ચેન્નઈ: “ટેસ્ટ મેચ સમાપ્ત થયા પછી 15 મિનિટ સુધી દર્શકોએ અમને સતત તાળીઓ પાડી. મને તે ક્ષણ હજુ પણ યાદ છે,” સીડી ગોપીનાથે થોડા વર્ષો પહેલા મદ્રાસના (તત્કાલીન) એમએ ચિદમ્બરમ સ્ટેડિયમમાં ભારતની ઐતિહાસિક પ્રથમ ટેસ્ટ જીતને યાદ કરતાં TOIને કહ્યું. તે 1952ની વાત હતી, ભારતે પાંચમી ટેસ્ટમાં ઈંગ્લેન્ડને એક દાવ અને આઠ રનથી હરાવ્યું હતું. ગોપીનાથે 35 રનની શાનદાર ઇનિંગ્સ રમી હતી અને તે ઐતિહાસિક રમતના ઘણા હીરોમાંના એક હતા – વિનુ માંકડ (12 વિકેટ), પોલી ઉમરીગર (130) અને પંકય રોય (111).96 વર્ષની ઉંમરે, તે ટીમના છેલ્લા જીવિત સભ્યનું ગુરુવારે અહીં નિંદ્રામાં અવસાન થયું.અમારી YouTube ચેનલ સાથે મર્યાદાઓથી આગળ વધો. હમણાં સબ્સ્ક્રાઇબ કરો!“ગોપી જોવા માટે ખૂબ જ સારો બેટ્સમેન હતો, ખૂબ જ સ્વાભાવિક ખેલાડી અને હોંશિયાર કેપ્ટન હતો. તેણે સમયાંતરે વિકેટ પણ લીધી હતી.” પરંતુ જે હંમેશા બહાર આવ્યું તે તેમની પ્રતિભા હતી,” હૈદરાબાદના ભૂતપૂર્વ ઑફ-સ્પિનર અને જાણીતા ક્રિકેટ ઇતિહાસકાર વી રામનારાયણ, જેમણે ગોપીનાથની આત્મકથા, ‘બિયોન્ડ ક્રિકેટ – અ લાઇફ ઇન મેની વર્લ્ડ’ના સહ-લેખક હતા, TOIને જણાવ્યું.ગોપીનાથે 1951-60 વચ્ચે આઠ ટેસ્ટ મેચ રમી હતી. પરંતુ આ પણ વિવાદોથી અછૂત નહોતું. રામનારાયણે કહ્યું, “ગોપીના પોતાના શબ્દોમાં કહીએ તો, 1952માં ઈંગ્લેન્ડમાં ટેસ્ટ શ્રેણી દરમિયાન કેપ્ટન વિજય હજારે દ્વારા તેમનું અપમાન કરવામાં આવ્યું હતું. તેમને લાગ્યું કે તેઓ દક્ષિણ ભારતીય હોવાને કારણે તેમને નિશાન બનાવવામાં આવી રહ્યા છે અને તેમણે આગામી વેસ્ટ ઈન્ડિઝ શ્રેણીમાં ન જવાનો નિર્ણય કર્યો.”તમિલનાડુ ક્રિકેટમાં પણ ગોપીનાથનું યોગદાન ઘણું મોટું હતું. તે મદ્રાસ ટીમનો ભાગ હતો જેણે 1954-55માં તેનું પ્રથમ રણજી ટ્રોફી ટાઇટલ જીત્યું હતું. “ફાઇનલમાં, એક શક્તિશાળી હોલ્કરની ટીમ સામે, જેમાં મુશ્તાક અલી હતી, તેણે પ્રથમ દાવમાં 133 રન બનાવ્યા હતા અને રમતના અંતે તેણે કપ્તાની સંભાળી હતી,” રામનારાયણે કહ્યું.ક્રિકેટની સાથે સાથે ગોપીનાથને અન્ય રુચિઓ પણ હતી, જેમાંથી એક રમત શિકાર હતી. 1955-56માં, ગોપી પ્રવાસી ટીમને શિકાર અભિયાનમાં ન્યુઝીલેન્ડ લઈ ગયા. “તે પરત ફરવામાં મોડું થયું હતું અને દક્ષિણ ઝોન સામેની મેચની સવારે જ પરત ફર્યો હતો. પરંતુ ગોપીએ તે રમતમાં 175 રન બનાવ્યા હતા,” ઈતિહાસકારે જણાવ્યું હતું.ગોપીનાથે તેની છેલ્લી ટેસ્ટ 1960માં ઈડન ગાર્ડન્સ ખાતે રમી હતી અને તેની ફર્સ્ટ ક્લાસ કારકિર્દી લાંબો સમય ચાલી શકી ન હતી. 1962માં, 32 વર્ષની ઉંમરે, તેણે ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લીધી, કારણ કે તે બ્રિટિશ ફર્મ, ગોર્ડન વૂડ્રોફમાં જવાબદાર હોદ્દા પર નોકરી કરતો હતો. “તેમની પાસે ક્રિકેટથી આગળનું જીવન હતું, તે એક તેજસ્વી ટેનિસ ખેલાડી હતો, તેની પત્ની કોમલા તેની મિશ્ર ડબલ્સ પાર્ટનર હતી. તે દિવસોમાં તેણે ઘણી ટુર્નામેન્ટ જીતી હતી,” રામનારાયણે કહ્યું.ગોપીનાથ તીક્ષ્ણ મન ધરાવતા હતા, બ્રિજ રમવાનું પસંદ કરતા હતા, વર્તમાન ભારતીય ટીમ પર નજર રાખતા હતા અને ક્રિકેટ વિશે વાત કરવામાં ક્યારેય શરમાતા ન હતા. “અમારા માટે, તે સંપૂર્ણ જુસ્સો હતો. અમને ‘સ્મોક મની’ તરીકે ટેસ્ટ દીઠ માત્ર 250 રૂપિયા મળતા હતા અને અમે હંમેશા ટ્રેનમાં મુસાફરી કરતા હતા. અમે હોટલમાં રહેતા ન હતા. વિદેશી ખેલાડીઓ પણ ‘હાઉસ ગેસ્ટ’ તરીકે રહેવાની જગ્યા વહેંચતા હતા. પરંતુ મને કોઈ અફસોસ નથી,” ‘ગોપી’એ થોડા સમય પહેલા TOIને કહ્યું હતું, સ્મિત તેના ચહેરાને ક્યારેય છોડતું નથી.