નવી દિલ્હી: 10 દિવસની સઘન ચર્ચા, લોબિંગ અને આંતરિક મંથન પછી, કોંગ્રેસે ગુરુવારે કેરળના મુખ્ય પ્રધાન પદ પરના સસ્પેન્સનો અંત આણ્યો અને ટોચના પદ માટે વીડી સતીસનની પસંદગી કરી.અંતિમ નિર્ણય પર પહોંચતા પહેલા કોંગ્રેસ હાઈકમાન્ડે ગઠબંધનના સમીકરણો, તળિયાની લાગણીઓ, જાહેર ધારણા અને મતદાનની ગણતરીઓનું વજન કર્યા પછી વરિષ્ઠ નેતાઓ કેસી વેણુગોપાલ અને રમેશ ચેન્નીથલા સામે નજીકથી નિહાળેલા નેતૃત્વની લડાઈમાં સતીસન વિજયી બન્યા હતા.તેમ છતાં વેણુગોપાલને દિલ્હીમાં ધારાસભ્યોના મોટા વર્ગ અને પક્ષના નેતૃત્વના સમર્થન સાથે મજબૂત દાવેદાર તરીકે જોવામાં આવ્યા હતા, ઘણા રાજકીય પરિબળોએ આખરે સતીસનની તરફેણમાં સંતુલન નમાવ્યું હતું.સતીસન, પિનરાઈ વિજયનની આગેવાની હેઠળની LDF સરકારના અવાજવાળા અને દૃશ્યમાન ટીકાકાર હોવાને કારણે, તેમની તરફેણમાં પણ ભારે કામ કર્યું હતું. જો કે કોંગ્રેસે ચૂંટણી પહેલા ક્યારેય તેનો મુખ્ય પ્રધાનપદનો ચહેરો રજૂ કર્યો ન હતો, તેમ છતાં સતીસન છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં ડાબેરી લોકશાહી મોરચાની સરકાર સામેના વિરોધના જાહેર ચહેરા તરીકે ધીમે ધીમે ઉભરી આવ્યા હતા.સતીસનને તળિયાના કોંગ્રેસના કાર્યકરોનો સીધો ટેકો પણ હતો. ચૂંટણીના પરિણામો પછીના દિવસોમાં, પક્ષના કાર્યકરોએ ખુલ્લેઆમ તેમને મુખ્ય પ્રધાન બનાવવા માટે પ્રચાર કર્યો, એવી દલીલ કરી કે ચૂંટણી લડાઇનું નેતૃત્વ કરનાર નેતાએ પણ સરકારનું નેતૃત્વ કરવું જોઈએ.સૌથી મહત્વપૂર્ણ કારણોમાંનું એક કોંગ્રેસની આગેવાની હેઠળના યુનાઈટેડ ડેમોક્રેટિક ફ્રન્ટ (UDF) ના મુખ્ય સાથીઓએ ખાસ કરીને ઈન્ડિયન યુનિયન મુસ્લિમ લીગ દ્વારા અપનાવવામાં આવેલ વલણ હતું. 102-સભ્ય યુડીએફ ગઠબંધનમાં 22 ધારાસભ્યો ધરાવતા IUMLએ સતીસનને મજબૂત ટેકો આપ્યો હતો અને ગઠબંધનની પ્રચંડ જીતને વિરોધ પક્ષના નેતા તરીકે છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં તેમના નેતૃત્વના સમર્થન તરીકે જોયું હતું.કેરળ કોંગ્રેસ (જોસેફ) અને રિવોલ્યુશનરી સોશ્યલિસ્ટ પાર્ટીએ પણ સતીસનને ટેકો આપ્યો અને ગઠબંધનમાં તેમની સ્થિતિ મજબૂત કરી.કોંગ્રેસ નેતૃત્વ જાણતું હતું કે IUMLના વલણને અવગણવાથી નવી સરકાર માટે મુશ્કેલીઓ ઊભી થઈ શકે છે. IUML એ લાંબા સમયથી કેરળમાં કોંગ્રેસના સૌથી મજબૂત પાયાના ભાગીદારોમાંના એક તરીકે સેવા આપી છે અને 2019 અને 2024માં વાયનાડમાંથી રાહુલ ગાંધીની જીતમાં અને બાદમાં પ્રિયંકા ગાંધી વાડ્રાની પેટાચૂંટણીની જીતમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી છે.પાર્ટીના એક વર્ગમાં, રાહુલ ગાંધીના નજીકના ગણાતા વેણુગોપાલને લઈને અસ્વસ્થતા હતી, તેઓ ટોચના પદની રેસમાં જોડાયા હતા, તેમ છતાં તેમણે પ્રચાર દરમિયાન પહેલેથી જ સંકેત આપ્યો હતો કે તેઓ આ પદની માંગ કરી રહ્યા નથી. ઘણા કાર્યકરોનું માનવું હતું કે યુડીએફના વ્યાપક આદેશ પછી સતીસનને અવગણવું એ જીત માટે રાજકીય શ્રેયને નકારવા સમાન છે.AICC ઓર્ગેનાઇઝિંગ સેક્રેટરી તરીકે વેણુગોપાલના કાર્યકાળ દરમિયાન કેટલાક હિન્દીભાષી રાજ્યોમાં વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસનો તાજેતરનો સંઘર્ષ પણ કેરળમાં નેતાઓ અને કાર્યકરોમાં ચર્ચાનો વિષય બન્યો હતો.મતવિસ્તારના સ્તરે પણ આંતરિક દબાણ દેખાતું હતું. કોંગ્રેસના કેટલાક નવા ચૂંટાયેલા ધારાસભ્યો, જેને વેણુગોપાલના સમર્થકો તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તેમને પક્ષના સ્થાનિક કાર્યકરોના વિરોધનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. કાર્યકરોની ટીકાઓ અને સતીસનના વિરોધ પર સવાલ ઉઠાવતા સોશિયલ મીડિયા ઝુંબેશ વચ્ચે ચૂંટણી પછી કેટલાક ધારાસભ્યોએ તેમના પ્રવાસો ઓછા કરવા પડ્યા હતા.શફી પરંબિલ અને મેથ્યુ કુઝાલંદન જેવા યુવા કોંગ્રેસના નેતાઓની પણ પાર્ટીના કાર્યકરો દ્વારા ઓનલાઈન ટીકા કરવામાં આવી હતી, જેમણે તેમને લોકોના આદેશની વિરુદ્ધ જતા નેતાઓ તરીકે દર્શાવ્યા હતા.કોંગ્રેસના નિર્ણય પાછળનું બીજું મહત્ત્વનું પરિબળ એ હતું કે જો વેણુગોપાલને મુખ્યમંત્રી તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યા હોત તો બહુવિધ પેટાચૂંટણીઓ થવાની શક્યતા હતી.અલપ્પુઝાના વર્તમાન લોકસભા સાંસદ તરીકે વેણુગોપાલે સંસદમાંથી રાજીનામું આપવું પડશે અને મુખ્યમંત્રી રહેવા માટે છ મહિનાની અંદર વિધાનસભા પેટાચૂંટણી લડવી પડશે. લોકસભામાંથી તેમના રાજીનામાથી બીજી સંસદીય પેટાચૂંટણી પણ શરૂ થશે.UDF ની અંદર, વિધાનસભાની ચૂંટણીઓ પછી તરત જ મતદારોને નવી ચૂંટણીમાં જવાની ફરજ પાડવા અંગે ચિંતાઓ હતી, ખાસ કરીને એવા સમયે જ્યારે જોડાણ તેના રાજકીય લાભોને મજબૂત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું હતું.કોંગ્રેસના નેતાઓ પણ વર્તમાન મુખ્યમંત્રી માટે પેટાચૂંટણી લડવામાં સામેલ રાજકીય જોખમો વિશે સભાન હતા. ભલે વેણુગોપાલ અનામત કોંગ્રેસ બેઠક પરથી ચૂંટણી લડ્યા હોત, પણ પાર્ટીના નેતાઓ નવી સરકારમાં ટાળી શકાય તેવી અનિશ્ચિતતા લાવવા માંગતા ન હતા.સાથીસનની તરફેણમાં જાહેર ધારણાએ પણ ભારે કામ કર્યું.તેઓ વિજયનના સૌથી તીક્ષ્ણ ટીકાકારોમાંના એક હતા અને ઘણીવાર શાસન અને ભ્રષ્ટાચાર સંબંધિત મુદ્દાઓ પર એલડીએફ સરકારને નિશાન બનાવતા હતા. સતીસને કેરળમાં બિનસાંપ્રદાયિક રાજકારણના મજબૂત સમર્થક તરીકે પણ પોતાની છબી બનાવી.એવા સમયે જ્યારે કોંગ્રેસના ઘણા નેતાઓએ પ્રભાવશાળી હિન્દુ સમુદાયના નેતાઓ દ્વારા કરવામાં આવેલી વિવાદાસ્પદ ટિપ્પણીઓનો સીધો સામનો કરવાનું ટાળ્યું હતું, સતીસને કેરળના રાજકારણના ધ્રુવીકરણના પ્રયાસો સામે વારંવાર ચેતવણી આપી હતી. વેલ્લાપલ્લી નટેસન અને જી. સુકુમારન નાયર જેવા નેતાઓને ખુલ્લેઆમ પડકાર ફેંકીને, તેમણે એવા વર્ગોમાં સમર્થન મેળવ્યું જેઓ તેમને રાજકીય જોખમ લેવા તૈયાર નેતા તરીકે જોતા હતા.પ્રચાર દરમિયાન, સતીસને એક ઉચ્ચ-પ્રોફાઇલ રાજકીય જાહેરાત પણ કરી હતી, જેમાં જણાવ્યું હતું કે જો UDF 100 બેઠકો પાર કરવામાં નિષ્ફળ જશે તો તેઓ તેમની રાજકીય કારકિર્દીનો અંત લાવશે. ગઠબંધન આખરે આ આંકડો સરળતાથી વટાવી ગયો, એક આત્મવિશ્વાસુ ઝુંબેશના નેતા તરીકે તેમની છબીને મજબૂત બનાવ્યું.તેમ છતાં વેણુગોપાલને મોટાભાગના કોંગ્રેસના ધારાસભ્યોનું સમર્થન હતું અને કેન્દ્રીય નેતૃત્વ સાથે ગાઢ સંબંધો હતા, તેમ છતાં મુખ્ય પ્રધાનપદના ચહેરાની જાહેરાત કરવામાં વિલંબ એ પક્ષના સંગઠનાત્મક નિયંત્રણ અને રાજકીય વાસ્તવિકતાઓ વચ્ચે સંતુલન જાળવવાના પ્રયાસને પ્રતિબિંબિત કરે છે.એર્નાકુલમ જીલ્લાના પરાવુરથી છ વખત ધારાસભ્ય બનેલા સતીસનને આખરે વ્યાપક જાહેર સ્વીકાર્યતા, મજબૂત ગઠબંધન સમર્થન અને ઊંડા પાયાના સમર્થન સાથે ઉમેદવાર તરીકે જોવામાં આવ્યા હતા.ચૂંટાયા પછી તરત જ, સતીસને પાર્ટીની અંદર એકતાનો સંદેશ આપવાનો પ્રયાસ કર્યો અને વેણુગોપાલ અને ચેન્નીથલા બંનેની પ્રશંસા કરી.સતીસને જાહેરાત બાદ કહ્યું, “હું આ પોસ્ટને વ્યક્તિગત સિદ્ધિ તરીકે જોતો નથી… તે વેણુગોપાલ હતા જેમણે તમામ પ્રવૃત્તિઓનું સંકલન કર્યું હતું (અને) તેમનો ટેકો વિશાળ હતો. ચેન્નીથલા પણ મારા નેતા છે.”“હું તે બધાને મારા વિશ્વાસમાં લઈશ,” તેમણે કહ્યું, “હું સમાજના દરેક વર્ગના લોકોનું સમર્થન ઈચ્છું છું… માત્ર સામૂહિક પ્રયાસ જ એક નવું કેરળ બનાવી શકે છે. કોઈ એકલું કરી શકે નહીં…”વેણુગોપાલે પણ જાહેરમાં આ નિર્ણયનો સ્વીકાર કર્યો અને પાર્ટી લાઇનને ટેકો આપ્યો.“સતીસનને મુખ્ય પ્રધાન તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા છે. હું કહેતો હતો કે હાઈકમાન્ડનો નિર્ણય સ્વીકારવામાં આવશે અને નિર્ણયનો આદર અને અમલ થાય તે સુનિશ્ચિત કરવાની મારી જવાબદારી છે,” તેમણે પત્રકારોને જણાવ્યું હતું.કેરળ કોંગ્રેસમાં વર્ષોની આંતરિક રાજકીય લડાઈને કારણે સતીસનનો ટોચના હોદ્દા પર ઉદય થયો છે. 2011 માં ઓમેન ચાંડીની આગેવાની હેઠળની કેબિનેટમાં મંત્રીપદની જગ્યા ગુમાવ્યા પછી અને પછીથી 2016 માં કેરળ પ્રદેશ કોંગ્રેસ સમિતિના પ્રમુખ પદની રેસ ગુમાવ્યા પછી, સતીસન ફરી એકવાર કેસી વેણુગોપાલ અને રમેશ ચેન્નીથલા જેવા વરિષ્ઠ નેતાઓ સામે સખત સ્પર્ધામાં જોવા મળ્યા.કોંગ્રેસની આગેવાની હેઠળના યુડીએફને વિધાનસભામાં જંગી જીત તરફ દોરી જવા છતાં, સતીસન મુખ્ય પ્રધાન પદ માટે પાર્ટી હાઈકમાન્ડની સ્વયંસંચાલિત પસંદગી ન હતા. પક્ષના આંતરિક સૂત્રોએ પરિચિત ચિંતાઓ તરફ ધ્યાન દોર્યું હતું જે અગાઉના નેતૃત્વની સ્પર્ધાઓ દરમિયાન સામે આવી હતી, જેમાં પ્રભાવશાળી સમુદાય લોબીઓ સાથેના તેમના તણાવપૂર્ણ સંબંધો, રાષ્ટ્રીય નેતૃત્વના ભાગોમાં મર્યાદિત સમર્થન અને તેમની સ્પષ્ટવક્તા રાજકીય શૈલીનો સમાવેશ થાય છે, જે ઘણીવાર તેમના પોતાના પક્ષના નેતાઓને પણ ચીડવે છે.2011 માં, જ્યારે સતીસનને ઓમેન ચાંડી સરકારમાં મંત્રીપદનો ઇનકાર કરવામાં આવ્યો હતો, ત્યારે પાર્ટી વર્તુળોમાં તેમના “વૃત્તિ”ને વ્યાપકપણે કારણ તરીકે ટાંકવામાં આવી હતી. નાયર સર્વિસ સોસાયટી જેવા પ્રભાવશાળી સામુદાયિક સંગઠનો પાસેથી સક્રિયપણે ટેકો માગનારા ઘણા નેતાઓથી વિપરીત, સતીસનને હોદ્દા માટે લોબિંગમાં જોડાવામાં અનિચ્છા તરીકે જોવામાં આવતું હતું, એક ગુણવત્તા કે જેણે સ્વતંત્ર વિચારધારા ધરાવતા પરંતુ બેકાબૂ નેતા તરીકેની તેમની છબીને ફાળો આપ્યો હતો.જો કે કેરળમાં કોંગ્રેસ માટે ખરી કસોટી ઉજવણી બાદ શરૂ થશે. એક દાયકામાં રાજ્યમાં તેની સૌથી મોટી જીત વચ્ચે પણ છેલ્લા 10 દિવસોમાં પક્ષની અંદર જૂથબંધી ઘર્ષણની ઊંડાઈ છતી થઈ છે.હમણાં માટે, સતીસન એકતા બતાવવા માટે ઝડપથી આગળ વધ્યા છે અને વેણુગોપાલે જાહેરમાં હાઈકમાન્ડના નિર્ણયનો સ્વીકાર કર્યો છે. જોકે સીએમની જાહેરાત બાદથી વરિષ્ઠ નેતા ચેન્નીથલા સક્રિય નથી.આગામી દિવસોમાં, જેમ જેમ સતીસન સરકાર બનાવે છે, તે જોવાનું રહેશે કે શું પાંચ વર્ષ માટે સ્થિર UDF સરકાર સુનિશ્ચિત કરવા માટે તમામ અગ્રણીઓ લાઇનમાં આવે છે અથવા કેરળ કોંગ્રેસ સિદ્ધારમૈયા અને DK શિવકુમાર વચ્ચેની દુશ્મનાવટ જેવી કર્ણાટક-શૈલીના ઝઘડાનો સામનો કરે છે કે કેમ.