ઘરની ફેવરિટ એમ્મા રાડુકાનુએ સોમવારે વિમેન્સ સિંગલ્સના પ્રથમ રાઉન્ડમાં મેક્સિકોની રેનાટા ઝારાઝુઆ સામે સખત સંઘર્ષ કરીને 7-6 (0), 6-3થી જીત મેળવીને વિમ્બલ્ડનમાં વાપસી કરી હતી. ભૂતપૂર્વ યુએસ ઓપન ચેમ્પિયન માટે આ સફળતામાં વધુ વધારો થયો જ્યારે 22મી ક્રમાંકિત એકટેરીના એલેક્ઝાન્ડ્રોવા, તેની પ્રથમ રાઉન્ડની હરીફ, તેણીની પ્રથમ રાઉન્ડની મેચની સવારે માંદગીને કારણે ખસી ગઈ.

રેનાટા ઝરાઝુઆ, એક નસીબદાર હારનાર, એલેક્ઝાન્ડ્રોવા અને એમ્મા રાદુકાનુએ તેને સીધા સેટમાં હરાવ્યો હતો અને બીજા રાઉન્ડમાં જગ્યા બનાવી લીધી. રડુકાનુને કેન્દ્રની કોર્ટમાં સ્થાનિક ભીડ દ્વારા ઉત્સાહિત કરવામાં આવ્યો હતો કારણ કે તે પ્રથમ સેટમાં સખત લડત આપવામાં સફળ રહ્યો હતો અને પછી બીજા સેટમાં સરળતાથી જીતી ગયો હતો. સ્થાનિક મનપસંદે રમૂજી રીતે યુરો 2024માં ઈંગ્લેન્ડ ફૂટબોલ ટીમના પ્રદર્શનનો ઉલ્લેખ કરતા કહ્યું કે તે વિમ્બલ્ડનમાં પરત ફરવા માટે પ્રેરણાનો સ્ત્રોત હતો.

“રેખાને પાર કરવા માટે તમારે જે કરવાની જરૂર છે તે તમારે કરવું પડશે. પ્રામાણિકપણે, ગઈકાલે રાત્રે ફૂટબોલની રમત જોવી, તે એક નીચ જીત જેવું હતું. આટલું જ મહત્વનું છે!” એમ્મા રડુકાનુએ કહ્યું, જેના કારણે કેન્દ્રમાં ભીડ ઉત્સાહિત થઈ.

ડેવિડ બેકહામ, જે ભીડનો ભાગ હતો, તે પણ હસવા લાગ્યો કારણ કે કેમેરા રાડુકાનુની ટિપ્પણીઓ પછી ફૂટબોલ સુપરસ્ટાર તરફ વળ્યા. રાડુકાનુએ યુરો 2024માં ઈંગ્લેન્ડની મહેનતથી મેળવેલી જીતનો ઉલ્લેખ કર્યો. રવિવારે રાઉન્ડ ઓફ 16માં ગેરેથ સાઉથગેટના ખેલાડીઓ ભારે ડરથી બચી ગયા હતા તેઓએ સ્લોવાકિયાને 2-1થી હરાવ્યું.

ગેરેથ સાઉથગેટને યુરોપિયન ચેમ્પિયનશિપમાં ઈંગ્લેન્ડના ઢીલા અભિગમ માટે ટીકાનો સામનો કરવો પડ્યો છે. ભૂતપૂર્વ યુનાઇટેડ ડિફેન્ડર ગેરી નેવિલે રમતની સરખામણી 2016 યુરોપિયન ચેમ્પિયનશિપમાં આઇસલેન્ડ સામે ઇંગ્લેન્ડની છેલ્લી-16 શરમજનક હાર સાથે કરી હતી.

તેણે રવિવારે કહ્યું, “આઠ વર્ષ પહેલા જ્યારે ઈંગ્લેન્ડ અને આઇસલેન્ડ વચ્ચે મેચ હતી ત્યારે હું નાઇસમાં એક બેંચ પર બેઠો હતો – આ મેચમાં આઇસલેન્ડ ઘણું હતું.”

વિમ્બલ્ડન ખાતે તાલીમ સત્રો માટે અધિકૃત થ્રી લાયન્સ શર્ટ પહેરીને રડુકાનુ ઈંગ્લેન્ડની પુરૂષ ફૂટબોલ ટીમને ટેકો આપી રહ્યો છે. પગની ઘૂંટી અને ઘૂંટણની સર્જરીને કારણે ગયા વર્ષે વિમ્બલ્ડન ચૂકી ગયેલા રાડુકાનુએ ગયા અઠવાડિયે ઈસ્ટબોર્નમાં ભૂતપૂર્વ યુએસ ઓપન ચેમ્પિયન સ્લોએન સ્ટીફન્સ અને અમેરિકાની વિશ્વની પાંચમા નંબરની જેસિકા પેગુલાને હરાવી આત્મવિશ્વાસ સાથે ગ્રાસ-કોર્ટ ગ્રાન્ડ સ્લેમમાં પ્રવેશ કર્યો હતો.