ફિફા વર્લ્ડ કપમાં નોર્વેની લાંબા સમયથી રાહ જોવાતી પુનરાગમન ઉજવણીમાં સમાપ્ત થઈ કારણ કે સ્ટેલ સોલબેકનની ટીમે ફોક્સબરો, મેસેચ્યુસેટ્સમાં બોસ્ટન સ્ટેડિયમ ખાતે તેમની પ્રથમ ગ્રુપ Iની મેચમાં ઈરાકને 4-1થી હરાવ્યું હતું. 1998 પછી પ્રથમ વખત ટુર્નામેન્ટમાં ભાગ લેતા, નોર્વે એવી પેઢીની અપેક્ષાઓ સાથે આવી પહોંચ્યું જેણે રાષ્ટ્રીય ટીમને ફૂટબોલના સૌથી મોટા તબક્કામાં પરત જોવા માટે 28 વર્ષ રાહ જોઈ હતી. દરમિયાન, ઇરાક તેમના બીજા વિશ્વ કપમાં રમી રહ્યું હતું અને મેક્સિકો 1986 પછીનો તેમનો પ્રથમ વિશ્વ કપ, 40 વર્ષની ગેરહાજરીનો અંત આવ્યો.સાંજ આખરે એર્લિંગ હાલેન્ડની હતી, જેમના પ્રથમ વિશ્વ કપમાં દેખાવે નોર્વેના અભિયાનના પ્રથમ બે ગોલ કર્યા હતા. માન્ચેસ્ટર સિટીના સ્ટ્રાઈકરે હાફ ટાઈમ પહેલા બે વખત ગોલ કર્યો, જ્યારે બીજા હાફમાં લીઓ ઓસ્ટિગાર્ડના ગોલ અને કમનસીબ મોડા પોતાના ગોલથી એક વિશ્વાસપાત્ર જીત પૂરી થઈ જેના કારણે ડિડિયર ડેશચમ્પ્સની ટીમે સેનેગલને 3-1થી હરાવ્યા પછી ત્રણ પોઈન્ટ પર ગ્રૂપ Iની ટોચ પર ફ્રાન્સ સાથે નોર્વે સ્તરે રહી ગયું.
હોલેન્ડે વિશ્વ કપના મંચ પર પોતાની જાહેરાત કરી
પ્રથમ અડધા કલાક સુધી, નોર્વેએ કોઈપણ સફળતા હાંસલ કર્યા વિના પ્રદેશ પર કબજો અને નિયંત્રણ જાળવી રાખ્યું. માર્ટિન એડગાર્ડે મિડફિલ્ડમાંથી નાટકનું નિર્દેશન કર્યું હતું, જ્યારે એલેક્ઝાંડર સોર્લોથ અને હેલેન્ડે પેનલ્ટી એરિયાની આસપાસ બુદ્ધિશાળી હિલચાલ સાથે વારંવાર ઇરાકી સંરક્ષણને ખેંચ્યું હતું.ઇરાકી પ્રદેશમાં ઊંડે સુધી થયેલા હુમલાને પગલે આખરે 29મી મિનિટે મડાગાંઠ તૂટી ગઈ હતી. નોર્વેએ ઝડપથી બોલને ડાબી બાજુએથી નીચે ખસેડ્યો, જ્યાં ડેવિડ મોલર વોલ્ફે ડેન્જર એરિયામાં ચોક્કસ ક્રોસ પહોંચાડ્યો. હાલેન્ડે દૂરની પોસ્ટ પર સૌથી ઝડપી પ્રતિક્રિયા આપી, ડિલિવરી પૂરી કરવા માટે આગળ વધીને અને 1998 પછી નોર્વેના પ્રથમ વર્લ્ડ કપ ગોલ માટે નેટમાં શક્તિશાળી પ્રથમ વખત ફિનિશ મૂક્યો.
મંગળવાર, 16 જૂન, 2026 ના રોજ બોસ્ટન નજીક ફોક્સબોરો, માસ.માં ઇરાક અને નોર્વે વચ્ચે વર્લ્ડ કપ ગ્રુપ I સોકર મેચ દરમિયાન નોર્વેના એર્લિંગ હાલેન્ડ (9) એ ઇરાકના ગોલકીપર જલાલ હસન (12) સામે પ્રથમ ગોલ કર્યો. (AP ફોટો/માર્ક સ્ટોકવેલ)
સ્કોરબોર્ડની બહાર ગોલનું સ્પષ્ટ મહત્વ હતું. આ પહેલા ક્યારેય કોઈ મોટી આંતરરાષ્ટ્રીય ટુર્નામેન્ટમાં ભાગ લીધો ન હોવા છતાં, હાલેન્ડે ફૂટબોલના સૌથી મોટા સ્ટાર્સમાંના એક તરીકે ટુર્નામેન્ટમાં પ્રવેશ કર્યો. તાજેતરના વર્લ્ડ કપ અને યુરોપીયન ચેમ્પિયનશીપ માટે ક્વોલિફાય કરવામાં નોર્વેની નિષ્ફળતાએ રમતના સૌથી પ્રતિભાશાળી ફોરવર્ડ્સમાંથી એકને વૈશ્વિક મંચથી વંચિત રાખ્યો હતો. ફોક્સબરોમાં તે બદલાઈ ગયું જ્યારે 25 વર્ષીયે આખરે તેનું વર્લ્ડ કપ ખાતું ખોલ્યું.જો કે, ઇરાકે મેચ તેમનાથી દૂર જવા દેવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. તેનો બરાબરીનો ગોલ 39મી મિનિટમાં વાસ્તવિક ગુણવત્તાની ક્ષણમાં આવ્યો હતો. અમીર અલ-અમ્મરીએ પેનલ્ટી એરિયામાં સુંદર ડિલિવરી કરી અને આયમેન હુસૈન નોર્વેજીયન ડિફેન્ડરોની ભીડથી ઉપર ઊઠીને આર્જેન નાયલેન્ડની બહારના શક્તિશાળી હેડરને 1-1ની બરાબરી પર લઈ ગયો.
ઇરાકના અયમાન હુસૈને 16 જૂન, 2026, મંગળવાર, બોસ્ટન નજીક ફોક્સબોરો, માસ.માં ઇરાક અને નોર્વે વચ્ચે વર્લ્ડ કપ ગ્રુપ I સોકર મેચ દરમિયાન તેની ટીમનો પ્રથમ ગોલ કર્યો. (એપી ફોટો/માર્ટિન મીસ્નર)
ટૂંકા ગાળા માટે, ઇરાક હાફ ટાઇમ સુધી તે ગતિ જાળવી રાખવામાં સક્ષમ દેખાતું હતું. તેના બદલે, ચાર મિનિટ પછી આપત્તિ આવી.ગોલકીપર જલાલ હસન તરફના નિયમિત બેકપાસમાં પર્યાપ્ત ગતિ અને ખાતરીનો અભાવ હતો, જેના કારણે હાલેન્ડને તરત જ ખતરાની અપેક્ષા હતી. હસન પ્રતિક્રિયા આપે તે પહેલા નોર્વેના સ્ટ્રાઈકરે બોલને અટકાવ્યો અને 43મી મિનિટમાં શાંતિથી ખાલી નેટમાં પોતાનું ફિનિશિંગ કર્યું, નોર્વેની લીડને પુનઃસ્થાપિત કરી અને ઇરાકીના પુનરુત્થાનને લગભગ તેટલી જ ઝડપથી કાબૂમાં લીધું.
મંગળવાર, 16 જૂન, 2026 ના રોજ બોસ્ટન નજીક ફોક્સબોરો, માસ.માં ઇરાક અને નોર્વે વચ્ચેની વર્લ્ડ કપ ગ્રુપ I સોકર મેચ દરમિયાન નોર્વેના એર્લિંગ હાલેન્ડ (9) એ ઇરાકના ગોલકીપર જલાલ હસન (12) સામે મેચનો બીજો ગોલ કર્યો. (AP ફોટો/માર્ક સ્ટોકવેલ)
નોર્વેની ગુણવત્તા બ્રેક પછી કહે છે
ઉત્તરાર્ધમાં એક પરિચિત પેટર્ન અનુસરવામાં આવી હતી, જેમાં નોર્વેએ કબજો મેળવ્યો હતો અને ઇરાકને તેમના પોતાના અડધા ભાગમાં બચાવ કરવામાં લાંબો સમય પસાર કરવા દબાણ કર્યું હતું.આંકડા તે વર્ચસ્વ દર્શાવે છે. નોર્વેએ 63 ટકા કબજો મેળવ્યો, 90 ટકા સફળતા દરે 477 સચોટ પાસ પૂરા કર્યા અને ઇરાકના 0.77 ની તુલનામાં 2.59 નો અપેક્ષિત ગોલ આંકડો જનરેટ કર્યો. તેમને કુલ શોટ (12-11), લક્ષ્ય પરના શોટ (6-1) અને કોર્નર કિક્સ (5-2)માં પણ ફાયદો થયો હતો.તે ફાયદાઓ હોવા છતાં, ઇરાક મેચના અંતિમ ક્વાર્ટરમાં નોંધપાત્ર અંતરમાં રહ્યું. અણધાર્યા સ્ત્રોતના યોગદાનને કારણે 76મી મિનિટે હરીફાઈ અસરકારક રીતે સમાપ્ત થઈ ગઈ.ડેવિડ મોલર વોલ્ફની જગ્યાએ ડિફેન્ડર લીઓ ઓસ્ટિગાર્ડ માત્ર ચાર મિનિટ પહેલા જ મેચમાં પ્રવેશ્યો હતો. જ્યારે ઓડેગાર્ડે પેનલ્ટી એરિયામાં એક ખૂણો ફેરવ્યો, ત્યારે ઓસ્ટિગાર્ડે તેની હિલચાલનો સંપૂર્ણ સમય પૂરો કર્યો, ઇરાકી ડિફેન્સથી ઉપર ઊઠીને અને નોર્વેની લીડને 3-1 સુધી લંબાવવા માટે હસનથી આગળ એક જબરદસ્ત હેડર મૂક્યું.
નોર્વેના લીઓ ઓસ્ટીગાર્ડે 16 જૂન, 2026, મંગળવાર, બોસ્ટન નજીક ફોક્સબોરો, માસ.માં ઇરાક અને નોર્વે વચ્ચેની વર્લ્ડ કપ ગ્રુપ I સોકર મેચ દરમિયાન તેની ટીમ માટે ત્રીજો ગોલ કર્યો. (એપી ફોટો/માર્ટિન મેઇસનર)
આ ધ્યેયએ નોર્વેના સતત દબાણને વળતર આપ્યું હતું, જે કેપ્ટન ઓડેગાર્ડના પ્રભાવને પ્રકાશિત કરે છે, જેમની ડિલિવરીએ મિડફિલ્ડમાં બીજા નિશ્ચિત પ્રદર્શન પછી નિર્ણાયક ત્રીજો ગોલ સેટ કર્યો હતો.ઇરાક મેચમાં પાછા ફરવાનો માર્ગ શોધતો રહ્યો, પરંતુ નોર્વેના સંગઠન અને નિયંત્રણે થોડી તકો છોડી. સ્ટોપેજ ટાઈમમાં અંતિમ સ્કોરલાઈન વધુ મજબૂત બની હતી જ્યારે અન્ય ખતરનાક નોર્વેજીયન હુમલાનો સામનો કરવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે 96મી મિનિટે અયમેન હુસૈને અજાણતામાં બોલ પોતાની જ નેટમાં નાખ્યો હતો.એક કમનસીબ પોતાના ગોલથી 4-1ની જીત પ્રાપ્ત થઈ જે કદાચ ઈરાક પર એકંદર સ્પર્ધાની સરખામણીમાં થોડી કઠોર લાગતી હતી, પરંતુ લાયક વિજેતા વિશે થોડી શંકા હતી.
જૂથ I આકાર લેવાનું શરૂ કરે છે
દિવસની શરૂઆતમાં ફ્રાન્સની સેનેગલ સામે 3-1થી જીત બાદ પરિણામે તરત જ ગ્રુપ Iનો રંગ બદલી નાખ્યો. નોર્વે અને ફ્રાન્સ બંનેની મેચના પ્રથમ દિવસ પછી ત્રણ પોઈન્ટ છે, જ્યારે સેનેગલ અને ઈરાક તેમની અન્ય મેચોમાં પ્રારંભિક દબાણનો સામનો કરી રહ્યા છે.યુરોપમાં સૌથી પ્રભાવશાળી ક્વોલિફાઇંગ ઝુંબેશમાંના એક પછી નોર્વે ઉત્તર અમેરિકા પહોંચ્યું. સોલબેક્કનની ટીમે 8-0ના સંપૂર્ણ રેકોર્ડ સાથે ક્વોલિફિકેશન મેળવ્યું હતું, જ્યારે હાલેન્ડે માત્ર આઠ ક્વોલિફાઇંગ મેચોમાં 16 ગોલ કરીને ખંડના સ્કોરિંગ ચાર્ટમાં અગ્રેસર કર્યું હતું, જે અન્ય કોઈપણ ખેલાડી કરતાં આઠ વધુ છે.1998માં ફ્રાન્સમાં બ્રાઝિલને પ્રખ્યાત રીતે હરાવીને રાઉન્ડ ઓફ 16માં પહોંચ્યા બાદ આ ગોલથી નોર્વેને પેઢીમાં પ્રથમ વખત વર્લ્ડ કપમાં પાછા ફરવામાં મદદ મળી. 1938, 1994, 1998 અને હવે 2026માં દેખાવ સાથે તેમનો વિશ્વ કપ ઇતિહાસ પ્રમાણમાં સંક્ષિપ્ત છે, પરંતુ આ વર્તમાન ટીમ વાસ્તવિક મહત્વાકાંક્ષાઓ ધરાવે છે.
16 જૂન, 2026, મંગળવારના રોજ બોસ્ટન નજીક ફોક્સબોરો, મેસેચ્યુસેટ્સમાં ઇરાક અને નોર્વે વચ્ચે વર્લ્ડ કપ ગ્રુપ I સોકર મેચ દરમિયાન નોર્વેના એર્લિંગ હાલેન્ડે તેની ટીમના પ્રારંભિક ગોલની ઉજવણી કરી. (એપી ફોટો/માર્ટિન મીસ્નર)
હાર છતાં ઇરાકનું પુનરાગમન પણ એટલું જ ઐતિહાસિક હતું. મેસોપોટેમિયન સિંહોએ મેક્સિકોમાં 1986માં તેમના અગાઉના દેખાવ બાદથી ટુર્નામેન્ટમાં પાછા ફરવાની રાહ જોવામાં ચાર દાયકા ગાળ્યા હતા. પરિણામ નિરાશાજનક હોવા છતાં, હુસૈનના ધ્યેયએ ખાતરી કરી કે તેઓ આક્રમક અભિગમથી ખાલી હાથે જવાનું ટાળે છે.હવે ફોકસ ગ્રુપ I મેચોના આગલા રાઉન્ડ તરફ વળે છે. નોર્વે 22 જૂને સેનેગલનો સામનો કરે છે, જ્યારે ઇરાક તે જ મેચના દિવસે ફ્રાન્સનો સામનો કરે છે, જ્યારે ડિડીયર ડેશચમ્પ્સની ટીમે કાયલિયાન એમબાપ્પેના બે ગોલને કારણે 3-1થી જીત સાથે તેમના અભિયાનની શરૂઆત કરી હતી. બીજી જીત પહેલાથી જ નોર્વેને મજબૂત સ્થિતિમાં મૂકશે જે સમગ્ર જૂથ તબક્કાના મુખ્ય ફિક્સરમાંથી એક બનશે.26 જૂનના રોજ ફોક્સબોરોના જિલેટ સ્ટેડિયમમાં ફ્રાન્સ સામે નોર્વેની અંતિમ ગ્રૂપ મેચ પહેલાથી જ ગ્રૂપ I ની સ્ટેન્ડઆઉટ હરીફાઈ તરીકે વ્યાપકપણે જોવામાં આવે છે. આ બેઠક ટુર્નામેન્ટની બે સૌથી ખતરનાક હુમલાખોર બાજુઓને એકસાથે લાવશે, જેમાં હાલેન્ડ અને Mbappe પ્રથમ વખત આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે એકબીજાનો સામનો કરશે. ફ્રાન્સ ઉત્તર અમેરિકામાં ટ્રોફી જીતવા માટે ફેવરિટમાંનું એક બન્યું, જ્યારે નોર્વેના પ્રભાવશાળી ક્વોલિફાઈંગ અભિયાન અને જોરદાર ઓપનિંગ જીતે એ માન્યતાને મજબૂત કરી છે કે તેઓ જૂથના ટોચના સીડને પડકારી શકે છે. વર્લ્ડ કપમાં પરત ફરવા માટે 28 વર્ષની રાહ જોયા પછી, નોર્વે ભાગ્યે જ આ અભિયાનની આટલી મજબૂત શરૂઆતની અપેક્ષા રાખી શકે છે કે જે હવે વાસ્તવિક નોકઆઉટ-સ્ટેજની મહત્વાકાંક્ષાઓને આશ્રય આપે છે.