સાત વખતના ચેમ્પિયન નોવાક જોકોવિચે ધીમી શરૂઆત કરીને બિનક્રમાંકિત ઓસ્ટ્રેલિયન એલેક્સી પોપીરિનને 4-6 6-3 6-4 7-6(3)થી હરાવીને શનિવારે વિમ્બલ્ડનના ચોથા રાઉન્ડમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. વિક્રમી 25મા ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઈટલ માટે સર્બિયનની બિડ જોખમમાં હોવાનું જણાયું હતું જ્યારે પોપાયરીને ક્રોસકોર્ટ ફોરહેન્ડ વિનર સાથે 4-3ની લીડ મેળવી હતી અને શરૂઆતના સેટને અન્ય સર્વર એસ સાથે સીલ કરી હતી.

“તે બીજી મુશ્કેલ મેચ હતી. આજે અમે કોર્ટ પર જે અનુભવ કર્યો હતો તેના કરતાં હું એલેક્સી પાસેથી કંઈ ઓછી અપેક્ષા રાખતો ન હતો,” જોકોવિચે કહ્યું, જેને આ વર્ષની ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનમાં પોપીરિન દ્વારા ચાર સેટમાં પણ લઈ જવામાં આવ્યો હતો.

“હું જાણું છું કે તે આત્મવિશ્વાસ અને આત્મવિશ્વાસ સાથે મેચમાં ઉતરશે. આ વર્ષની શરૂઆતમાં જ્યારે અમે ઓસ્ટ્રેલિયામાં રમ્યા ત્યારે તે જીતની નજીક હતો.”

“તે સર્વ અને શક્તિશાળી ફોરહેન્ડ સાથે, તે કોઈપણ સપાટી પર જોખમી છે.”

જોકોવિચ ટૂંક સમયમાં તેના શ્રેષ્ઠ ફોર્મમાં પાછો ફર્યો અને સામાન્ય સેવા ફરી શરૂ થઈ. ટેરેસ બંધ થયા પછી તાજો દેખાતો જોકોવિચ બીજા સેટમાં 4-1થી આગળ હતો જ્યારે સેન્ટર કોર્ટ પરના ચાહકોએ સમાચાર સાંભળ્યા કે ઇંગ્લેન્ડે સ્વિટ્ઝર્લેન્ડને હરાવી યુરો 2024 સેમિફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો છે. ખુશ બીજા ક્રમાંકિત ખેલાડીએ પેનલ્ટી કિકને બનાવટી બનાવી, જેને પોપીરીને બચાવવાનો ઢોંગ કર્યો, જેનાથી ચાહકો ખૂબ જ આનંદિત થયા.

જોકોવિચને બીજા અને ત્રીજા સેટમાં બહુ મુશ્કેલી પડી ન હતી, પરંતુ ચોથા સેટમાં તેને વધુ પ્રતિકારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો કારણ કે પોપાયરીને ત્રીજા સેટમાં તેની પ્રથમ જીતની શોધમાં સખત લડત આપી હતી અને 11મી ગેમમાં ત્રણ બ્રેક પોઈન્ટ બચાવ્યા હતા.

જો કે, ટાઈબ્રેક મેળવ્યા પછી, જોકોવિચે જીતને અંતિમ સ્વરૂપ આપવા માટે આફ્ટર-બર્નર ચાલુ કર્યું, અને શાર્પ સર્વ સાથે પૂર્ણ કર્યું જે પોપીરિન માત્ર નેટમાં મોકલી શક્યો. જોકોવિચ માટે આગળ 15મી ક્રમાંકિત હોલ્ગર રુન છે, જેણે ક્વેન્ટિન હેલિસ સામે પાંચ-સેટની મેરેથોન બાદ આગળ વધ્યો હતો.

બીજી તરફ, એલેના રાયબેકિનાએ શનિવારે વિમ્બલ્ડનના ચોથા રાઉન્ડમાં પહોંચવા માટે ભૂતપૂર્વ વિશ્વની નંબર વન કેરોલિન વોઝનિયાકીને હરાવી, એક ક્રૂર પ્રદર્શન કર્યું અને માત્ર એક જ ગેમ ગુમાવી. રાયબકીનાએ શરૂઆતના સેટમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું અને કોર્ટ વનની છત તૂટી પડતાં તેણે મેચની વચ્ચે વિરામ લેવો પડ્યો હતો.

વોઝનિયાકી, તેના બે બાળકોના જન્મ પછી નિવૃત્તિમાંથી બહાર આવ્યા પછી પાંચ વર્ષમાં પ્રથમ વખત ગ્રાસ-કોર્ટ મેજરમાં રમતી હતી, જ્યારે રમત ફરી શરૂ થઈ ત્યારે તેને થોડો વધુ પ્રતિકારનો સામનો કરવો પડ્યો. પરંતુ 33 વર્ષીય ખેલાડીએ ક્યારેય 2022ના ચેમ્પિયન સામે લીડ લેવાનો પ્રયાસ કર્યો નથી. મોસ્કોમાં જન્મેલી કઝાક એકતરફી 57 મિનિટની મેચમાં 9 એસિસ અને 36 વિજેતાઓ ફટકારી હતી અને તેની નજર બીજા વિમ્બલ્ડન ટાઇટલ પર સેટ હોય તેવું લાગે છે.