ભારતીય ફૂટબોલ ચાહકો વિવાદાસ્પદ રેફરીના નિર્ણય પર ગુસ્સે થઈ ગયા હતા જેણે કતારને અયોગ્ય ગોલ કરવાની મંજૂરી આપી હતી, આખરે FIFA વર્લ્ડ કપ 2026 ક્વોલિફાયર્સમાં ભારતના અભિયાનનો અંત આવ્યો હતો. ચાહકોએ સોશિયલ મીડિયા અને અન્ય પ્લેટફોર્મ પર નિર્ણયને ‘સભર છેતરપિંડી’ ગણાવ્યો અને રેફરી પર ત્રીજા રાઉન્ડમાં જવાની ભારતની તક છીનવી લેવાનો આરોપ લગાવ્યો. નોંધનીય છે કે, ક્વોલિફાયર્સમાં ભારતના અભિયાનનો નિરાશાજનક અંત આવ્યો હતો અને જસ્સીમ બિન હમાદ સ્ટેડિયમમાં કતાર સામે 2-1થી પરાજય થયો હતો. આ મેચ ભારતીય ટીમ માટે એક મહત્વપૂર્ણ ક્ષણ હતી કારણ કે તેઓ 19 વર્ષમાં પ્રથમ વખત તેમના પ્રતિષ્ઠિત ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન સુનિલ છેત્રી વિના રમ્યા હતા, જે મુખ્ય કોચ ઇગોર સ્ટિમેક હેઠળ છેત્રી પછીના યુગની શરૂઆતને ચિહ્નિત કરે છે. દબાણ હોવા છતાં, બ્લુ ટાઈગર્સ ટેબલ-ટોપિંગ કતારની બાજુ સામે અસાધારણ જીત માટે તૈયાર દેખાતા હતા.

લલિયાનઝુઆલા ચાંગટેએ 37મી મિનિટે અદ્ભુત ગોલ કરીને ભારતીય ટીમને આશા જગાવી હતી, જેણે ભારતને આગળ કર્યું હતું અને સંભવિત ઐતિહાસિક જીતનો સંકેત આપ્યો હતો. જોકે, 73મી મિનિટે કતારના યુસેફ અયમાને શંકાસ્પદ સંજોગોમાં બરાબરીનો ગોલ કર્યો ત્યારે વિવાદ સર્જાયો હતો. આ વિવાદાસ્પદ ગોલ ભારતીય કેપ્ટન અને ગોલકીપર ગુરપ્રીત સિંહ સંધુના બચાવ બાદ આવ્યો હતો, જે અયમનના હેડરને રોકવામાં સફળ રહ્યો હતો. જોકે, બોલ સંધુના પગમાંથી સરકી ગયો અને તે રમતની બહાર થઈ ગયો. કતારના ફોરવર્ડ અલ હસને, એક શંકાસ્પદ ચાલમાં, બોલને લાઇનની પાછળથી પાછો ખેંચ્યો અને તેને અયમાનને પાસ કર્યો, જેણે તેને નેટમાં નાખ્યો જ્યારે ભારતીય ડિફેન્ડર્સ કોર્નર કિકની તૈયારી કરી રહ્યા હતા.

ભારતીય ખેલાડીઓના તાત્કાલિક વિરોધ અને લાઇનમેન દ્વારા ગોલને નામંજૂર કરવાના પ્રયાસો છતાં, રેફરીએ તેને ચાલુ રાખવાની મંજૂરી આપી અને સ્કોર 1-1ની બરાબરી પર છોડી દીધો. રિપ્લેએ સ્પષ્ટપણે દર્શાવ્યું હતું કે બોલ રેખાને ઓળંગી ગયો હતો, પરંતુ વિવાદાસ્પદ નિર્ણય ઊભો રહ્યો, જેનાથી ભારતીય ટીમ અને તેમના સમર્થકોને ઘણી નિરાશા થઈ. આ ઘટનાએ ભારતીય ચાહકોમાં ભારે હોબાળો મચાવ્યો, જેમને લાગ્યું કે આ નિર્ણય અન્યાયનું ઝળહળતું ઉદાહરણ છે. ઘણા લોકોએ સોશિયલ મીડિયા પર રેફરી પર પક્ષપાતનો આરોપ લગાવ્યો અને કથિત ‘નિર્ધારિત છેતરપિંડી’ પર ગુસ્સો વ્યક્ત કર્યો. આ વિવાદાસ્પદ ગોલથી માત્ર મેચની ગતિશીલતા જ બદલાઈ નહીં પરંતુ ક્વોલિફાયરમાં ભારતની આગળ વધવાની તકો પર પણ નોંધપાત્ર અસર પડી.

જેમ જેમ રમત આગળ વધતી ગઈ તેમ, વિવાદાસ્પદ નિર્ણય બાદ નિરાશ અને અવ્યવસ્થિત ભારતે અંતિમ મિનિટોમાં બીજો ગોલ સ્વીકાર્યો, પરિણામે 2-1થી હારીઆ પરાજયથી ભારતીય ફૂટબોલમાં એક ટર્નિંગ પોઈન્ટ સાબિત થઈ શકે તેવો કડવો અંત આવ્યો, જે આંતરરાષ્ટ્રીય મેચોમાં બહેતર અમ્પાયરિંગ ધોરણોની નિર્ણાયક જરૂરિયાતને પ્રકાશિત કરે છે.