રવિચંદ્રન અશ્વિને યાદ કર્યું કે 2010માં ભારતના દક્ષિણ આફ્રિકા પ્રવાસ દરમિયાન એમએસ ધોનીએ એસ શ્રીસંત પર પ્રહારો કર્યા હતા. તેની આત્મકથા ‘આઈ હેવ ધ સ્ટ્રીટ્સ – અ કુટ્ટી ક્રિકેટ સ્ટોરી’માં, અશ્વિને ભારત વિરુદ્ધ દક્ષિણ આફ્રિકા ઇવેન્ટ દરમિયાન એક રસપ્રદ ઘટના વિશે લખ્યું છે. પોતાના શાંત સ્વભાવ માટે જાણીતો ધોની શ્રીસંતની સામે પોતાની કૂલ ગુમાવી બેઠો હતો. ધોની શ્રીસંતથી એટલો નારાજ હતો કે તે ઇચ્છતો હતો કે તે પ્રવાસ અધવચ્ચે છોડીને ભારત પાછો ફરે.

આ ઘટના પોર્ટ એલિઝાબેથમાં એક ODI મેચ દરમિયાન બની હતી, જેમાં અશ્વિન અને શ્રીસંત બંને પ્લેઈંગ ઈલેવનનો ભાગ ન હતા. ટીમ માટે ડ્રિંક્સ લાવવાની જવાબદારી અશ્વિન પર હતી, તે અજાણતામાં જ શ્રીસંત પ્રત્યે ધોનીના ગુસ્સાનું કારણ બની ગયો હતો. શ્રીસંત અન્ય રિઝર્વ ખેલાડીઓ સાથે સમય પસાર કરવાથી ધોની સ્પષ્ટ રીતે નારાજ હતો. આ ઘટના એટલી હદે વધી ગઈ કે ધોનીએ ટીમ મેનેજર રંજીબ બિવાલને સીધો જ શ્રીસંતને મેચ સ્થળ છોડીને ઘરે પરત ફરવા માટે સૂચના આપી.

એમએસ ધોનીની અનટોલ્ડ સ્ટોરી

“હું પાણી લઉં છું. એમએસ પીઉં છું. બે ઓવર પછી, હું વધુ પીઉં છું. તે વધુ પીવે છે. ફરીથી. મેં એમએસ માટે બીજા કોઈ કરતાં વધુ પાણી લીધું છે. જ્યારે હું પીવાના વિરામ માટે જાઉં છું, ત્યારે એમએસ પૂછે છે, ‘શ્રી ક્યાં છે? ‘ “પ્રશ્ન પૂછવાની આ કદાચ સૌથી તટસ્થ રીત છે. આ પણ એમ.એસ.ની રીત છે. તમે સમજી શકતા નથી કે તે શા માટે પૂછે છે. મને ખબર નથી કે તેને શું કહેવું કારણ કે મને ખબર નથી કે તેનું પરિણામ શું આવી શકે છે. એમએસ શોધ પર ભાર મૂકે છે.

અશ્વિન તેના પુસ્તક ‘આઈ હેવ ધ સ્ટ્રીટ્સ – અ કુટ્ટી ક્રિકેટ સ્ટોરી’માં લખે છે, “મેં તેને કહ્યું કે શ્રી ડ્રેસિંગ રૂમમાં ઉપર છે. તેણે મને શ્રીને કહેવાનું કહ્યું કે તેણે નીચે આવીને અન્ય રિઝર્વ ખેલાડીઓ સાથે બેસવું પડશે. વેલ, ડ્રિંક્સ બ્રેકમાંથી પાછા ફરતી વખતે હું વિચારી રહ્યો હતો કે આંતરરાષ્ટ્રીય મેચમાં વિકેટ કીપિંગ કરતી વખતે એમએસ કેવી રીતે નીચે બેઠો ન હતો, મેં પાછળ જઈને એમ. વિજયને કહ્યું, જેઓ તેમના કૂલિંગ ગ્લાસમાં છે અને તેમના પગ બીજી ખુરશી પર છે. “

‘અરે, સાધુ, એમએસએ મિસ્ટરને નીચે આવવા કહ્યું.’ સાધુએ મને કહ્યું, ‘અરે, તું જઈને તેને કહે. મારી પાસેથી તે કરવાની અપેક્ષા રાખશો નહીં. “…હું ચેન્જિંગ રૂમમાં જઈને તેને કહું છું, ‘સર, એમએસ ઈચ્છે છે કે તમે નીચે આવો.’ ‘તું પાણી કેમ લઈ જઈ શકતો નથી?’ શ્રીસંતે જવાબ આપ્યો, “મેં તેને કહ્યું કે મેં કશું કહ્યું નથી. તેણે કહ્યું કે તે ઈચ્છે છે કે તમે નીચે આવો. તેમણે કહ્યું કે અનામતોએ રમત માટે સાથે રહેવું જોઈએ. શ્રીએ કહ્યું, ‘ઠીક છે, તમે જાઓ. હું આવીશ.’ “હું મારી ડ્રિંક્સ ડ્યુટી પર પાછો ફર્યો છું. આગલી વખતે મારે હેલ્મેટ પહેરવી પડશે,” અશ્વિને કહ્યું.

ધોનીને શ્રીસંત પર કેમ ગુસ્સો આવ્યો?

“શ્રી ક્યાં છે? શું કરે છે?” એમએસ એ કડકાઈથી પૂછ્યું. “મેં તેને કહ્યું કે તે મસાજ કરાવી રહ્યો છે. એમએસ કંઈ બોલ્યો નહીં. આગલી ઓવરમાં તેણે મને હેલ્મેટ પરત કરવા માટે બોલાવ્યો. તે હવે શાંત છે. મને હેલ્મેટ આપતાં તેણે કહ્યું, ‘એક કામ કર.’ તેને કહો કે કાલની ટિકિટ બુક કરાવું.

“શ્રી ઝડપથી ઉઠે છે અને પોશાક પહેરે છે. એટલું જ નહીં, તે હવે ડ્રિંક્સની જવાબદારી પણ સંભાળે છે. આગલી વખતે જ્યારે એમએસને ડ્રિંકની જરૂર હોય, ત્યારે શ્રી તે લેવા દોડે છે. તેમની પાસેથી પીણું લેવાને બદલે, એમએસ મને તેમને કૉલ કરે છે. ‘તમે રંજીબને કહ્યું કે નહીં?’ તેણે મને પૂછ્યું, “એમએસ અને એસઆરઆઈ પછીથી તેને ઉકેલી નાખે છે, પરંતુ તે દરમિયાન હું એવી પરિસ્થિતિમાં ફસાઈ જાઉં છું કે હું હસવા માંગુ છું, પરંતુ આમ કરવાથી ડરવું છું,” અશ્વિને કહ્યું.

અશ્વિને કહ્યું કે ધોનીના કડક વલણની તાત્કાલિક અસર થઈ અને શ્રીસંત તરત જ પોતાની સીટ પરથી ઊભો થઈ ગયો અને પાણી વહન કરવાનું કામ ફરી શરૂ કર્યું.