સંસદના બજેટ સત્ર 2026 પહેલા ગુરુવારે મીડિયાને સંબોધતા, મુખ્ય આર્થિક સલાહકાર (CEA) વી અનંત નાગેશ્વરને સામાન્ય રીતે આર્થિક નીતિની બહાર જોવા મળતા મુદ્દાઓ ઉઠાવીને ઘણાને આશ્ચર્યચકિત કર્યા. પર તેની બ્રીફિંગ નવીનતમ આર્થિક સર્વેક્ષણ જેવા મુદ્દાઓનો સમાવેશ થાય છે જંક ફૂડનું સેવન, સ્થૂળતાબાળકો અને યુવાન વયસ્કોમાં અતિશય સ્ક્રીન સમય અને સોશિયલ મીડિયાનો ઉપયોગ. જો કે, તાજેતરના વર્ષોમાં આવા સંદર્ભો બનાવવામાં આવ્યા છે.

આ સંદર્ભો આર્થિક બાબતોના વિભાગ દ્વારા બહાર પાડવામાં આવેલા આર્થિક સર્વેક્ષણ હાઇલાઇટ્સ દસ્તાવેજમાં પ્રકરણ “સ્ટ્રેન્થનિંગ હેલ્થકેર” હેઠળ દેખાય છે.

સર્વેમાં એવી દલીલ કરવામાં આવી હતી ભારતની લાંબા ગાળાની આર્થિક વૃદ્ધિ તે માત્ર નોકરીઓ અને કૌશલ્યો પર જ નહીં, પરંતુ કાર્યકારી વયની વસ્તીના શારીરિક અને માનસિક સ્વાસ્થ્ય પર પણ આધાર રાખે છે.

મીડિયા સમક્ષ આ મુદ્દાઓ પર પ્રકાશ પાડતા, CEA નાગેશ્વરને જણાવ્યું હતું કે જો વધતી જતી સ્થૂળતા, ગરીબ આહારની આદતો અને ડિજિટલ વ્યસનને અનચેક કરવામાં આવે તો વસ્તી વિષયક ડિવિડન્ડ હાંસલ કરવાની ભારતની ક્ષમતા જોખમમાં આવી શકે છે.

શા માટે મુખ્ય અર્થશાસ્ત્રીઓ જંક ફૂડના વધતા વપરાશ અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી રહ્યા છે?

નેશનલ ફેમિલી હેલ્થ સર્વે-4 (NFHS-4) ના ડેટાનો ઉપયોગ કરીને, સર્વેમાં પુખ્ત વયના અને કિશોરો બંનેમાં વધુ વજન અને સ્થૂળતાના સ્તરમાં સતત વધારો જોવા મળ્યો છે. પાંચ ભારતીય પુખ્ત વયના લોકોમાંથી એક હવે વધુ વજન ધરાવે છે અથવા મેદસ્વી છે, શહેરી વિસ્તારોમાં આ સંખ્યા નોંધપાત્ર રીતે વધારે છે. આ સમસ્યા હવે માત્ર સમૃદ્ધ પરિવારો સુધી મર્યાદિત નથી રહી પરંતુ આવક જૂથો અને વય જૂથોમાં ફેલાઈ રહી છે.

સર્વેક્ષણ આ વલણને અલ્ટ્રા-પ્રોસેસ્ડ ખાદ્યપદાર્થોના વપરાશમાં વધારો, વધુ ખાંડનું સેવન અને બેઠાડુ જીવનશૈલી સાથે જોડે છે.

તે ચેતવણી આપે છે કે સ્થૂળતા એ માત્ર જીવનશૈલીની ચિંતા નથી, પરંતુ એક ગંભીર આર્થિક સમસ્યા છે, કારણ કે તે કામના પ્રથમ વર્ષોમાં ડાયાબિટીસ, હૃદય રોગ અને ઉત્પાદકતામાં ઘટાડો થવાનું જોખમ વધારે છે.

નાગેશ્વરને પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં જણાવ્યું હતું કે, “આ વખતે, અમે માત્ર માનસિક સ્વાસ્થ્ય પર જ નહીં પરંતુ શારીરિક સ્વાસ્થ્ય પર પણ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યા છીએ.” “જો ભારત તેની યુવા વસ્તીનો સંપૂર્ણ લાભ મેળવવા માંગે છે તો ત્રણેય – શારીરિક, માનસિક અને ભાવનાત્મક સ્વાસ્થ્ય – જરૂરી છે.”

આર્થિક સર્વે, “જાડાપણુંના પડકારનો સામનો કરવા” પ્રકરણમાં પણ પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો: “તમામ માધ્યમો માટે UPF (અલ્ટ્રા-પ્રોસેસ્ડ ફૂડ) પર 0600 કલાકથી 2300 કલાક સુધી માર્કેટિંગ પ્રતિબંધ લાદવાનો વિકલ્પ, અને નવજાત શિશુઓ અને ટોડલર્સ દૂધના માર્કેટિંગ પર પ્રતિબંધ લાદવાનો વિકલ્પ છે.”

સર્વેમાં વધુ સારા ફૂડ લેબલિંગ માટે પણ સૂચન છે. સર્વેક્ષણમાં સ્પષ્ટ જાહેરાતો માટે કહેવામાં આવ્યું છે જે ગ્રાહકોને માહિતગાર પસંદગીઓ કરવાની મંજૂરી આપે છે, ભારપૂર્વક જણાવે છે કે માત્ર સરકારી પગલાં દ્વારા જ સ્થૂળતાનો સામનો કરી શકાતો નથી. “આ માટે ખાનગી ક્ષેત્રના સહકાર અને નાગરિકોમાં વધુ જાગૃતિની જરૂર છે,” CEA એ કહ્યું.

સોશિયલ મીડિયાના ઉપયોગ પર આર્થિક સર્વે શું કહે છે?

આરોગ્ય સંભાળ પ્રકરણને મજબૂત બનાવતા આસપાસની ચિંતાઓની પણ સમીક્ષા કરવામાં આવી “ડિજિટલ વ્યસન અને અતિશય સોશિયલ મીડિયાનો ઉપયોગ”ખાસ કરીને કિશોરો અને યુવાન વયસ્કોમાં. NFHS અને બિહેવિયરલ સ્ટડીઝના તારણો પરથી આ સર્વેક્ષણ સૂચવે છે કે લાંબા સમય સુધી સ્ક્રીન સમય, ડિજિટલ પ્લેટફોર્મ પર સામાજિક સરખામણી સાથે, ચિંતા, ડિપ્રેસિવ લક્ષણો અને ભાવનાત્મક તકલીફ સાથે સંકળાયેલા છે.

આંધ્ર પ્રદેશ અને ગોવા જેવા રાજ્યો 16 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના બાળકો માટે સોશિયલ મીડિયા પર પ્રતિબંધ મૂકવાની વિચારણા સાથે આ મુદ્દો પહેલેથી જ નીતિવિષયક ચર્ચામાં પ્રવેશી ચૂક્યો છે.

જો કે, સર્વેક્ષણ બ્લેન્કેટ પ્રતિબંધોને સમર્થન આપતું નથી, ભારપૂર્વક જણાવે છે કે પરિવારો અને વ્યક્તિઓ દ્વારા જાણકાર પસંદગીઓ મહત્વપૂર્ણ રહે છે.

નાગેશ્વરને જણાવ્યું હતું કે સ્ક્રીન એક્સપોઝરમાં વધારો, શારીરિક પ્રવૃત્તિમાં ઘટાડો અને બિનઆરોગ્યપ્રદ આહાર એકસાથે “કિશોરો અને પ્રારંભિક કાર્યકારી વયની વસ્તીમાં ચિંતા અને આત્મહત્યાના વિચારોનું જોખમ વધારે છે”.

તેમણે કહ્યું હતું કે, આ ભારતના ભાવિ કર્મચારીઓ પરની “મૌન ફરિયાદ” છે જે લાંબા ગાળાની વૃદ્ધિની મહત્વાકાંક્ષાઓને નબળી પાડી શકે છે.

જ્યારે અગાઉના આર્થિક સર્વેમાં માનસિક સ્વાસ્થ્ય પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું હતું, ત્યારે આ વર્ષનો અહેવાલ એક વ્યાપક અભિગમ અપનાવે છે, જેમાં શારીરિક સ્વાસ્થ્ય અને જીવનશૈલીના જોખમોને આર્થિક માળખામાં નિશ્ચિતપણે મૂકવામાં આવે છે. લાંબા ગાળાની આર્થિક વૃદ્ધિ તંદુરસ્ત વ્યક્તિઓ પર નિર્ભર રહેશે અને તેથી જ આર્થિક સર્વે 2025-26માં કિશોરો દ્વારા જંક ફૂડના વપરાશ અને સોશિયલ મીડિયાના ઉપયોગ વિશે વાત કરવામાં આવી છે.