માર્ચ 2001માં ઈડન ગાર્ડન્સ મેદાન પર, જોન રાઈટ – ભારતને કોચ બનાવનાર પ્રથમ વિદેશી – ટેસ્ટના ઉતાર-ચઢાવનો સાક્ષી બન્યો, તેના તમામ નાટક, લાગણી અને સંપૂર્ણ અસંભવિતતા સાથે. પચીસ વર્ષ પછી, ન્યુઝીલેન્ડના ખેલાડીએ ક્રાઇસ્ટચર્ચથી TOI સાથે દબાણ, વ્યૂહાત્મક નિર્ણયો અને ઓસ્ટ્રેલિયાને હરાવવાની દૂરગામી અસર વિશે વાત કરી.જ્યારે તમે 25 વર્ષ પછી તે ઈડન ગાર્ડન્સ ટેસ્ટને પાછું જુઓ છો, ત્યારે તમારા માટે સૌથી વધુ શું છે?
હું માનતો નથી કે તે પહેલેથી જ 25 વર્ષ છે! આટલી ભીડ મેં અગાઉ ક્યારેય જોઈ ન હતી. તે રાફ્ટર્સ માટે પેક કરવામાં આવી હતી. ત્રીજા દિવસે વસ્તુઓ અમારા માટે નિરાશાજનક દેખાતી હતી. પરંતુ પછીના બે દિવસમાં અકલ્પનીય વળાંક આવ્યો, મોટાભાગે VVS લક્ષ્મણ અને રાહુલ દ્રવિડ વચ્ચેની સનસનાટીપૂર્ણ ભાગીદારીને આભારી. આખરે તે અંતિમ દિવસે હરભજન સિંહની શાનદાર બોલિંગમાં પરિણમ્યું. અમારા પર ઘણું દબાણ હતું. ઓસ્ટ્રેલિયા વર્લ્ડ ચેમ્પિયન હતું અને તે બધું જ જીતી રહ્યું હતું.તે મેચ પહેલા ભારતીય ટીમની આસપાસ શું સ્થિતિ હતી?ભારતીય ટીમના પ્રથમ વિદેશી કોચ તરીકે હજુ મારા શરૂઆતના દિવસો હતા અને સૌરવ ગાંગુલી પણ પ્રમાણમાં નવો કેપ્ટન હતો. અમારી સામે મતભેદો ઊભા હતા. સીરિઝ પહેલા અમે અમારા ફિઝિયો એન્ડ્રુ લીપ્સ સાથે ચેન્નાઈમાં તૈયારી શિબિર કરી હતી. આપણે આપણી જાતને પૂછતા રહેલો મોટો પ્રશ્ન સરળ હતો: આપણે ઓસ્ટ્રેલિયાને કેવી રીતે હરાવી શકીએ? મને લાગે છે કે અમે આ પડકાર માટે ખૂબ સારી તૈયારી કરી છે.ગેરહાજરી કેવી રીતે થઈ? અનિલ કુંબલે ટીમની યોજનાઓને આકાર આપો?અમારો સૌથી અનુભવી સ્પિનર અનિલ કુંબલે ઈજાગ્રસ્ત હતો અને તે ઉપલબ્ધ નહોતો. પસંદગીકારોએ હરભજન સિંઘ નામના યુવા ઓફ-સ્પિનરની ઓળખ કરી હતી અને આ શ્રેણીએ તેની કારકિર્દી નક્કી કરી હતી. પાછળ જોઈને, હું આ શ્રેણીને તેના મહત્વના સંદર્ભમાં પાકિસ્તાન સામે 2004ની શ્રેણી જીત સાથે રેન્ક કરીશ.ટેસ્ટનો ટર્નિંગ પોઈન્ટ VVS લક્ષ્મણને અપર ઓર્ડરમાં બઢતી આપવાનો હતો. તે નિર્ણય કેવી રીતે આવ્યો?પ્રથમ દાવ પછી અમને ફોલોઓન કરવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ લક્ષ્મણે પહેલાથી જ શાનદાર બેટિંગ કરી હતી અને 59 રન બનાવ્યા હતા. અમે શ્રેણીમાં પણ 1-0થી પાછળ હતા, તેથી એક રીતે અમારી પાસે ગુમાવવા જેવું કંઈ નહોતું. મને યાદ છે કે ટેલિવિઝન કોમેન્ટ્રી પર ઈયાન ચેપલને સાંભળ્યું હતું. તે એક ટીકાકાર છે જેમના મંતવ્યોને હું ખૂબ મહત્વ આપું છું. ઈયાને સૂચન કર્યું કે ભારતે લક્ષ્મણને આગળ વધારવા જોઈએ કારણ કે તે શાનદાર ફોર્મમાં છે. તેણે જે કહ્યું તેનો અર્થ ઘણો થાય છે.અમને કોઈ એવી વ્યક્તિ જોઈતી હતી જે આક્રમક રીતે રમી શકે અને ગ્લેન મેકગ્રા અને શેન વોર્ન પર દબાણ લાવી શકે. સૌરવ અને હું પ્રથમ દાવ પછી બેઠા અને સંમત થયા કે VVS (લક્ષ્મણ) ને પ્રોત્સાહન આપવું એ આગળ વધવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ છે. હું હંમેશા માનું છું કે કેપ્ટન ટીમનો કેન્દ્રીય વ્યક્તિ હોય છે. કોચ પરિઘ પર વધુ છે. પરંતુ આ કિસ્સામાં, અમારા સામૂહિક ચુકાદાએ સંપૂર્ણ રીતે કામ કર્યું.VVS લક્ષ્મણની ઇનિંગ્સ આટલી શાનદાર શા માટે હતી?તેણે શેન વોર્નનું પાત્ર ભજવ્યું તે રીતે મને સૌથી વધુ આકર્ષિત કર્યું. તે ઘણીવાર સ્પિન સામે રમતા હતા અને બોલની પિચ સુધી પણ તેને સરળતાથી પ્રવેશ મળતો હતો. સ્પિન કેવી રીતે રમવું તેના પર આ એક માસ્ટરક્લાસ હતો. તે દિવસે ચા પછી તેણે બે શાનદાર ઓફ-ડ્રાઈવ રમી: એક મેકગ્રા સામે અને બીજી જેસન ગિલેસ્પી સામે. મને વિચારવાનું યાદ છે: તે કેવી રીતે આવું રમે છે? તે ખૂબ જ શાહી હતી.તેની બેટિંગ સિવાય, લક્ષ્મણે ટીમની ગતિશીલતા અને વિકાસમાં બીજું કઈ રીતે યોગદાન આપ્યું?લક્ષ્મણ ટીમના યુવા ખેલાડીઓ અને સિનિયર ખેલાડીઓ વચ્ચે સેતુ સમાન હતા. જો મને બરાબર યાદ છે, તો તે એક જ રૂમમાં રહેતો હતો ઝહીર ખાન. તે સમયે અમારી પાસે એક નીતિ હતી જેમાં એક બોલરની સાથે એક બેટ્સમેનને સ્થાન આપવામાં આવતું હતું. લક્ષ્મણે જેક (ઝહીર)ને તેની બેટિંગ અંગે સલાહ આપવામાં ઘણો સમય વિતાવ્યો હતો. કોચ તરીકેના મારા પ્રારંભિક કાર્યકાળ દરમિયાન, સૌરવ અને મેં ત્રણ મુખ્ય ક્ષેત્રો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું: નજીકના કેચિંગમાં સુધારો કરવો, વિકેટની વચ્ચે દોડને શાર્પ કરવી અને એકંદર ફિટનેસ સ્તર વધારવું. અમે પણ ઇચ્છીએ છીએ કે નીચલો ઓર્ડર વધુ ફાળો આપે જેથી અમે 200/5 પર પાછળ પડ્યા પછી તૂટી ન જઈએ. તે ટીમમાં એક જ વસ્તુ ખૂટે છે જે એક અસલી ઓલરાઉન્ડર હતી.રાહુલ દ્રવિડનું યોગદાન કેટલું મહત્વનું હતું?ચોક્કસ. રાહુલ ખૂબ જ શ્રેયને પાત્ર છે. બીજા દાવમાં તે છઠ્ઠા નંબર પર ધકેલાઈ ગયો હતો. તે ડિમોશન હતું, પરંતુ તે એક રમત હતી. તેના 180 રન યાદગાર રહ્યા. લક્ષ્મણ અને દ્રવિડની જોડી અદ્ભુત હતી. 2003માં એડિલેડમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની અન્ય નોંધપાત્ર ભાગીદારીમાં પણ તે સામેલ હતો. તે સમયે રાહુલ તેની કારકિર્દીના અવિશ્વસનીય ઉત્પાદક તબક્કામાં હતો. 2002માં હેડિંગલી હોય, 2003માં એડિલેડ હોય કે 2004માં લાહોર હોય. તે ખરેખર અમારો ખડક હતો.છેલ્લા દિવસે હરભજન સિંહની બોલિંગ શાનદાર રહી હતી. અન્ય ગાયબ નાયકો કોણ હતા?તે પ્રખ્યાત હેટ્રિક સહિત હરભજનનું પ્રદર્શન યોગ્ય રીતે યાદ છે. પરંતુ આપણે સચિન તેંડુલકરના જાદુને પણ ભૂલવું ન જોઈએ. તેણે ત્રણ મહત્વની વિકેટ ઝડપી હતી. અંતિમ દિવસે પીચ મનોરંજક હતી અને સચિનને બોલ સોંપવો એ સૌરવનો માસ્ટરસ્ટ્રોક હતો. મને એસએસ દાસના બે શાનદાર કેચ પણ યાદ છે. તે મેચમાં બધાએ યોગદાન આપ્યું હતું.તે ઉન્મત્ત અંતિમ દિવસ વિશે તમને શું યાદ છે?તે અતિ તણાવપૂર્ણ હતું. નાટક શરૂ થતાં જ મેં દૂરથી જોયું. ઈડન ગાર્ડન કઢાઈમાં ફેરવાઈ ગયું હતું. ઉતાર-ચઢાવએ તેને ગતિશીલ બનાવ્યું. હું હંમેશા માનું છું કે ભારતમાં વિશ્વના શ્રેષ્ઠ ક્રિકેટ ચાહકો છે અને તેઓ ગમે તેટલા મનોરંજનના હકદાર છે.ટીમ માટે આ જીત કેટલી મહત્વની હતી?ઈડન ગાર્ડન્સ પરની જીતે અમને ચેન્નાઈમાં ત્રીજી ટેસ્ટ માટે પુષ્કળ આત્મવિશ્વાસ આપ્યો હતો, જે અમે જીતી હતી. આનાથી ટીમ ઈન્ડિયાના કોચ તરીકેનો મારો કાર્યકાળ પણ લંબાયો. હું આગામી ચાર વર્ષ સુધી ટીમ સાથે રહ્યો. જો અમે તે શ્રેણી હારી ગયા હોત, તો હું મારી બેગ પેક કરીને ઘરે પાછો ફર્યો હોત. તે સમયે, બધું એટલું ઝડપથી થઈ રહ્યું હતું કે તમે તે બધું ગ્રહણ કરી શકતા ન હતા. પાછળ જોતાં મને લાગે છે કે આ જીતે ટીમને આત્મવિશ્વાસ આપ્યો છે. આ પછી વિદેશી સફળતાનો માર્ગ પણ મોકળો થયો.
