નેપાળની વસંત એવરેસ્ટ ચડતા સીઝન આ અઠવાડિયે લગભગ $20 મિલિયનના કથિત વીમા છેતરપિંડીની પોલીસ તપાસ વચ્ચે શરૂ થઈ, જેમાં માર્ગદર્શિકાઓ, હેલિકોપ્ટર ઓપરેટરો, હોસ્પિટલ સ્ટાફ અને એજન્ટો પર ખર્ચાળ હેલિકોપ્ટર ખાલી કરાવવા અને કપટપૂર્ણ વીમા દાવાઓને ટ્રિગર કરવા માટે તબીબી કટોકટી બનાવવા અથવા તેને વધારવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે. પોલીસે જણાવ્યું હતું કે પદ્ધતિઓમાં ઉબકા અને સોજો પેદા કરવા માટે ખોરાકમાં ખાવાનો સોડા ભેળવવો, અતિશય ડાયમોક્સ આપવી – એક દવા જે ઉચ્ચ ઊંચાઈ પર અનુકૂલન કરવામાં મદદ કરે છે – તેમને વધુ પડતા હાઇડ્રેશન સાથે ઉચ્ચ ઊંચાઈના મગજનો સોજોના લક્ષણોની નકલ કરવા માટે દબાણ કરે છે અને કેટલાક કિસ્સાઓમાં ટ્રેકર્સને નબળા બનાવવા માટે રેચકનો ઉપયોગ કરે છે જેથી તેઓ લાંબા સમય સુધી ચાલવાનું ચાલુ રાખી શકતા નથી. દાવાઓને સમર્થન આપવા માટે નકલી ફ્લાઇટ મેનિફેસ્ટ, લોડ શીટ્સ, ઇન્વોઇસ અને હોસ્પિટલના રેકોર્ડનો કથિત રીતે ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. નેપાળ પોલીસના સેન્ટ્રલ બ્યુરો ઓફ ઇન્વેસ્ટિગેશનના પ્રવક્તા શિવ કુમાર શ્રેષ્ઠાએ જણાવ્યું હતું કે, “હોસ્પિટલ, હેલિકોપ્ટર ઓપરેટર્સ અને માર્ગદર્શિકાઓ પણ આ સાંકળમાં સામેલ છે; અમે તેની તપાસ કરી રહ્યા છીએ.”ઓપરેટરોએ જણાવ્યું હતું કે તાજેતરના વર્ષોમાં બચાવ ફ્લાઇટ્સનો દુરુપયોગ વધ્યો છે અને વાસ્તવિક કટોકટીઓ માટે હેલિકોપ્ટરની ઉપલબ્ધતાને અસર કરવાનું શરૂ કર્યું છે. કાઠમંડુ સ્થિત સેવન સમિટ ટ્રેક્સના માલિક મિંગમા શેરપાએ જણાવ્યું હતું ભારતનો સમય જો આંતરરાષ્ટ્રીય વીમા કંપનીઓ નેપાળની બચાવ શૃંખલામાં વિશ્વાસ ગુમાવે તો પરિણામ વર્તમાન કેસથી આગળ વધી શકે છે. ફર્ટનબેક એડવેન્ચર્સના ઑસ્ટ્રિયન વડા લુકાસ ફર્ટેનબેચે જણાવ્યું હતું કે, ખાસ કરીને ખાદ્યપદાર્થો અને હોસ્પિટલના રેકોર્ડ સાથે ચેડાં કરવા સંબંધિત આરોપો નેપાળની બચાવ પ્રણાલીમાં વિશ્વાસને જોખમમાં મૂકે છે. “અહીં સંગઠિત અપરાધનું સ્તર આશ્ચર્યજનક છે. અમે એવી હોસ્પિટલો દ્વારા લાખો ડૉલરની ઉચાપત કરવાની વાત કરી રહ્યા છીએ કે જેઓ ક્યારેય બીમાર ન હોય તેવા દર્દીઓ માટે કપટપૂર્ણ ડિસ્ચાર્જ સારાંશ પ્રદાન કરે છે,” તેમણે કહ્યું.તપાસકર્તાઓએ જણાવ્યું હતું કે આ રેકેટ 2022 અને 2025 ની વચ્ચે ચાલ્યું હતું, જેમાં 300 થી વધુ નકલી બચાવ સામેલ હતા અને કેટલાક કિસ્સાઓમાં કથિત રીતે ટ્રેકર્સને કાઠમંડુમાં ઉડાન ભરતા પહેલા તેઓને જાણીજોઈને બીમાર કર્યા હતા અને બનાવટી અથવા હેરાફેરી કરેલા રેકોર્ડ્સ દ્વારા વિદેશી વીમા કંપનીઓને બિલ આપ્યું હતું.પોલીસે સંગઠિત અપરાધ સાથે જોડાયેલા ગુનાઓ માટે 32 લોકો પર આરોપ મૂક્યો છે અને માઉન્ટેન રેસ્ક્યુ સર્વિસ, નેપાળ ચાર્ટર સર્વિસ અને શ્રીદ્ધિ હોસ્પિટલના માલિકોને પણ સામેલ કરવા માટે તપાસનો વિસ્તાર કર્યો છે. 9 આરોપીઓ કસ્ટડીમાં છે જ્યારે 23 ફરાર છે. “અમારી પ્રાથમિક તપાસમાં, અમને જાણવા મળ્યું કે આ કંપનીઓ લગભગ 300 નકલી બચાવ કામગીરીમાં સામેલ હતી,” શ્રેષ્ઠાએ કહ્યું.તપાસકર્તાઓએ જણાવ્યું હતું કે મુખ્ય પદ્ધતિઓમાંની એક એ છે કે એક જ હેલિકોપ્ટર પર બહુવિધ ટ્રેકર્સને લોડ કરવું અને બહુવિધ વીમા કંપનીઓને બિલ આપવું કે જાણે દરેક વ્યક્તિને અલગ ખાનગી ચાર્ટર પર ઉડાડવામાં આવી હોય. તેઓએ એવો પણ આક્ષેપ કર્યો હતો કે થાકેલા ટ્રેકર્સ પર લક્ષણોને અતિશયોક્તિ કરવા માટે દબાણ કરવામાં આવ્યું હતું અને, કેટલાક કિસ્સાઓમાં, ઇરાદાપૂર્વક કટોકટીમાં ધકેલી દેવામાં આવ્યા હતા જેથી ખાલી કરાવવાનો એકમાત્ર વિકલ્પ દેખાય.સેન્ટ્રલ બ્યુરો ઑફ ઇન્વેસ્ટિગેશનના વડા મનોજ કુમાર કેસીએ જણાવ્યું હતું કે, “અમારી પાસે નકલી હેજ કૌભાંડમાં સંડોવાયેલા કંપનીઓ અને વ્યક્તિઓના મજબૂત પુરાવા છે. તે તમામ સામે કાર્યવાહી કરવામાં આવશે…”ગેરેટ મેડિસન, યુએસ સ્થિત મેડિસન પર્વતારોહણ સાથેના અભિયાનના નેતા કે જેમણે એવરેસ્ટ પર 10 વખત ચઢાણ કર્યું છે, જણાવ્યું હતું કે, “અમે તેને દર સીઝનમાં જોઈએ છીએ: હેલિકોપ્ટર એવા લોકો માટે વર્તુળોમાં ઉડતા હોય છે જેમને માથાનો દુખાવો હોય અથવા ચાલવાથી થોડો થાક હોય. તેણે જીવન બચાવનાર ઉપકરણને પર્વતીય ટેક્સી સેવામાં પરિવર્તિત કર્યું છે. મારી ચિંતા એ વ્યક્તિ માટે છે કે જેની પાસે ખરેખર HACE અથવા તૂટેલું અંગ છે – શું તેમને હેલિકોપ્ટર ઉપલબ્ધ થશે…?”તપાસમાં એ પણ તપાસ કરવામાં આવી હતી કે સિસ્ટમ દ્વારા કથિત રીતે કમિશન કેવી રીતે ચલાવવામાં આવે છે. શ્રીદ્ધિ હોસ્પિટલના ડૉ. ગીરવાન રાજ તિમિલસિનાએ રેકોર્ડ કરેલા નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, “મારી હોસ્પિટલે તેની કમાણીમાંથી ટ્રેકિંગ કંપનીઓ અને બચાવ કંપનીઓને બિઝનેસ વધારવા માટે કમિશન પણ ચૂકવ્યું છે.”નેપાળ ટૂરિઝમ બોર્ડના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ દીપક રાજ જોશીએ જણાવ્યું હતું કે સુધારાત્મક પગલાં આત્મવિશ્વાસ પુનઃસ્થાપિત કરવામાં મદદ કરી શકે છે.