નવી દિલ્હીઃ મેજર લીગ ક્રિકેટ (MLC) તેની ચોથી સિઝન માટે 18 જૂને પરત ફરે છે, જેમાં ટેક્સાસ સુપર કિંગ્સનો ડલ્લાસ, ટેક્સાસના ગ્રાન્ડ પ્રેઇરી સ્ટેડિયમ ખાતે સિએટલ ઓરકાસનો મુકાબલો થાય છે. કેલિફોર્નિયામાં ઓકલેન્ડ કોલિઝિયમ અને પોમોના, કેલિફોર્નિયામાં નાઈટ રાઈડર્સ ક્રિકેટ ફિલ્ડમાં ખસેડવામાં આવે તે પહેલાં તે 34-મેચની સ્પર્ધાની પ્રથમ સાત રમતોનું સ્થળ હશે.નાઈટ રાઈડર્સ ક્રિકેટ ફિલ્ડ એ એમએલસી 2026 ના બે સૌથી મોટા ‘શું નવું છે’ તત્વોમાંનું એક છે. તે LA નાઈટ રાઈડર્સ ફ્રેન્ચાઈઝીના હોમ બેઝ તરીકે સેવા આપશે, જેને કુલ સાત મેચો ફાળવવામાં આવી છે. MLC દરમિયાન તેના નામકરણ પછી, તેની ક્ષમતા 2028 લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિક્સ માટે વિસ્તૃત કરવામાં આવશે. LAKR 1 જુલાઈના રોજ વોશિંગ્ટન ફ્રીડમ સામે ટકરાશે, તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ક્રિકેટ માટે એક મોટી ક્ષણ હશે. આ પ્રથમ વખત હશે જ્યારે લોસ એન્જલસ કોઈ ટોચના સ્તરની ક્રિકેટ મેચનું આયોજન કરશે.“મેજર લીગ ક્રિકેટને લોસ એન્જલસમાં લાવવું એ અમારી લીગ માટે અને સમગ્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ક્રિકેટના વિકાસ માટે એક વિશાળ સીમાચિહ્નરૂપ છે,” એમએલસીના સીઇઓ જોની ગ્રેવે સધર્ન કેલિફોર્નિયામાં અઠવાડિયાના ક્રિકેટ ફેસ્ટિવલ વિશે જણાવ્યું હતું.“પોમોના ફેરગ્રાઉન્ડ્સ 2028 માં ઓલિમ્પિક ક્રિકેટનું ભાવિ ઘર હશે, અને અમે દક્ષિણ કેલિફોર્નિયામાં ચાહકોને આ પ્રખ્યાત સ્થળ કે જે LA કાઉન્ટી ફેરનું ઘર છે ત્યાં રમતનો પ્રથમ સ્વાદ આપવા માટે રોમાંચિત છીએ.”
એલએ નાઈટ રાઈડર્સ પોમોના, કેલિફોર્નિયામાં પોમોના ફેરપ્લેક્સ ખાતે નવા સ્થપાયેલા નાઈટ રાઈડર્સ ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ ખાતે તેમની ઘરેલું મેચો રમશે. (ફાઇલ ફોટો/એપી)
MLC 2026 માટે અન્ય ‘શું નવું’ છે તે આર અશ્વિન છે જે સાન ફ્રાન્સિસ્કો યુનિકોર્ન માટે રમશે.39 વર્ષીય એમએલસીમાં રમનાર પ્રથમ ભૂતપૂર્વ ભારતીય આંતરરાષ્ટ્રીય બનવાના ટ્રેક પર છે. વિદેશી લીગમાં સ્પિનરની આ પ્રથમ ભૂમિકા પણ હશે. તેને બિગ બેશ લીગમાં રમવા માટે સાઈન કરવામાં આવ્યો હતો પરંતુ અકાળે ઈજાને કારણે આ તક તેની પાસેથી છીનવાઈ ગઈ હતી.હવે, તે યુનિકોર્ન્સના હોમ બેઝ, ઓકલેન્ડ કોલિઝિયમને ચમકાવવા માટે તૈયાર છે. જુલાઈ 2025માં તમિલનાડુ પ્રીમિયર લીગ (TNPL)માં રમ્યા બાદ આ તેમની પ્રથમ સ્પર્ધાત્મક મેચ હશે.“જ્યારે મને ભારતની બહાર રમવામાં રસ હતો, જ્યારે હું નિવૃત્ત થયો ત્યારે આનંદ (રાજારામન) અને વેંકી (હરિનારાયણ) [team co-owners] આવનારા પ્રથમ લોકો હતા. તેઓ અહીં મારા આગમનને લઈને ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતા, ”અશ્વિને ફ્રેન્ચાઈઝી દ્વારા પોસ્ટ કરેલા એક વીડિયોમાં જણાવ્યું હતું. “હું મોટે ભાગે ઉત્સાહિત છું કારણ કે તે એવો દેશ નથી જ્યાં તમે ઘણું ક્રિકેટ રમો છો. ભલે હું કેટલાક દાયકાઓથી રમ્યો છું, મને ખરેખર અમેરિકા આવીને તેનો અનુભવ કરવાની તક મળી નથી. હું અહીં થોડા મહિના પહેલા હતો. મેં તે જ સ્થળે કેટલીક પ્રદર્શન રમતો રમી હતી. તે ખૂબ જ અલગ છે, મારા માટે પણ. જો કે હું લાંબા સમયથી ક્રિકેટ રમી રહ્યો છું, પરંતુ હું આ લોકો સાથે ભળવા માટે ઉત્સુક છું.અન્યત્ર, અનુભવી અને પરિચિત ચહેરાઓ પાછા ફરે છે. 2024માં ફ્રીડમને ટાઈટલ અપાવનાર સ્ટીવ સ્મિથ પાછા ફર્યા છે અને ગ્લેન મેક્સવેલ પાસેથી નેતૃત્વની ફરજો સંભાળી રહ્યા છે. જેસન હોલ્ડર, નિકોલસ પૂરન, ફાફ ડુ પ્લેસિસ અને મેટ શોર્ટને અનુક્રમે એલએ નાઈટ રાઈડર્સ, ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન MI ન્યૂયોર્ક, ટેક્સાસ સુપર કિંગ્સ અને યુનિકોર્ન દ્વારા કેપ્ટન તરીકે જાળવી રાખવામાં આવ્યા છે.દરમિયાન, સિએટલ ઓર્કાસે છેલ્લી વખત બહાર 10 રમતોમાં માત્ર ત્રણ જીત સહિત, સતત બે સીઝન માટે પ્લેઓફ્સ ચૂકી ગયા પછી વસ્તુઓને ફેરવવાનું નક્કી કર્યું છે. આગામી સિઝનમાં માર્કસ સ્ટોઇનિસ ટીમનું નેતૃત્વ કરશે અને એડમ વોગસ કોચ તરીકે આવશે.
સ્ટીવ સ્મિથ (વોશિંગ્ટન ફ્રીડમ), ફાફ ડુ પ્લેસિસ (ટેક્સાસ સુપર કિંગ્સ), જેસન હોલ્ડર (એલએ નાઈટ રાઈડર્સ), નિકોલસ પૂરન (એમઆઈ ન્યુયોર્ક), મેટ શોર્ટ (સાન ફ્રાન્સિસ્કો યુનિકોર્ન્સ), માર્કસ સ્ટોઈનિસ (સિએટલ ઓર્કાસ) એમએલસી 2026માં પોતપોતાની ટીમોનું નેતૃત્વ કરશે. (ઈન્સ્ટાગ્રામ)
જો તેમની ટીમ કોઈ સંકેત આપે છે, તો ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન MI ન્યૂયોર્ક ફરી એકવાર ટોચના દાવેદાર છે. IPLમાં લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ સાથે ખરાબ સિઝન ધરાવતા કેપ્ટન પૂરન ઉપરાંત, બે વખતના ચેમ્પિયન કિરોન પોલાર્ડ, ક્વિન્ટન ડી કોક, રેયાન રિકલ્ટન, ટ્રેન્ટ બોલ્ટ, કોર્બિન બોશ, રોમારિયો શેફર્ડ, અલ્લાહ ગઝનફર અને કોરી એન્ડરસન છે.પોલાર્ડ એમએલસી 2026 માં ગૌરવ અને માઇલસ્ટોન્સની ટોચ પર છે. 39 વર્ષીય ખેલાડીને T20 માં સર્વકાલીન સૌથી વધુ સ્કોરર તરીકે ક્રિસ ગેલને પાછળ છોડવા માટે માત્ર 81 રનની જરૂર છે. LAKRના એલેક્સ હેલ્સ પોલાર્ડ કરતા 33 રન પાછળ છે.મોટાભાગની T20 લીગની જેમ, સ્પર્ધાના સંઘર્ષને કારણે ખેલાડીઓની ઉપલબ્ધતા પ્રશ્નમાં આવે છે. પરંતુ MLC પોતાને મોટાભાગે અનુકૂળ સ્થિતિમાં શોધે છે કારણ કે હન્ડ્રેડ પછીથી શરૂ થશે નહીં. ઇંગ્લેન્ડમાં T20 બ્લાસ્ટ ઓવરલેપ થાય છે, જેમ કે લંકા પ્રીમિયર લીગના અંતિમ તબક્કા અને EUT20 બેલ્જિયમ એમએલસી શરૂ થાય છે.
MLC 2026 ની શરૂઆત ટેક્સાસના ડલ્લાસમાં ગ્રાન્ડ પ્રેઇરી સ્ટેડિયમ ખાતે ટેક્સાસ સુપર કિંગ્સ વિ સિએટલ ઓર્કાસ સાથે થશે. (ઇન્સ્ટાગ્રામ)
આ વ્યવસ્થાઓ એએમ ગઝનફર (MINY), રોમારીયો શેફર્ડ (MINY), માર્ક ચેપમેન (ફ્રીડમ), નિખિલ ચૌધરી (ફ્રીડમ), રચિન રવિન્દ્ર (ફ્રીડમ), ઝેવિયર બાર્ટલેટ (યુનિકોર્ન), એરોન હાર્ડી (યુનિકોર્ન), પીટર સિડલ (યુનિકોર્ન), શિમરોન (યુનિકોર્ન) અને અન્યોની યોજનાઓને બદલી શકે છે.