સાત વખતના ચેમ્પિયન નોવાક જોકોવિચે શુક્રવારે પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ ટેનિસ પ્રદર્શન રજૂ કર્યું, તેણે ઇટાલીના 25મા ક્રમાંકિત લોરેન્ઝો મુસેટ્ટીને 6-4 7-6(2) 6-4થી હરાવ્યો અને 10મી વખત વિમ્બલ્ડનની ફાઇનલમાં પહોંચ્યો, જ્યાં તેનો રોમાંચક 2023નો સામનો થશે. મુકાબલો વર્તમાન ચેમ્પિયન કાર્લોસ અલ્કારાઝ સામે થશે. તેણે તેના રેકેટ વડે વાયોલિન વગાડવાનું અનુકરણ કરીને, સ્ટેન્ડમાં બેઠેલી તેની પુત્રી તરફ ઈશારો કરીને જે વાદ્ય વગાડવાનું શીખી રહી છે તેની તરફ ઈશારો કરીને વિજયની ઉજવણી કરી, પરંતુ ચાહકોએ તેને વધુ બૂમ પાડી.

જીત પછી, ટુર્નામેન્ટ સાથે પ્રેમ-નફરત સંબંધ ધરાવતા જોકોવિચે જાહેર કર્યું કે તેણે આ સિઝનમાં લગભગ સ્પર્ધા છોડી દીધી હતી કારણ કે તે છેલ્લી ઘડી સુધી તેની સહભાગિતા અંગે અનિશ્ચિત હતો.

જોકોવિચે કહ્યું, “હું ટૂર્નામેન્ટ શરૂ થવાના આઠ દિવસ પહેલા લંડન આવ્યો હતો. મને ખબર નહોતી (હું રમીશ કે નહીં). હું ડ્રોના દિવસ સુધી બધું જ ખુલ્લું રાખતો હતો.”

“મેં ટોચના ખેલાડીઓ સાથે કેટલાક પ્રેક્ટિસ સત્રો રમ્યા અને તેનાથી મને સાબિત થયું કે હું માત્ર વિમ્બલ્ડનમાં રમવા માટે જ નહીં પરંતુ ટુર્નામેન્ટમાં આગળ જવા માટે પણ પૂરતી સારી સ્થિતિમાં છું.

“આ પ્રકારની માનસિકતા હંમેશા રહે છે. મને મદદ કરવા બદલ ટીમના સભ્યોનો આભાર.”

સર્બિયન અને તેના મહાન હરીફ રોજર ફેડરર અગાઉ 2014-15માં એકબીજાનો સામનો કરી ચુક્યા છે તેની સાથે, અલકાટ્રાઝ સામે રવિવારનો મુકાબલો એ પ્રથમ વખત હશે જ્યારે જોડી સતત બે વર્ષમાં ગોલ્ડન ચેલેન્જ કપ માટે સ્પર્ધા કરી હોય.

જોકોવિચે સેન્ટર કોર્ટની ભીડને કહ્યું, “મેં ઘણી વખત કહ્યું છે કે વિમ્બલ્ડનમાં રમવું અને જીતવું એ મારા માટે બાળપણનું સપનું હતું… હું સાત વર્ષનો બાળક હતો અને બોમ્બ મારા માથા પર ઉડતા જોયા અને સપના જોયા. વિશ્વના સૌથી મહત્વપૂર્ણ કોર્ટ પર રમી રહ્યો છું.”

વિમ્બલ્ડન 2024: મેન્સ સિંગલ્સની સેમિ-ફાઇનલની હાઇલાઇટ્સ

“મારી પાસે રૂમમાં જે પણ સામગ્રી હતી તેમાંથી હું વિમ્બલ્ડન ટ્રોફી બનાવી રહ્યો હતો. તે એક અવિશ્વસનીય સફર રહી છે. જ્યારે પણ હું આ અનોખા કોર્ટ પર મારી જાતને જોઉં છું ત્યારે હું તેને ગ્રાન્ટેડ નથી લેતો.

“સ્વાભાવિક રીતે મેચ દરમિયાન તે વ્યવસાયિક સમય છે અને… હું મારા પ્રતિસ્પર્ધીને હરાવવાનો પ્રયાસ કરું છું. હું સંતુષ્ટ અને ખુશ છું, પરંતુ હું અહીં રોકવા માંગતો નથી. આશા છે કે હું ટ્રોફીને પકડી શકીશ.”

આ દિવસે, જોકોવિચે શાનદાર ટેનિસ રમી અને મેચના ત્રણેય સેટમાં લોરેન્ઝો મુસેટ્ટીના અથાક પ્રયાસો છતાં સીધા સેટમાં જીત મેળવી. ચાહકોએ મુસેટ્ટીના સમર્થનમાં રેલી કાઢી હતી, જેણે આક્રમક ફોરહેન્ડથી તેને 4-5થી પાછળ કરી દીધું હતું, પરંતુ 22 વર્ષીય ખેલાડીએ નબળી સર્વિસ ગેમ બાદ સેટ તેના વિરોધીને આપ્યો હતો.

મુસેટ્ટીએ બીજા સેટમાં શાનદાર બેકહેન્ડ પાસ સાથે ઝડપથી સુધારો કરીને 3-1ની સરસાઈ મેળવી હતી, પરંતુ જોકોવિચ તેનાથી ડર્યો ન હતો અને અંતે તેનું સ્તર નોંધપાત્ર રીતે વધારીને ટાઈબ્રેક જીતવા પાછો આવ્યો હતો.

તેણીની સતત છઠ્ઠી ઓલ ઇંગ્લેન્ડ ક્લબની ફાઇનલમાં અને અસામાન્ય રીતે ખરાબ સિઝનની તેણીની પ્રથમ ફાઇનલમાં પહોંચીને, 24 વખતની ગ્રાન્ડ સ્લેમ ચેમ્પિયનએ ત્રીજા સેટની શરૂઆતની રમતમાં બેકહેન્ડ ક્રોસકોર્ટ વિજેતા સાથે બ્રેક મેળવ્યો.

જોકોવિચે સેવા આપીને અને વોલી કરીને તેની રમત બદલી, મુસેટ્ટીને મુશ્કેલી ઊભી કરી, બ્રેક પોઈન્ટ બચાવવા અને ઈટાલિયન તરફથી ચોથો મેચ પોઈન્ટ જીતવાના વળતરના પ્રયાસને અટકાવતા પહેલા, જ્યારે ઈટાલીએ લાંબા શોટ મોકલ્યો.

(રોઇટર્સ ઇનપુટ્સ સાથે)