મથિશા પાથિરાના (ભૂતપૂર્વ ક્રિકબઝ)
શનિવારે ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે કોલકાતા નાઇટ રાઇડર્સ માટે લાંબા સમયથી રાહ જોવાતી આઇપીએલ 2026ની ડેબ્યૂ દરમિયાન મથિશા પથિરાનાને ઇજા થઇ હતી, કારણ કે તે તેના સ્પેલ દરમિયાન મેદાનની બહાર નીકળી ગયો હતો. ટી-20 વર્લ્ડ કપ દરમિયાન થયેલી ઈજામાંથી સાજા થયા બાદ સીઝનમાં પ્રથમ વખત રમી રહેલા શ્રીલંકાના ફાસ્ટ બોલર તેના આઉટિંગના માત્ર આઠ બોલ બાદ અસ્વસ્થતામાં જોવા મળ્યા હતા. પથિરાનાએ તેનો આઠમો બોલ ફેંકવાના પ્રયાસમાં રન-અપ કરતા પહેલા સાત બોલ ફેંક્યા હતા. KKRના ખેલાડીઓ અને ચાહકોમાં ચિંતા ફેલાઈ જતાં, તબીબી સ્ટાફે તરત જ મેદાનમાં તેની સાથે હાજરી આપી હતી. અગવડતા હોવા છતાં, ઝડપી બોલરે વધુ એક બોલ પૂરો કર્યો – એક ધીમો – વધુ સારવાર માટે મેદાન છોડતા પહેલા. KKR એ IPL 2026 ની હરાજી દરમિયાન પથિરાણામાં ભારે રોકાણ કર્યું હતું અને શ્રીલંકાના ફાસ્ટ બોલરને 18 કરોડ રૂપિયાની ભારે કિંમતે કરારબદ્ધ કર્યા હતા. તેની પુનરાગમન ભૂતપૂર્વ ચેમ્પિયન માટે એક મોટી પ્રોત્સાહન તરીકે જોવામાં આવી હતી, ખાસ કરીને કારણ કે ટીમ પ્લેઓફની રેસમાં રહેવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી હતી. ઈજાની ચિંતા એ રાત્રે સામે આવી જ્યારે KKRના બેટ્સમેનોએ ઈડન ગાર્ડન્સ ખાતે જીતવા માટેના મુકાબલામાં ગુજરાત ટાઇટન્સ પર સંપૂર્ણ પ્રભુત્વ જમાવ્યું હતું. ઇનિંગ્સની શરૂઆતમાં, ફિન એલને આકર્ષક હુમલો કર્યો, બે કેચ છોડ્યા પછી માત્ર 35 બોલમાં 10 છગ્ગાની મદદથી 93 રન બનાવ્યા. વિસ્ફોટક ઓપનરે જીટી હુમલાને તોડી પાડ્યો અને ગુજરાતના સુકાની શુભમન ગીલે સ્ટીકી સપાટી પર પ્રથમ ફિલ્ડિંગ કરવાનું પસંદ કર્યા પછી KKRને શાનદાર શરૂઆત અપાવી. એલનની આઉટ થયા બાદ અંગક્રિશ રઘુવંશી અને કેમરોન લીલો અણનમ અડધી સદી અને માત્ર 53 બોલમાં 108 રનની ભાગીદારી સાથે વિનાશ ચાલુ રહ્યો. ગુજરાતના ફિલ્ડિંગના દુઃસ્વપ્નમાં મામલો વધુ ખરાબ થયો કારણ કે તેણે ઇનિંગ્સ દરમિયાન ચાર કેચ છોડ્યા, એલન, રઘુવંશી અને ગ્રીનને સંપૂર્ણ લાભ લેવાની તક આપી. KKRએ આખરે 247/2નો સ્કોર કર્યો, જે સિઝનનો તેમનો સર્વોચ્ચ સ્કોર અને ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે અત્યાર સુધીનો સૌથી વધુ IPL સ્કોર હતો.