શનિવારે પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં કોઈ “ચમત્કાર દ્રશ્યો” ન હતા કારણ કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની પુરૂષ બાસ્કેટબોલ ટીમે અપેક્ષા મુજબ પ્રદર્શન કર્યું હતું, તેણે ફ્રાંસને 98-87 થી હરાવીને તેનો સતત પાંચમો સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો હતો.

ફ્રેન્ચ રમત જગતની નજર બર્સી એરેના પર હતી અને અમેરિકન શોમેન સ્ટીફન કરીની આગેવાની હેઠળ ગેલિક હૃદયને કચડી નાખે છે અને આ પ્રસંગ માટે ચળકતા સોનાના સ્નીકર્સ પહેરેલા “કિંગ” લેબ્રોન જેમ્સ.

“હું ફક્ત આ ક્ષણમાં જીવી રહ્યો છું,” જેમ્સ, 39, NBA ના સર્વકાલીન અગ્રણી સ્કોરર જણાવ્યું હતું. “હું ખૂબ જ ખુશ છું કે હું હજી પણ આ રમત રમી શકું છું.

“ઉચ્ચ સ્તરે રમો. અન્ય 11 મહાન ખેલાડીઓ અને મહાન કોચિંગ સ્ટાફ સાથે રમો અને પછી તમારા દેશ માટે રમો. તે એક શાનદાર ક્ષણ હતી.”

‘દરેક ખેલાડીની પોતાની લાગણીઓ હોય છે’

પરિણામ ત્રણ વર્ષ પહેલા ટોક્યો ઓલિમ્પિક સુવર્ણ ચંદ્રકની રમત જેવું જ હતું, પરંતુ ફ્રેન્ચ ટીમ માટે હાર એ રોમાંચિત રાષ્ટ્રની સામે ઘરની ધરતી પર થોડો ઊંડો ફટકો હતો.

ફ્રાન્સના કોચ વિન્સેન્ટ કોલેટે જણાવ્યું હતું કે, “તે તેની અદ્ભુત પ્રતિભા હતી જેણે ફરક પાડ્યો.” “તે અમેરિકનો સામે પેરિસમાં ફાઇનલ હતી, તમે ઇચ્છો તેટલું કહી શકો છો, દરેક ખેલાડીની પોતાની લાગણીઓ હોય છે, અમે તેનો ઉપયોગ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ તે અહીં શક્ય નહોતું.”

પેરિસ ઓલિમ્પિક્સ 2024: ભારતનું સમયપત્રક સંપૂર્ણ કવરેજ | મેડલ ટેબલ

ફ્રાન્સને રવિવારે બાસ્કેટબોલમાં બીજી તક મળશે, પરંતુ મહિલા ટીમને શક્તિશાળી યુએસ ટીમ સામે તેનાથી પણ મોટા પડકારનો સામનો કરવો પડશે, જે 1992થી ઓલિમ્પિકમાં હારી નથી અને તે સતત આઠમા ગોલ્ડ મેડલની શોધમાં છે.

સેઈન નદીના કિનારે નોટ્રે ડેમ કેથેડ્રલથી ટૂંકી ચાલ, પ્રમુખ ઈમેન્યુઅલ મેક્રોન સહિત ફ્રેન્ચ ભક્તો, બર્સીમાં લૌર્ડેસના યાત્રાળુઓની જેમ એકઠા થયા હતા, એવું માનતા હતા કે કંઈપણ શક્ય છે, એવું લાગતું હતું, અને તે એક રોમાંચક સમાપનનો અંત હતો. છેલ્લી ક્ષણો સુધી ચાલુ રાખ્યું.

જેમ તમે સુવર્ણ ચંદ્રકની રમતમાંથી અપેક્ષા રાખતા હોવ, ત્યાં જબરદસ્ત કૌશલ્ય, કાચી લાગણી, તણાવ અને દુષ્ટતાનો સ્પર્શ મસાલો પૂરો પાડવા માટે હતો.

જેમ્સે વિસ્ફોટક ડંક સાથે મેચની શરૂઆત કરી, એક ઝડપી-ગતિની રમતને વેગ આપ્યો, જેને અમેરિકનોએ નિયંત્રિત કર્યું અને ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં 14 પોઈન્ટથી આગેવાની લીધી.

પરંતુ યુ.એસ.ને લગભગ લીડની જરૂર હતી કારણ કે લેસ બ્લ્યુસ, તેમના ઘરના ભીડના ઉલ્લાસથી, રમતમાં ત્રણ મિનિટ બાકી રહેતાં સ્કોર 82-79 બનાવવા માટે પાછા ફર્યા.

પછી જ્યારે ભીડ તેના પગ પર હતી અને ફ્રાન્સ અકલ્પ્ય કરવા માટે તૈયાર હતું, કરી – જેમ તેણે સર્બિયા સામે રોમાંચક સેમિફાઇનલ જીતમાં કર્યું હતું – અમેરિકાના બચાવમાં આવ્યો.

ડ્રીમ ટીમની અવગણના સાથે, યુએસ કેપ્ટને અંતિમ બે મિનિટમાં ત્રણ લાંબા અંતરના થ્રી-પોઇન્ટર્સ ફટકારીને દબાણ ઓછું કર્યું.

કરીએ આઠ ત્રણ-પોઇન્ટર્સ સહિત 24 પોઇન્ટ મેળવ્યા હતા, જ્યારે આક્રમક જેમ્સ પાસે 14 પોઇન્ટ, 10 આસિસ્ટ અને છ રિબાઉન્ડ હતા.

‘કોઈપણ બલિદાન આપવા તૈયાર’

જ્યારે યુએસ ટીમ ઉજવણી કરી રહી હતી, ત્યારે હતાશ ફ્રેન્ચ ટીમની આંખોમાં આંસુ હતા, જેમને વિક્ટર વેમ્બન્યામાએ કહ્યું હતું કે તેઓ સુવર્ણ ચંદ્રક જીતવાની શોધમાં મેદાન પર લોહી વહેવડાવવા માટે તૈયાર છે.

NBA ડ્રાફ્ટમાં નંબર વન તરીકે પસંદ થયેલ પ્રથમ ફ્રેન્ચ ખેલાડી વેમ્બન્યામા, તેની માતાને મળે તે પહેલાં તેણે પોતાનો ચહેરો ઢાંકી દીધો અને રડવા લાગ્યો, જેણે તેના 7 ફૂટ, 3-ઇંચ (2.22 મીટર) ઊંચા પુત્રને સાંત્વના આપી.

20 વર્ષીય પાવર ફોરવર્ડે રમતમાં ઉચ્ચ 26 પોઈન્ટ બનાવ્યા અને જે ઉત્સાહ અને જુસ્સા સાથે તે રમ્યો તેણે સાબિત કર્યું કે તે ફ્રેન્ચ ટીમનો ભાવિ લીડર છે.

“ફ્રાન્સમાં અમારા પ્રશંસકોની સામે અમે જે કર્યું છે તેના પર મને ગર્વ છે, તે મારા માટે એક મોટી સિદ્ધિ છે. હું સ્વીકારીશ કે જે પણ થઈ રહ્યું છે, તે બધું મારી અંદર છે. હું હંમેશા મારી ટીમને સમર્થન આપીશ. હું મદદ કરવાનો પ્રયાસ કરીશ. જ્યારે પણ જરૂર પડે ત્યારે હું આગામી કેટલાક વર્ષોમાં મારા વિરોધીઓ માટે ચિંતિત છું.