આર્જેન્ટિનાના કેપ્ટન લિયોનેલ મેસીને ટીમની વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાયર મેચ દરમિયાન પેરાગ્વેના પ્રશંસકોની આકરી ટીકાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. મેસ્સી, જે ઘણા વર્ષોથી આર્જેન્ટિના માટે તાવીજ છે, 15 નવેમ્બરના રોજ ટીમની 1-2થી હાર દરમિયાન પેરાગ્વેના ચાહકોએ તેના પર પાણીની બોટલો ફેંકી હતી.

રમત પછી, પેરાગ્વેના ડિફેન્ડર ઓમર એલ્ડેરેટે ચાહકોના વર્તન માટે લિયોનેલ મેસ્સીની માફી માંગી અને કહ્યું કે તે મહાન ખેલાડી માટે દેશના બાકીના લોકો જે પ્રેમ અનુભવે છે તેનું પ્રતિબિંબ નથી.

તેણે લખ્યું, “પ્રિય લીઓ મેસ્સી, હું મારા દેશ વતી એ દુર્ભાગ્યપૂર્ણ ઘટના માટે માફી માંગવા માંગુ છું જેમાં કોઈએ તમારા પર બોટલ ફેંકી હતી. તમે અહીં અને વિશ્વભરના લાખો લોકો (ખાસ કરીને ફેડ) માટે રોલ મોડેલ છો.”

તેઓએ કહ્યું, “અમને આ અપમાનજનક કૃત્યનો ઊંડો ખેદ છે જે તમારા માટે જે સ્નેહ અને પ્રશંસા અનુભવે છે તેનું પ્રતિનિધિત્વ કરતું નથી.”

આર્જેન્ટિના વિ પેરાગ્વે

પેરાગ્વેએ ગુરુવારે દક્ષિણ અમેરિકન વિશ્વ કપ ક્વોલિફાયરમાં આર્જેન્ટિના સામે 2-1થી લાયક જીત મેળવી હતી, જેમાં એન્ટોનિયો સનાબ્રિયાએ શાનદાર સાયકલ કિક અને બીજા હાફમાં ઓમર એલ્ડેરેટે હેડર ફટકાર્યા હતા.

11મી મિનિટે એન્ઝો ફર્નાન્ડિઝે લૌટારો માર્ટિનેઝને સુઘડ બોલ રમીને આર્જેન્ટિનાએ લીડ મેળવી હતી. માર્ટિનેઝે નેટમાં એક શક્તિશાળી શૉટ માર્યો, જે શરૂઆતમાં ઑફસાઈડ હતો, પરંતુ VAR સમીક્ષા પછી, ગોલ આપવામાં આવ્યો.

પેરાગ્વેએ તરત જ જવાબ આપ્યો. ગુસ્તાવો ગોમેઝ ક્રોસબાર સાથે અથડાતા હેડર સાથે બરાબરી કરવા નજીક આવ્યો હતો, તે પહેલા સનાબ્રિયાએ જાદુની એક ક્ષણ ઉત્પન્ન કરી હતી. ગુસ્તાવો વેલાઝક્વેઝના ક્રોસ પર, સનાબ્રિયાએ અદભૂત ઓવરહેડ કિક આપી જેણે આર્જેન્ટિનાના ગોલકીપર એમિલિયાનો માર્ટિનેઝને 1-1થી બરાબર કરી દીધો.

પ્રથમ હાફમાં કપ્તાન લિયોનેલ મેસ્સી મોટાભાગે અનામી સાથે, મુલાકાતીઓએ તેમનો સંયમ પાછો મેળવવા માટે સંઘર્ષ કર્યો, માત્ર એક જ શોટ મેનેજ કર્યો જે વાઈડ ગયો. મેસ્સીને પેરાગ્વેના એલ્ડેરેટ દ્વારા પણ બે વખત ફાઉલ કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ રેફરીએ બ્રેક પહેલા બીજું યલો કાર્ડ ન બતાવવાનો નિર્ણય કર્યો હતો.

પેરાગ્વેએ બીજા હાફમાં માત્ર બે મિનિટમાં જ સરસાઈ મેળવી લીધી હતી. આર્જેન્ટિનાના લિયોનાર્ડો બાલેર્ડી પર ફાઉલ કર્યા પછી એલ્ડેરેટે જુલિયો એન્સીસો દ્વારા ફ્રી કિક તરફ આગળ વધ્યો.

આર્જેન્ટિનાને બરોબરી કરવાની શ્રેષ્ઠ તક 70મી મિનિટે મળી જ્યારે રોડ્રિગો ડી પૌલ વળતો હુમલો કરીને ફ્રી તોડ્યો પરંતુ બોલ પર કાબૂ ન રાખી શક્યો અને તેનો શોટ વાઈડ ગયો. પેરાગ્વેનો ડિફેન્સ મજબૂત રહ્યો અને આર્જેન્ટિનાની ભૂલો વધતી રહી.

મેચ બાદ આર્જેન્ટિનાના સ્ટ્રાઈકર લૌટારો માર્ટિનેઝે કહ્યું, “એકંદરે, મને લાગે છે કે અમે શાનદાર રમત રમી હતી. અમે બોલ પર કબજો જમાવ્યો હતો. તેમના બંને ગોલ અમારી તરફથી ભૂલોથી આવ્યા હતા અને અમારે ડિફેન્ડિંગ સેટમાં અમારી ખામીઓ પૂરી કરવી પડી હતી. ટુકડાઓ ઠીક કરવાની જરૂર છે.”

આર્જેન્ટિનાના કોચ લિયોનેલ સ્કેલોનીએ પેરાગ્વેના મજબૂત સંરક્ષણ દ્વારા ઊભા કરાયેલા પડકારને સ્વીકાર્યો: “બીજા હાફની શરૂઆતમાં ગોલ અમારા માટે વધુ મુશ્કેલ બન્યો. અમારે પ્રતિસ્પર્ધીને શ્રેય આપવો પડશે, જેણે ખૂબ જ સારી રીતે બચાવ કર્યો.”

આ જીત સાથે પેરાગ્વે 16 પોઈન્ટ સાથે છઠ્ઠા સ્થાને યથાવત છે, જે ગોલ તફાવત પર એક્વાડોર અને ઉરુગ્વેથી પાછળ છે. વર્તમાન વર્લ્ડ કપ ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિના 11 મેચમાં 22 પોઈન્ટ સાથે ક્વોલિફાઈંગ ટેબલમાં ટોચ પર છે. તેઓ મંગળવારે પેરુની યજમાની કરશે.

અન્ય મેચોમાં, એક્વાડોર બોલિવિયા પર 4-0થી જીતી ગયું, જ્યારે બ્રાઝિલને વેનેઝુએલા દ્વારા 1-1થી ડ્રો રાખવામાં આવ્યું, જેના કારણે તેઓ 17 પોઈન્ટ સાથે ત્રીજા સ્થાને રહી ગયા.

ક્વોલિફાયર્સમાં ટોચની છ ટીમો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, મેક્સિકો અને કેનેડા દ્વારા સહ-આયોજિત થવાના 2026 વર્લ્ડ કપમાં ઓટોમેટિક બર્થ મેળવશે.