમાં વિતાવ્યો છે. વિંગર સામે જેણે માન્ચેસ્ટર યુનાઇટેડમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. એથ્લેટની સામે જે ડિફેન્ડર્સ પર ઊંચો કૂદકો લગાવે છે અને ફુલ-બેકમાંથી પસાર થાય છે. એક મશીનની સામે જે લગભગ એક નિયમિત તરીકે, દરેક સિઝનમાં 50 ગોલ કરે છે. તે ધોરણ બદલાયું નથી. માત્ર ખેલાડી પાસે છે.કદાચ તેથી જ હ્યુસ્ટનમાં ડીઆર કોંગો સામે પોર્ટુગલની 1-1થી ડ્રો ટૂંક સમયમાં પરિણામ વિશે ઓછું અને રોનાલ્ડો વિશે વધુ બન્યું. દરેક જગ્યાએથી ટીકા થઈ રહી હતી. જ્યારે બ્રુનો ફર્નાન્ડિસ વધુ સારી સ્થિતિમાં હતો ત્યારે થિયરી હેનરીએ તેના પર પોતાના લક્ષ્ય વિશે વિચારવાનો આરોપ મૂક્યો હતો. પોલ શોલ્સે તેને ‘સમસ્યા’ ગણાવી હતી. ક્રિસ સટને સૂચવ્યું કે રોબર્ટો માર્ટિનેઝ તેને બદલવા માટે ખૂબ ડરતા હતા.લિયોનેલ મેસ્સી સાથેના વિવાદે ઘોંઘાટમાં ઉમેરો કર્યો.એક દિવસ પહેલા જ મેસ્સીએ અલ્જીરિયા સામે ત્રણ ગોલ કર્યા હતા. Kylian Mbappe પોતાની જાતને બ્રેસ સાથે જાહેર કરી. ઈંગ્લેન્ડ તરફથી હેરી કેને બે ગોલ કર્યા હતા. એર્લિંગ હાલેન્ડને પણ ચોખ્ખી મળી. અને પછી ત્યાં રોનાલ્ડો હતો. ત્રણ પ્રયાસો. લક્ષ્ય પર કોઈ શોટ નથી. કોઈ લક્ષ્ય નથી.રોનાલ્ડોના પ્રદર્શને એવી ચર્ચા જગાવી છે કે ફિફા વર્લ્ડ કપમાં તરખાટ મચાવનારા યુવા સ્ટાર્સની સરખામણીમાં 41 વર્ષીય ખેલાડી જવાબદારી બની ગયો છે.જો કે, સંખ્યાઓ વધુ જટિલ ચિત્ર દોરે છે. હા, અમને કહેવા માટે આંકડાની જરૂર નથી કે ગોલની સામે રોનાલ્ડોની રાત ખરાબ હતી, પરંતુ ફૂટબોલ ક્યારેય એવી રમત રહી નથી જ્યાં સ્ટ્રાઈકર્સ એકલતામાં કામ કરે છે.તેમની આસપાસ શું થાય છે તે તેઓ પોતે શું કરે છે તેટલું જ મહત્વનું છે. ઊંડા આંકડા દર્શાવે છે કે પોર્ટુગલની સૌથી મોટી સમસ્યા કદાચ રોનાલ્ડો ન હોય.FIFA ના મેચ પછીના ટ્રેકિંગ અહેવાલ મુજબ, રોનાલ્ડોએ મેચ દરમિયાન બોલમાં 47 રન બનાવ્યા – Mbappéના 50 રન પછી બીજા ક્રમે અને હેરી કેન અને હેલેન્ડના સંયુક્ત રન કરતાં વધુ. છતાં પોર્ટુગલ તેને માત્ર 10 વખત પાસ સાથે મળ્યો, એટલે કે તેના માત્ર 21.3 ટકા રન જ કબજામાં બદલાયા હતા.
સરખામણીમાં, મેસ્સીએ 32 રન બનાવ્યા અને 16 વખત બોલ મેળવ્યો, જે 50 ટકા સફળતાનો દર છે. કેનને 15 રનમાં ચાર પાસ મળ્યા જ્યારે હોલેન્ડને આઠ મુવમેન્ટમાંથી બે પાસ મળ્યા.આ આંકડાઓ પોર્ટુગલ માટે અસ્વસ્થતાપૂર્ણ પ્રશ્ન ઉભા કરે છે: શું રોનાલ્ડોને ઘણી વાર અવગણવામાં આવ્યા છે?પસાર થતા નંબરો તેમની પોતાની વાર્તા કહે છે, અને કદાચ સમજાવે છે કે રોનાલ્ડોની મેસી સાથે સીધી સરખામણી શા માટે ભ્રામક બની ગઈ છે. મેસ્સીએ આર્જેન્ટિનાના ઓપનરમાં 40 પાસ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, જે રોનાલ્ડો કરતા બમણા છે અને તેમાંથી 30 પૂરા કર્યા.જો કે, આ તફાવત અસર કરતાં ભૂમિકા માટે વધુ બોલે છે. મેસ્સી ઊંડો ઓપરેટ કરે છે, ઘણીવાર મિડફિલ્ડમાં જતો રહે છે અને આર્જેન્ટિનાના મુખ્ય સર્જક તરીકે કામ કરતો હતો. દરમિયાન, રોનાલ્ડોએ માત્ર 20 પાસ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, જે હેરી કેન જેટલો જ હતો અને એરલિંગ હાલેન્ડ કરતાં આઠ વધુ.વધુ રસપ્રદ વાત એ છે કે, તેણે તેમાંથી 19 પૂર્ણ કર્યા, જે તેને 95 ટકા સફળતા દર આપે છે – જે પાંચમાં સૌથી વધુ છે.
41 વર્ષની ઉંમરે, રોનાલ્ડો પેનલ્ટી-બોક્સ સ્ટ્રાઈકર જેવો દેખાય છે જેનું મૂલ્ય ઓર્કેસ્ટ્રેશનને બદલે ચળવળમાં રહેલું છે.હોલેન્ડની સંખ્યા કદાચ સૌથી નજીકની સમાનતા રજૂ કરે છે. નોર્વેજીયનએ માત્ર આઠ પાસ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો કારણ કે તેની સાથે માન્ચેસ્ટર સિટીનો અભિગમ લાંબા ગાળાની સંડોવણીને બદલે સેવા પર આધારિત છે.રોનાલ્ડોનું પાસિંગ એ જ દિશામાં લોડ પોઈન્ટ કરે છે. તે હવે તે વ્યક્તિ બનવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો નથી જે 50 વખત બોલને સ્પર્શે છે અને નાટક ચલાવે છે.પોર્ટુગલ માટે પડકાર એ છે કે જ્યારે તેમનો કેપ્ટન એક નિષ્ણાત ફિનિશર તરીકે વિકસિત થયો છે, ત્યારે તેની આસપાસની ટીમ હજી પણ તેનો કેન્દ્રબિંદુ તરીકે ઉપયોગ કરવા અને તેને જે કરવાની જરૂર નથી તે કરવા માટે કહેવા વચ્ચે ફાટી ગઈ છે.જો કે, જ્યાં ટીકાની બાબતો લક્ષ્યની સામે છે.ગોલકીપરને મુશ્કેલીમાં મુકવાના રોનાલ્ડોના ત્રણ પ્રયાસો નિષ્ફળ રહ્યા હતા. મેસ્સીએ તેની હેટ્રિકના માર્ગમાં છ શોટ અને ચાર શોટ ટાર્ગેટ પર લીધા હતા. Mbappeએ તેના ચારેય પ્રયાસો સાથે લક્ષ્યાંકને ફટકાર્યો અને બે વખત ગોલ કર્યા, જ્યારે કેન અને હાલેન્ડને પણ તક મળી.ભૌતિક ડેટા બીજી રસપ્રદ સમજ આપે છે.રોનાલ્ડોએ રમત દરમિયાન 8,389 મીટરનું કવર કર્યું – મેસ્સીના 6,808 મીટર કરતાં વધુ – તે દાવાઓને નકારી કાઢે છે કે તે હવે સખત યાર્ડમાં નથી મૂકતો. જો કે, સંખ્યાઓ એ પણ દર્શાવે છે કે વય ક્યાં પકડે છે.
તેણે 25 કિમી/કલાક કે તેથી વધુની ઝડપે માત્ર 73 મીટર દોડવાનું રેકોર્ડ કર્યું. હાલેન્ડે 438 મીટર, એમબાપ્પે 225 અને કેને 117 મીટરનું અંતર કાપ્યું હતું. રોનાલ્ડોની હજુ પણ 30.7 કિમી/કલાક સુધી પહોંચવાની ઝડપ છે, પરંતુ વારંવાર વિસ્ફોટક વિસ્ફોટ કે જેણે તેની રમતને વ્યાખ્યાયિત કરી હતી તે વધુને વધુ દુર્લભ બની રહી છે.જે બદલાયું છે તે છટકી જવાની તેની ઈચ્છા નથી. આ તે આવર્તન છે કે જેની સાથે તે તે વિસ્ફોટક વિસ્ફોટો ઉત્પન્ન કરી શકે છે જે એક સમયે ડિફેન્ડર્સને ગભરાવી દે છે. હોલેન્ડે ટોચની ઝડપે છ ગણી અંતર કાપ્યું. Mbappé સંપૂર્ણપણે અલગ કેટેગરીમાં રહે છે.
પોર્ટુગલે પણ આખી સાંજ બહુ ઓછી બનાવી. તેમના અપેક્ષિત ગોલનો આંકડો માત્ર 0.57 હતો, જે આ સરખામણીમાં વૈશ્વિક સુપરસ્ટાર્સની આગેવાની હેઠળની પાંચ ટીમોમાં સૌથી ઓછો છે. આર્જેન્ટિનાએ ત્રણ રન બનાવ્યા હતા. ફ્રાન્સે ત્રણ રન બનાવ્યા હતા. ઈંગ્લેન્ડે ચાર રન બનાવ્યા હતા. નોર્વેએ ચાર પોઈન્ટ મેળવ્યા હતા.પોર્ટુગલે શરૂઆતની મિનિટોમાં એક વખત ગોલ કર્યો અને સાંજનો મોટાભાગનો સમય કાબુ મેળવવા માટે સંઘર્ષ કરવામાં પસાર કર્યો. રોબર્ટો માર્ટિનેઝે પોતે પાછળથી આ વાત સ્વીકારી.“અમે સ્ટ્રાઈકરને સેવા આપવા અને તેની ચળવળનો ઉપયોગ કરવા માટે જરૂરી સ્તરે અંતિમ ત્રીજા સ્થાને પહોંચી શક્યા નથી,” તેમણે કહ્યું.
રોનાલ્ડોનું ફિનિશિંગ તપાસવા યોગ્ય છે, પરંતુ તે આ કામ કરવા માટે તૈયાર ન હતો તે વિચાર ડેટાને પકડી શકતો નથી.તે દોડતો રહ્યો. પોર્ટુગલે હમણાં જ બીજે ક્યાંક જોયું.અને વર્લ્ડ કપ પહેલા બતાવ્યું છે તેમ, શાંત પ્રારંભિક રમત ભાગ્યે જ આખી વાર્તા કહે છે. ચાર વર્ષ પહેલા કતારમાં આર્જેન્ટિનાની પ્રથમ મેચમાં લિયોનેલ મેસ્સી ગોલ કરવામાં નિષ્ફળ ગયો હતો પરંતુ થોડા અઠવાડિયા પછી તેણે ટ્રોફી ઉપાડી લીધી હતી.