સ્વતંત્ર ભારતના પ્રથમ વ્યક્તિગત ઓલિમ્પિક ચંદ્રક વિજેતા, ખાશાબા દાદાસાહેબ જાધવ. 1952 માં બ્રોન્ઝ મેડલ સાથે, કેડી જાધવે આધુનિક ચેમ્પિયન કરતા ઘણા સમય પહેલા ભારતીય કુસ્તીને વિશ્વના નકશા પર મૂકી દીધી હતી. તેમ છતાં તેમનું નામ આજે વ્યાપકપણે ઓળખાતું નથી, જાધવ નિઃશંકપણે સ્વતંત્ર ભારતના શરૂઆતના હીરોમાંના એક હતા, ઉપરાંત હોકીની સુવર્ણ ચંદ્રક વિજેતા ટીમો પણ હતી. જાધવ પહેલાં, 1900માં નોર્મન પ્રિચાર્ડના બે સિલ્વર મેડલ સિવાય ભારતે ક્યારેય વ્યક્તિગત ઓલિમ્પિક મેડલ જીત્યો ન હતો. જો કે, પ્રિચાર્ડ વંશીય રીતે બ્રિટિશ હતા.

15 જાન્યુઆરી, 1926ના રોજ મહારાષ્ટ્રના એક નાનકડા ગામ ગોલેશ્વરમાં કુશળ કુસ્તીબાજ દાદાસાહેબ જાધવના પરિવારમાં જન્મેલા ખાશાબાએ સ્થાનિક અખાડા (કુસ્તીના મેદાન)માં તાલીમ લીધી હતી, તેમની કુશળતાને સમ્માનિત કરી હતી અને રમત પ્રત્યેનો જુસ્સો વિકસાવ્યો હતો. પ્રતિકૂળતા સાથે જાધવનો પ્રથમ નોંધપાત્ર મુકાબલો કોલ્હાપુરની રાજા રામ કોલેજમાં થયો હતો. જ્યારે તેણે કુસ્તી સ્પર્ધા માટે પોતાનું નામ નોંધાવવા માટે રમતગમત શિક્ષકનો સંપર્ક કર્યો, ત્યારે તેના પાતળા શરીર અને ટૂંકા કદને કારણે તેને તરત જ નામંજૂર કરવામાં આવ્યો. અનિશ્ચિત, 23 વર્ષીય જાધવે કોલેજના પ્રિન્સિપાલને અપીલ કરી, જેમણે તેને તક આપી. તકનો લાભ લઈને, જાધવે તેમના કરતાં વધુ મજબૂત અને વધુ અનુભવી હરીફોને માત આપી, તેમની ભાવિ સફળતાનો તખ્તો ગોઠવ્યો.

મહારાષ્ટ્રના સમૃદ્ધ કુસ્તી વારસાએ મારુતિ માને, ગણપતરાવ આંદાલકર અને દાદુ ચૌગુલે જેવા પ્રખ્યાત કુસ્તીબાજોને જન્મ આપ્યો છે. જોકે ખાશાબા જાધવ રાષ્ટ્રીય સ્તરે તેમની ખ્યાતિના સ્તરે પહોંચી શક્યા ન હતા, પરંતુ કુસ્તીમાં તેમની કુશળતાને સારી રીતે ઓળખવામાં આવી હતી. તેમના પિતા અને બાદમાં તેમના ગુરુઓ બાબુરાવ બલવાડે અને બેલાપુરી ગુરુજીએ તેમના વિકાસમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. જાધવની પાતળી ફ્રેમનો અર્થ એ હતો કે તે માત્ર ઘાતકી તાકાત પર આધાર રાખી શકતો નથી. તેના બદલે, તેણે “થક”, હેડલોક પેંતરો જેવી તકનીકોને પૂર્ણ કરી જેણે તેને “પોકેટ ડાયનેમો” ઉપનામ મેળવ્યું. તેમની ચપળતા અને કૌશલ્યએ તેમને અનેક રાજ્ય અને રાષ્ટ્રીય ખિતાબ જીત્યા, જેનાથી તેઓ કોલ્હાપુરના મહારાજાના ધ્યાન પર આવ્યા, જેમણે 1948ના લંડન ઓલિમ્પિકમાં તેમની મુસાફરી માટે ભંડોળ પૂરું પાડ્યું.

1948 લંડન ઓલિમ્પિકમાં ડેબ્યૂ કર્યું

1948 લંડન ઓલિમ્પિક્સમાં, જાધવ ફ્લાયવેટ કેટેગરીમાં છઠ્ઠા સ્થાને રહ્યા – માટીની સપાટી પરની તેમની તાલીમને ધ્યાનમાં રાખીને એક નોંધપાત્ર સિદ્ધિ. આ હોવા છતાં, જાધવ અસંતુષ્ટ હતા અને તેમણે સુધારવાનો સંકલ્પ લીધો હતો. તેમના સખત તાલીમ કાર્યક્રમમાં દરરોજ 300 પુશ-અપ્સ અને 1,000 સિટ-અપ્સનો સમાવેશ થાય છે, જે તેમની અસાધારણ સહનશક્તિ અને સમર્પણ દર્શાવે છે. જો કે, જાધવે 1952 હેલસિંકી ઓલિમ્પિકના માર્ગમાં નોંધપાત્ર અવરોધોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. તેની સ્થાનિક સફળતાઓ છતાં, શરૂઆતમાં તેને ભારતીય ટીમમાં નજરઅંદાજ કરવામાં આવ્યો હતો. રાષ્ટ્રીય ફ્લાયવેટ ચેમ્પિયન નિરંજન દાસને ઘણી વખત હરાવ્યા પછી, જાધવે પટિયાલાના મહારાજાને અપીલ કરી, જેમણે અન્ય એક મુકાબલો યોજ્યો જેમાં જાધવ સરળતાથી જીતી ગયા. આ જીતે આખરે ટીમમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કરી લીધું,

હેલસિંકીમાં ઐતિહાસિક જીત

હેલસિંકી ભાવિ ચેમ્પિયન કેડી જાધવની રાહ જોઈ રહ્યું હતું. 1952 હેલસિંકી ઓલિમ્પિક્સમાં, જાધવે તેની તમામ પ્રારંભિક મેચો જીતીને અને 22 જુલાઈના રોજ તેની ફાઈનલ મેચ પહેલા મેડલ મેળવતા સ્પર્ધાની ઉત્તમ શરૂઆત કરી. બેન્ટમવેઇટ કેટેગરીમાં હરીફાઈ કરતા, ભારતીય દંતકથાએ કેનેડાના એડ્રિયન પોલીક્વિન અને મેક્સિકોના લિયોનાર્ડો બાસુરતો જેવા કુસ્તીબાજોને હરાવ્યા હતા. જો કે, તેનો સૌથી મોટો પડકાર જાપાનના શોહાચી ઈશી સામેની કપરી મેચ હતી, જે એક જુડોકા કુસ્તીબાજ બની હતી, જે 15 મિનિટથી વધુ ચાલી હતી. જાધવના ઉત્સાહી પ્રયત્નો છતાં, તે ઇશી સામે એક પોઇન્ટથી હારી ગયો, જેણે આખરે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો. આ કંટાળાજનક મેચ પછી તરત જ, જાધવને સોવિયત સંઘના રશીદ મામ્મદબેયોવનો સામનો કરવા માટે મેટ પર પાછા બોલાવવામાં આવ્યા હતા. અગાઉની મેચથી થાકી જવાથી જાધવ પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરી શક્યો ન હતો અને મમ્માદબેયોવે આ તકનો લાભ ઉઠાવીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો.

રશીદ મામ્માદબેયોવ સામે હારવા છતાં અને થાકને કારણે સુવર્ણ ચંદ્રક વિજેતા શોહાચી ઈશી સામે હારવા છતાં, જાધવે બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો – ભારતનો પ્રથમ વ્યક્તિગત ઓલિમ્પિક મેડલ. જાધવના ભારત પરત ફર્યાની ખૂબ જ ગર્વ સાથે ઉજવણી કરવામાં આવી હતી. રેલ્વે સ્ટેશનથી તેમની સાથે 100 થી વધુ બળદગાડાઓનું ભવ્ય સરઘસ નીકળ્યું અને ઉત્સાહી ચાહકોએ 15 મિનિટની મુસાફરીને સાત કલાકની ઉજવણીમાં ફેરવી દીધી.

2001માં અર્જુન એવોર્ડ

ઓલિમ્પિક પછી, જાધવે તેને ટેકો આપનારાઓને લોન ચૂકવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું, તેના માર્ગ ચૂકવવા માટે કુસ્તી સ્પર્ધાઓનું આયોજન કર્યું. તેઓ 1955માં મહારાષ્ટ્ર પોલીસમાં જોડાયા, તેમની કુસ્તી પ્રત્યેના જુસ્સા સાથે તેમની કારકિર્દીને સંતુલિત કરી. ઘૂંટણની ઈજાએ 1956ની મેલબોર્ન ઓલિમ્પિક્સમાં ભાગ લેવાની તેમની આશાઓને ખતમ કરી નાખી, પરંતુ તેમણે યુવા કુસ્તીબાજો અને પોલીસ કર્મચારીઓને તાલીમ અને માર્ગદર્શન આપવાનું ચાલુ રાખ્યું. જાધવ 1983માં મદદનીશ પોલીસ કમિશનર તરીકે નિવૃત્ત થયા અને 1984માં મોટરસાઈકલ અકસ્માતમાં મૃત્યુ પામ્યા. તેમને 2001 માં મરણોત્તર અર્જુન પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો અને 2010 કોમનવેલ્થ ગેમ્સ દરમિયાન ઈન્દિરા ગાંધી ઈન્ડોર સ્ટેડિયમમાં કુસ્તીની રિંગનું નામ તેમના સન્માનમાં રાખવામાં આવ્યું હતું.