સાતમી ક્રમાંકિત જાસ્મીન પાઓલિની મંગળવારે અમેરિકન એમ્મા નાવારોને 6-2, 6-1થી હરાવી વિમ્બલ્ડનની સેમિફાઇનલમાં પહોંચનારી પ્રથમ ઇટાલિયન મહિલા બની હતી, જ્યાં તેનો સામનો અનુભવી ક્રોએશિયન ડોના વેકિકનો સામનો કરશે.

28-વર્ષીયની જીતથી તેણીએ દેશબંધુઓ કેમિલા જિઓર્ગી (2018), ફ્રાન્સેસ્કા શિઆવોન (2009), સિલ્વિયા ફારિના એલિયા (2003) અને લૌરા ગોલાર્કા (1989) ને પાછળ છોડી દીધા છે, જે તમામ ગ્રાસકોર્ટ ગ્રાન્ડ સ્લેમ્સની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચી છે. ઓપન યુગ આવી ગયો હતો.

“તે અવિશ્વસનીય છે, આ વિશેષ કોર્ટ પર જીતવું અદ્ભુત છે. હું સેમિફાઇનલમાં પહોંચીને ખૂબ જ ખુશ છું. મને ખબર નથી કે આ ક્ષણમાં શું કહેવું,” પાઓલિનીએ હસતાં હસતાં કહ્યું.

“આ પદ પર હોવું એક સપનું છે… જ્યારે હું નાનો હતો, ત્યારે હું આ કોર્ટ પર ફાઇનલ મેચ જોતો હતો.”

“મારે કહેવું છે કે મેં આજે ખૂબ જ સારી મેચ રમી છે, તે ખરેખર સખત પ્રતિસ્પર્ધી છે, ગયા વર્ષે હું તેની સામે ત્રણ વખત હારી ગયો હતો, તેથી તે મુશ્કેલ હતું.”

નાવારોએ ત્રીજી ગેમમાં ફોરહેન્ડ રોકેટ વડે પ્રથમ પ્રહાર કર્યો, પરંતુ પાઓલિનીએ તરત જ જવાબ આપ્યો અને ફ્રેન્ચ ઓપનના રનર-અપે બેઝલાઈનમાંથી કેટલાક ભારે આદાનપ્રદાન કર્યા પછી દબાણ વધાર્યું અને પ્રથમ સેટમાં 5-2ની સરસાઈ મેળવી.

નાનકડી ઇટાલિયન ખેલાડીએ તેના અમેરિકન પ્રતિસ્પર્ધી સામે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું, તેની સતત પાંચમી ગેમ સરળતાથી જીતી લીધી અને ડબલ ઝડપી સમયમાં સેન્ટર કોર્ટ પર પ્રથમ સેટ જીતી લીધો.

નાવારો, જે પાઓલિની સાથેની તેની અગાઉની ત્રણ બેઠકોમાં ક્યારેય હાર્યો ન હતો, તેણે આગલા સેટની ત્રીજી ગેમમાં બે બ્રેક પોઈન્ટ લઈને પોતાને લડવાની તક આપી, પરંતુ 19મી ક્રમાંકિત ખેલાડી તેમાંથી કોઈ પણ એકને કન્વર્ટ કરવામાં નિષ્ફળ ગઈ.

23 વર્ષની તેની પ્રથમ ગ્રાન્ડ સ્લેમ સેમિફાઇનલમાં પહોંચવાની આશાઓ વધુ ધૂંધળી થઈ ગઈ કારણ કે પાઓલિનીએ 5-1ની લીડ લેવાના અન્ય પુનરાગમન પ્રયાસને અટકાવ્યો.

સેવા પર નોકઆઉટ ફટકો મારવાનો પ્રયાસ કરતાં પાઓલિની થોડીક નબળો પડી, પરંતુ નવારોની ભૂલથી તેણીને વેકિક સામે લડવાની ફરજ પડી, જેણે અગાઉ ન્યુઝીલેન્ડના ક્વોલિફાયર લુલુ સન દ્વારા 5-7, 6થી શાનદાર ઝુંબેશનો અંત આણ્યો હતો. -4, 6થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. -1.

પાઓલિનીએ કહ્યું, “સેમિ-ફાઇનલમાં તમારે સખત પ્રતિસ્પર્ધીઓ સામે રમવું પડશે અને તે અદ્ભુત રમી રહી છે.”

“હું આશા રાખું છું કે હું આગામી મેચનો આનંદ માણીશ, મારું 100% આપીશ અને હું દરેક બોલ માટે લડીશ. ફરી એકવાર તમારી સામે આવીને હું ખૂબ જ આભારી છું.”

લુલુ સૂર્યની સ્વપ્ન દોડ પૂરી થાય છે

લુલુ સનને આશા છે કે વિમ્બલ્ડનમાં તેનું પ્રભાવશાળી પ્રદર્શન લોકોને પ્રેરણા આપશે અને ન્યુઝીલેન્ડમાં ટેનિસને પ્રોત્સાહન આપશે. 123મા ક્રમાંકિત ખેલાડી 25 વર્ષ પહેલા એલેક્ઝાન્ડ્રા સ્ટીવેન્સનના પગલે ચાલીને મેજર ખાતે સેમિફાઇનલમાં પહોંચનાર બીજા ક્વોલિફાયર બનવાની નજીક પહોંચી ગયો હતો.

ક્રોએશિયન પિતા અને ચાઇનીઝ માતાના ઘરે જન્મેલા સનએ વિમ્બલ્ડનમાં તેના શાનદાર પ્રદર્શનથી ન્યૂઝીલેન્ડના લોકોના દિલ જીતી લીધા હતા. તેણીએ મંગળવારે ચોથા રાઉન્ડમાં ભૂતપૂર્વ યુએસ ઓપન ચેમ્પિયન એમ્મા રાડુકાનુને 5-7, 6-4, 6-1થી હરાવી હતી. ન્યુઝીલેન્ડમાં મોડી રાત સુધી મેચ નિહાળનારા ચાહકોની નિરાશા છતા સન તેના પ્રદર્શનથી ખુશ હતો.

“ન્યુઝીલેન્ડમાં આવું કંઈક જોઈને હું પ્રામાણિકપણે ખૂબ જ ખુશ છું,” સુને પત્રકારોને કહ્યું. “લોકોને વધુ ટેનિસ જોવા અને ન્યુઝીલેન્ડમાં ટેનિસને પ્રોત્સાહન આપવા તેમજ ભાવિ પેઢીઓ માટે. હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત છું કે આ થઈ રહ્યું છે. હું તેના વિકાસની રાહ જોઈ શકતો નથી.”

બેલિન્ડા કોર્ડવેલ 1989માં ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન સેમિફાઇનલમાં પહોંચ્યા ત્યારથી મુખ્ય ટુર્નામેન્ટમાં ન્યુઝીલેન્ડની ખેલાડી દ્વારા સનનો પ્રયાસ શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન હતો. તે 2015 માં મરિના એરાકોવિક પછી WTA ટોચના 100 માં સ્થાન મેળવનારી દેશની પ્રથમ ખેલાડી પણ બનશે અને ઓછામાં ઓછા ટોચના 60માં સ્થાન મેળવશે તેવી અપેક્ષા છે.

“ટોચના 100માં આવવાથી મને ઘણી મદદ મળશે. હું વધુ WTA ટુર્નામેન્ટ રમી શકીશ, જે ખરેખર સરસ છે,” સને કહ્યું. “હું તેની રાહ જોઈ રહ્યો છું.”

સનનું તાત્કાલિક ધ્યાન પેરિસ ઓલિમ્પિક્સ પર રહેશે, જ્યાં ટેનિસ ટૂર્નામેન્ટ 27 જુલાઈથી શરૂ થશે. તે મહિલા ડબલ્સમાં એરિન રાઉટલિફ સાથે જોડી બનાવવા માટે તૈયાર છે.

“મેં મારી જાતને બીજી ટુર્નામેન્ટ (બુડાપેસ્ટ) માં પ્રવેશ કર્યો, પરંતુ કમનસીબે મારે ખસી જવું પડ્યું કારણ કે મને લાગતું ન હતું કે તેની તૈયારી કરવા માટે મારી પાસે પૂરતો સમય હશે,” સને કહ્યું. “હું ઓલિમ્પિકમાં રમવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત છું.”

વેકિક સામેનો તેમનો મુકાબલો ખેંચાણને કારણે અવરોધાયો હતો, પરંતુ સને કહ્યું કે તેણે દ્રઢતા વિશે મૂલ્યવાન પાઠ શીખ્યા છે.

“મને લાગે છે કે મુખ્ય વસ્તુ એ છે કે અંત સુધી લડતા રહેવું,” તેણે કહ્યું. “સ્વાભાવિક રીતે, તે ક્વોલિફાયર દરમિયાન ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. અને મુખ્ય ડ્રોમાં પણ. બસ દરેક મેચનો આનંદ માણો, ટેનિસનો આનંદ માણો.”