લક્ષ્ય સેન ઓલ ઈંગ્લેન્ડ ઓપન બેડમિન્ટન ચેમ્પિયનશીપમાં પુરૂષ સિંગલ્સ ટાઈટલ માટે ભારતની લાંબી રાહનો અંત લાવવાની ખૂબ નજીક આવી ગયો હતો, પરંતુ રવિવારે ચાઈનીઝ તાઈપેઈના લિન ચુન-યી સામે ફાઇનલમાં હારી ગયો હતો.અલ્મોડાના 24 વર્ષીય શટલરે શિખર અથડામણમાં જોરદાર લડત આપી પરંતુ અંતે ઝડપી રેલીઓ અને આક્રમક શોટ બનાવવાથી ભરપૂર 57 મિનિટના રોમાંચક મુકાબલામાં 15-21, 20-22થી હારી ગયો.
આ જીત સાથે, લીને પ્રતિષ્ઠિત ટુર્નામેન્ટમાં પુરૂષ સિંગલ્સનો તાજ જીતનાર ચાઈનીઝ તાઈપેઈનો પ્રથમ ખેલાડી બનીને ઈતિહાસ રચ્યો.લક્ષ્યની હારનો અર્થ એ પણ છે કે ભારતની ઓલ ઈંગ્લેન્ડ મેન્સ સિંગલ્સ ચેમ્પિયનની રાહ ચાલુ રહેશે. પ્રકાશ પાદુકોણ (1980) અને પુલેલા ગોપીચંદ (2001) આ ખિતાબ જીતનાર એકમાત્ર ભારતીય હતા. અગાઉ પ્રકાશ નાથ (1947) અને સાયના નેહવાલ (2015) પણ રનર-અપ થઈ હતી, જ્યારે લક્ષ્ય હવે 2022માં પણ રનર-અપ થઈને બે વખત ફાઇનલમાં પહોંચી ગયો છે.ટૂર્નામેન્ટની શરૂઆતમાં વિશ્વ નંબર 1 શી યુ ક્વિ અને વિશ્વ નંબર 6 લી શી ફેંગ સામે નોંધપાત્ર જીત નોંધાવ્યા બાદ ભારતીય ખેલાડીએ શાનદાર ફોર્મમાં ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો.જોકે, ફાઈનલ સુધીનો તેનો રસ્તો શારીરિક રીતે મુશ્કેલ હતો. લક્ષ્યનો સામનો કેનેડાના વિક્ટર લાઈ સામે સખત સેમીફાઈનલમાં થયો હતો જે 97 મિનિટ સુધી ચાલ્યો હતો, જે દરમિયાન તેણે તેના પગમાં ગંભીર ખેંચાણ અને ફોલ્લાઓનો સામનો કર્યો હતો.ફાઈનલ શરૂ થઈ ત્યાં સુધીમાં, લક્ષ્યે ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન કોર્ટ પર પાંચ કલાક અને 16 મિનિટ વિતાવી હતી, જે લિન કરતાં લગભગ દોઢ કલાક વધુ હતી, અને પછીના તબક્કામાં સંચિત થાક તેના પર અસર કરવા લાગ્યો હતો.ભારતીય બંને જાંઘ પર પટ્ટી બાંધીને કોર્ટમાં ઉતર્યો અને ધીમી ગતિએ આગળ વધ્યો, ટૂંક સમયમાં જ લીને આક્રમણ શરૂ કરતાં 0-3થી પાછળ પડી ગયો.ડાબા હાથના તાઇવાનીઓએ શક્તિશાળી સ્મેશ સાથે વારંવાર લાઇન પર હુમલો કર્યો, 6-2ની લીડ લીધી કારણ કે લક્ષ્ય લયની શોધમાં હતું.ધીરે ધીરે, ભારતીયે સ્થાયી થવાનું શરૂ કર્યું, શાર્પ સ્મેશ સાથે નાજુક નેટ પ્લેને જોડીને ગેપને 7-8 સુધી ઘટાડ્યો અને તીક્ષ્ણ હુમલાઓ વડે લિનને દબાણમાં મૂક્યો.જો કે, લીને રમતના મધ્ય અંતરાલમાં થોડી લીડ જાળવી રાખી હતી અને ટૂંક સમયમાં તેને લકી નેટ કોર્ડ અને જમ્પિંગ સ્મેશની મદદથી લંબાવી હતી, જેણે ગોલને રક્ષણાત્મક સ્થિતિમાં ધકેલી દીધો હતો.સમાન તૈયારી સાથે સીધા અને ક્રોસ-કોર્ટ સ્મેશને છુપાવવાની તેણીની ક્ષમતાએ લક્ષ્ય માટે હુમલાની દિશાનું અનુમાન લગાવવું મુશ્કેલ બનાવ્યું, જેનાથી લિન 18-13થી આગળ રહી.ભારતીયની નિશ્ચિત પુનઃપ્રાપ્તિ અને બેકલાઇન તરફ સચોટ દબાણ હોવા છતાં, લીને શરૂઆતની રમત 24 મિનિટમાં પૂરી કરી.લક્ષ્યને પણ બીજી ગેમની શરૂઆતમાં તેની લય શોધવા માટે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો અને કેટલાક વ્યાપક વળતર બાદ તે 3-4થી નીચે પડી ગયો.જો કે, વેગ ટૂંક સમયમાં બદલાઈ ગયો.લિનની કેટલીક અનફોર્સ્ડ ભૂલોનો લાભ લઈને, ટાર્ગેટ 7-4થી આગળ વધ્યું અને પાછળથી લીડને 9-4 સુધી લંબાવી દીધી કારણ કે તાઈવાનીએ ટૂંક સમયમાં તેની લંબાઈ પરનો અંકુશ ગુમાવ્યો હતો.ભારતીયે અંતરાલ પર ત્રણ પોઈન્ટની લીડ જાળવી રાખી અને ચોક્કસ વળતર સાથે તેને 13-9 સુધી લંબાવી જે સીધી લાઈનમાં ગઈ.ત્યારપછી લીને શક્તિશાળી સ્મેશની શ્રેણી સાથે જોરદાર પ્રતિસાદ આપ્યો અને 14-14ના સ્તરે પહોંચતા પહેલા ધીમે ધીમે અંતર ઓછું કર્યું.ત્યાર બાદ રમતનો રોમાંચક સમયગાળો હતો, જેમાં 46-શોટની અસાધારણ રેલી જોવા મળી હતી જે ભીડમાંથી જોરથી ઉત્સાહ લાવી હતી.લિન ચતુરાઈથી છુપાયેલા ડ્રોપ શોટ સાથે 16-15થી આગળ ગયો, પરંતુ લક્ષ્યે તરત જ 321 કિમી પ્રતિ કલાકના શક્તિશાળી સ્મેશ સાથે જવાબ આપી સ્કોર બરાબરી કરી.ભારતીયે ત્યારપછી સ્લેશિંગ સ્મેશ ફટકારીને અને તેના પ્રતિસ્પર્ધીને ભૂલ કરવા માટે મજબૂર કરીને 18-16 પર બે પોઈન્ટની સરસાઈ મેળવી.લીને ફરી એકવાર બે શક્તિશાળી સ્મેશ ફટકારીને સ્કોર 18-18 કરી દીધો.જેમ જેમ તણાવ વધતો ગયો તેમ, લીને પ્રથમ ચેમ્પિયનશિપ પોઈન્ટ મેળવવા માટે નબળા વળતરનો લાભ લીધો, પરંતુ ટાર્ગેટે નોંધપાત્ર રક્ષણાત્મક વલણ દ્વારા તેને બચાવવા માટે જબરદસ્ત સ્થિતિસ્થાપકતા દર્શાવી.20 વર્ષની ઉંમરે, સ્પર્ધા નાટકીય તબક્કામાં પ્રવેશી. બીજી થકવી નાખનારી રેલી દરમિયાન લક્ષ્યે વળતો મુકાબલો કર્યો પરંતુ લિનને તેનો બીજો મેચ પોઈન્ટ આપતા વાઈડ શોટ મોકલ્યો.ક્ષણો પછી, લિન તેની કારકિર્દીની સૌથી મોટી જીત મેળવ્યો જ્યારે ધ્યેય વધુ એક વળતરને વિસ્તૃત કરીને તીવ્ર ફાઇનલમાં સમાપ્ત થયો.