આ અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં ભારતીય રમતગમત અને મનોરંજન પ્રસારણ ઉદ્યોગમાં જે બન્યું તે વિશ્વ ક્રિકેટને જે રીતે ચલાવવામાં આવે છે તેના પર ભારે અસર કરી શકે છે. ક્રિકેટનો નિર્વિવાદ મોટો કૂતરો, બોર્ડ ઓફ કંટ્રોલ ફોર ક્રિકેટ ઇન ઈન્ડિયા (BCCI) એ લાંબા સમયથી રાષ્ટ્રના રમત પ્રત્યેના અજોડ જુસ્સાનો લાભ ઉઠાવ્યો છે. વિશ્વના સૌથી ધનાઢ્ય ક્રિકેટ બોર્ડ તરીકે, તેણે પ્રસારણ અધિકારોના બજાર મૂલ્યને સતત નિર્ધારિત કર્યું છે, જેમાં બ્રોડકાસ્ટર્સ પૃથ્વી પરના કેટલાક સૌથી બેંકેબલ એથ્લેટ્સને દર્શાવવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે.

પરંતુ હવે, એવું લાગે છે કે હરાજીના ટેબલ પર બીજો મોટો કૂતરો છે. US$8.5 બિલિયન Disney’s Star India અને Reliance’s Viacom18 વચ્ચે મર્જર 14 નવેમ્બર, 2024 ના રોજ, એક પ્રસારણ જગર્નોટ ભારતીય રમતગમત અને મનોરંજનમાં શક્તિના સંતુલનને હલાવવા માટે તૈયાર છે.

BCCIના પ્રાથમિક આવકના પ્રવાહોમાંનું એક ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) અને બોર્ડ દ્વારા આયોજિત આંતરરાષ્ટ્રીય અને સ્થાનિક મેચોના પ્રસારણ અધિકારોનું વેચાણ છે. ઈન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ કાઉન્સિલ (ICC) પણ ખાસ કરીને ભારતીય ઉપમહાદ્વીપ પ્રદેશમાં મીડિયા અધિકારોથી થતી આવક પર ઘણો આધાર રાખે છે. આઈસીસીની મોટી ઈવેન્ટ્સમાં ભારતની ભાગીદારી મહત્ત્વપૂર્ણ છે. ધ્યાનમાં લો 2022 માં IPL મીડિયા અધિકારોનું વેચાણઉદાહરણ તરીકે. 2023-2027 મીડિયા અધિકાર ચક્રમાં મૂલ્યમાં આશ્ચર્યજનક રીતે 196 ટકાનો વધારો જોવા મળ્યો હતો, જે રૂ. 16,347.5 કરોડ (2018-2022) થી વધીને રૂ. 48,390.5 કરોડ થયો હતો. આ નાટકીય ઉછાળો બિડિંગ પ્રક્રિયા દરમિયાન Viacom18 અને Star India વચ્ચેની તીવ્ર સ્પર્ધાને કારણે હતો.

મર્જર: એ ગેમ-ચેન્જર?

IPLની સતત વધતી જતી લોકપ્રિયતાને જોતાં શું આપણે સમાન વધારો જોઈશું? સંયુક્ત સાહસના વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ ઉદય શંકરે ઈન્ડિયા ટુડે સાથેની મુલાકાતમાં ક્રિકેટની આવક પર વિલીનીકરણની સંભવિત અસર વિશે ચર્ચા કરી હતી. માર્કેટ ડ્રાઇવર તરીકે ક્રિકેટના સતત મહત્વ પર ભાર મૂકતા, શંકરે ભવિષ્યમાં આ બિડિંગ યુદ્ધોની ટકાઉપણું વિશે સાવચેતી વ્યક્ત કરી.

વધુ વ્યાપક પોર્ટફોલિયો સાથે, મર્જ કરેલ કંપની બિડિંગ પ્રક્રિયામાં પોતાને વધુ પડતું ન વધારવા માટે વ્યૂહાત્મક અભિગમ અપનાવી શકે છે. ક્રિકેટ અધિકારોના ભાવિ અંગે, શંકરે માપદંડ અભિગમ શેર કર્યો.

“વૈશ્વિક સ્તરે રમતગમત સંસ્થાઓએ રમત ચાહકોની ઊંડી, જુસ્સાદાર વફાદારીથી લાભ મેળવ્યો છે અને તેનો લાભ ઉઠાવ્યો છે. તેઓએ મિસ આઉટ (FOMO) ના ભયનો લાભ લીધો છે જેનો મીડિયા કંપનીઓ સામનો કરે છે. અમે હવે FOMO થી પીડાતા નથી. જો અમે ICC અધિકારોના આગલા રાઉન્ડ માટે બિડ નહીં કરીએ, તો અમે આરામથી દૂર જઈ શકીશું અને તે અમારા વ્યવસાયને અસર કરશે નહીં.

કલ્પના કરો કે જો Hotstar અને JioCinema, તેમના 50 મિલિયનથી વધુના સંયુક્ત ગ્રાહક આધાર સાથે, હરાજીમાંથી બહાર બેસવાનું નક્કી કરે તો શું અસર થશે. અન્ય મુખ્ય ખેલાડીઓ સોની અને ઝી પણ ભૂતકાળમાં ક્રિકેટમાં હિસ્સો મેળવવા માટે સ્પર્ધા કરી ચૂક્યા છે. વધુમાં, બિન-પરંપરાગત મીડિયા ગૃહો અને ટેક જાયન્ટ્સ સહિતના નવા પ્રવેશકર્તાઓ ચિત્રમાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે. ઉદાહરણ તરીકે, એમેઝોન પ્રાઇમે ન્યૂઝીલેન્ડમાં ક્રિકેટના પ્રસારણ અધિકારો મેળવ્યા છે, જ્યારે ફેસબુક અને નેટફ્લિક્સે રમતગમતના પ્રસારણ સાથે પાણીનું પરીક્ષણ કર્યું છે.

નેટફ્લિક્સે તાજેતરમાં સુપ્રસિદ્ધ માઈક ટાયસન અને યુટ્યુબરમાંથી બોક્સર બનેલા જેક પૌલ વચ્ચેની અત્યંત અપેક્ષિત બોક્સિંગ મેચના અધિકારો મેળવીને સ્પોર્ટ્સ બ્રોડકાસ્ટિંગમાં પ્રવેશ કર્યો.

જો કે, જો મુખ્ય ખેલાડીઓ બહાર બેસીને જોવાનું પસંદ કરે છે, તો ક્રિકેટ પ્રસારણની આવક વૃદ્ધિ અટકી શકે છે, જે રમતના સંચાલકો માટે ચિંતાજનક સંભાવના છે.

“નાટક, ફિલ્મો, રિયાલિટી શો, ભારતીય ક્રિકેટ અને આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં સર્જનાત્મક ગુણધર્મોની પહોળાઈ અને ઊંડાઈ અમને બુદ્ધિપૂર્વક આગળ વધવા માટે નોંધપાત્ર સુગમતા પ્રદાન કરે છે,” શંકરે કહ્યું. “અમારે દરેક અધિકાર માટે બિડ કરવા અને તેને જીતવા માટે ભયાવહ બનવાની જરૂર નથી.”

IPL મીડિયા રાઇટ્સ બિડ 2023-27: એક ઝલક

• ટીવી અધિકારો: રૂ. 23,575 કરોડ (રૂ. 57.40 પ્રતિ મેચ)
• ડિજિટલ અધિકારો: રૂ. 20,500 કરોડ (રૂ. 50 પ્રતિ મેચ)
• ડિજિટલ (નોન-એક્સક્લુઝિવ 18 મેચ): રૂ. 3,258 કરોડ (રૂ. 33.24 પ્રતિ મેચ)
• વિદેશીઃ રૂ. 1058 કરોડ (રૂ. 2.6 કરોડ પ્રતિ મેચ)

મુશ્કેલ નાણાકીય જવાબદારીઓ

જ્યારે IPL એક પ્રતિષ્ઠિત મિલકત છે, ત્યારે શંકર ક્રિકેટના અધિકારો, ખાસ કરીને ICC ટૂર્નામેન્ટ્સ જેવી પ્રતિષ્ઠિત ઇવેન્ટ્સ માટેના સંપાદનથી ઉદ્ભવતા નાણાકીય બોજથી સારી રીતે વાકેફ છે. ડિઝની સ્ટારે 2024-2027 માટે USD 3 બિલિયનમાં ICC ટીવી અને ડિજિટલ અધિકારો હસ્તગત કર્યા છે, જે એક વિશાળ રોકાણ છે જેણે બ્રોડકાસ્ટર્સ પર મૂલ્ય પહોંચાડવા માટે નોંધપાત્ર દબાણ કર્યું છે.

શંકરે સ્વીકાર્યું, “વ્યાપક ખ્યાલ એ છે કે ક્રિકેટના અધિકારો મોટી નાણાકીય જવાબદારીઓ છે.” “આપણે આનો ઉકેલ શોધવો પડશે. અમે ફક્ત બજારને વિસ્તૃત કરીને અને જાહેરાત અને મુદ્રીકરણમાં નવીનતા કરીને જ આનો ઉકેલ લાવી શકીએ છીએ. અને અમે તે કરીશું. અમે ચાલુ રાખીશું, અમે તે અધિકારો માટે પ્રતિબદ્ધ છીએ, અમારે તે અધિકારોની સેવા કરવી પડશે, પછી ભલે ગમે તેટલી કિંમત હોય.

નાણાકીય તણાવ હોવા છતાં, શંકર પુનઃપ્રાપ્તિની તક જુએ છે.

“ક્રિકેટ અધિકારો વિશે ખરાબ સમાચાર એ છે કે તે ખૂબ જ ખર્ચાળ છે અને તે ખૂબ જ ટૂંકા ગાળા માટે મીડિયા કંપનીઓ અથવા બ્રોડકાસ્ટર્સને આપવામાં આવે છે. સારા સમાચાર એ છે કે આ બહુ ઓછા સમયગાળા માટે આપવામાં આવે છે. તેથી, તમે તમારા દાંત કચકચાવી શકો છો અને તેમાંથી તમારો માર્ગ બનાવી શકો છો,” તેમણે બોજને સંચાલિત કરવાની તેમની ક્ષમતામાં વિશ્વાસ વ્યક્ત કરતા કહ્યું.

ક્રિકેટ અધિકારોનું ભવિષ્ય

શંકર આશાવાદી છે કે ક્રિકેટ અધિકારોની વધતી કિંમતો આખરે સ્થિર થઈ શકે છે. વધતી જતી હરીફાઈ છતાં, આગામી વર્ષોમાં વેલ્યુએશન વધુ વ્યાજબી બને તેવી શક્યતા છે.

“મને ખબર નથી, પણ મને એવી આશા છે. મારા અનુભવમાં, જ્યારે પણ હું બિડિંગ પ્રક્રિયામાંથી પસાર થયો છું, ત્યારે મેં વિચાર્યું છે કે ‘હવે સમજદારી પ્રવર્તશે.’ પરંતુ, દર વર્ષે કેટલાક ખલાસીઓ બિડિંગ સમયે નશામાં આવી પહોંચે છે. તેથી, હું આશા રાખું છું. ક્રિકેટ, અથવા તે બાબત માટે, અન્ય ઘણા અધિકારો, ખૂબ ખર્ચાળ બની ગયા છે,” શંકરે કટાક્ષ કર્યો.

તેમ છતાં, તે તેની માન્યતામાં મક્કમ રહે છે કે જો યોગ્ય કિંમતે ખરીદવામાં આવે તો ક્રિકેટ અત્યંત મૂલ્યવાન સંપત્તિ છે.

“હું તમને કહી શકું છું કે અમારું ધ્યાન શું છે. ક્રિકેટ ખૂબ જ ઉપયોગી છે. તે દર્શકોની સંખ્યાનો એક વિશાળ સમૂહ છે. લોકોને તે ગમે છે. આ એક મહાન વ્યવસાય છે, જો તે વાજબી કિંમતે અને વાજબી શરતો પર કરવામાં આવે. જો તે ન થાય, તો દેખીતી રીતે, આપણે તેના પર પુનર્વિચાર કરવો પડશે.”

વધતી સ્પર્ધા

જો કે, શંકર હજુ પણ સ્પર્ધાને નકારી કાઢતા નથી, અને કહે છે કે બજારની વ્યાખ્યાને મર્યાદિત ન કરવી મહત્વપૂર્ણ છે.

“આપણે એક ભૂલ કરીએ છીએ કે બજાર બદલાઈ ગયું છે, પરંતુ અમે બજારને પરંપરાગત રીતે વ્યાખ્યાયિત કરવાનું ચાલુ રાખીએ છીએ. પરંપરાગત મીડિયા કંપનીઓ માત્ર દર્શકોની સંખ્યા અને મુદ્રીકરણ માટે પોતાની વચ્ચે સ્પર્ધાનો સામનો કરી રહી નથી, પરંતુ મોટી સંખ્યામાં લોકો બહારથી આવીને દબાણ લાવી રહ્યા છે.

ક્રિકેટ પ્રસારણનું ભવિષ્ય

માર્કેટ કોન્સોલિડેશન અને વધતા ખર્ચના પડકારો હોવા છતાં, શંકર ભારતમાં ક્રિકેટ પ્રસારણની લાંબા ગાળાની સંભાવનાઓ વિશે વિશ્વાસ ધરાવે છે.

“મને નથી લાગતું કે બજાર સંકોચાઈ ગયું છે તે ડર બિલકુલ સાચો છે. પ્રેક્ષકો વિકલ્પો સાથે પ્રયોગ કરી રહ્યા છે, તેઓ જ્યાં ઉત્તેજક સામગ્રી મેળવશે ત્યાં જશે,” તેમણે કહ્યું.

જેમ જેમ નવા પ્લેટફોર્મ અને પ્લેયર્સ માર્કેટમાં પ્રવેશ કરે છે, ત્યાં વિકાસની પૂરતી તકો છે, ખાસ કરીને ડિજિટલ બ્રોડકાસ્ટિંગમાં.

ભારતીય ક્રિકેટ બોર્ડ અને આઈસીસી સહિતની શક્તિશાળી ક્રિકેટ સંસ્થાઓ એ જોવા માટે ઉત્સુક હશે કે મર્જ થયેલી સંસ્થા તેની ક્રિકેટ પ્રતિબદ્ધતાઓને કેવી રીતે સંભાળે છે.

જ્યારે આગામી ચક્ર માટે બિડિંગ અધિકારો વેચાણ માટે આવે છે, ત્યારે ઘણું બદલાઈ શકે છે. અથવા તે થશે?