નીરજ ચોપરાએ ગુરુવાર, 22 ઓગસ્ટના રોજ લૌઝેન ડાયમંડ લીગમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું અને 89.49 મીટરના સિઝનના શ્રેષ્ઠ થ્રો સાથે બીજા સ્થાને રહ્યો. પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં સિલ્વર મેડલ જીતનાર નીરજ તેના શ્રેષ્ઠ ફોર્મમાં નહોતો પરંતુ અંતિમ પ્રયાસમાં તેણે પોતાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો અને બીજા સ્થાને પહોંચી ગયો, પરંતુ ફરી એકવાર તે 90 મીટરથી માર્ક ચૂકી ગયો. એન્ડરસન પીટર્સ તે દિવસે શ્રેષ્ઠ દેખાતા હતા, કારણ કે તેણે મીટિંગ રેકોર્ડ તોડ્યો હતો અને 90.61 મીટરના થ્રો સાથે પ્રથમ સ્થાન મેળવ્યું હતું.

જેકોબ વડલાગે અને નીરજને તે દિવસની પરિસ્થિતિઓ સામે લડવું પડ્યું કારણ કે ચેક રિપબ્લિક ફેંકનાર આખરે નિરાશાજનક 7મા સ્થાને રહ્યો. નીરજે 82.10ના થ્રોથી શરૂઆત કરી હતી અને રાઉન્ડ 1ના અંતે ચોથા સ્થાને હતો. એન્ડરસન પીટર્સે 86.36 ના પ્રભાવશાળી થ્રો સાથે પ્રારંભિક લીડ લીધી, જ્યારે જેકબ વેડલેજે શરૂઆતમાં સંઘર્ષ કર્યો.

ભારતીય અનુભવી ખેલાડીનો બીજો પ્રયાસ વધુ સારો હતો કારણ કે તે 83.21 મીટરના થ્રો સાથે ટોપ 3માં પાછો ફર્યો હતો. આ પછી, પીટર્સે 88.49 મીટરનો થ્રો કર્યો જ્યારે જુલિયન વેબર 87.08 મીટર સાથે તેની પાછળ આવ્યો અને ધીમે-ધીમે બંનેએ બાકીના સ્પર્ધકોથી અંતર બનાવવાનું શરૂ કર્યું. યુક્રેનના આર્ટુર ફેલ્ફનરે 83.38 મીટર થ્રો કર્યો જેના કારણે નીરજ ફરી એકવાર ચોથા સ્થાને સરકી ગયો.

નીરજનો ત્રીજો થ્રો માત્ર 83.13 મીટર હતો, કારણ કે તે હવે રેન્કિંગમાં વધુ નીચે સરકી જવાના ભયમાં હતો. તેમ છતાં તે ટોચના 4માં રહ્યો, થ્રો હજુ પણ તેના ધોરણોથી નીચે હતા. ચોથો થ્રો 82.34 મીટર હતો, તેથી તે તે જ સ્થાન પર રહ્યો.

નીરજે 5મા પ્રયાસમાં પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કર્યું અને 85.58 મીટરનું અંતર કાપીને ટોચના 3માં સ્થાન મેળવ્યું. અંતિમ પ્રયાસમાં માત્ર ટોચના 3 જ સામેલ હતા અને પીટર્સે 90.61 મીટરના થ્રો સાથે અદભૂત શૈલીમાં મીટિંગનો રેકોર્ડ તોડ્યો હતો. આ પછી નીરજે 89.49 મીટરના થ્રો સાથે સિઝનનું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કર્યું અને વેબરને પાછળ છોડીને બીજા સ્થાને પહોંચી ગયો. અંતે જર્મનીના ખેલાડીઓ ત્રીજા સ્થાને રહ્યા.

નીરજની કારકિર્દીનો આ બીજો સર્વશ્રેષ્ઠ થ્રો હતો, કારણ કે તેણે પેરિસ ઓલિમ્પિક 2024માં તેના 89.45 મીટરના થ્રોને વટાવી દીધો હતો.

પરિણામ:

નીરજ ચોપરા સંપૂર્ણ શ્રેણી: 82.10 83.21 83.13 82.34 85.58 89.49

લૌઝેનમાં નીરજ ચોપરા: હાઇલાઇટ્સ

નીરજનું ધ્યાન ઝુરિચ પર હતું

નીરજ ચોપરા હંમેશા લૌઝાનમાં ચમક્યા છે. ડબલ ઓલિમ્પિક મેડલ વિજેતાએ 2022 માં 87.66 મીટરના પ્રયાસ સાથે લૌઝેન ડાયમંડ લીગ જીતી હતી અને 2023 માં 89.08 મીટર સાથે પોડિયમના ટોચના પગલા પર સમાપ્ત થઈ હતી.

નીરજ, જે ગુરુવારે લૌસનેમાં બીજા સ્થાને રહ્યો હતો, તેણે 2024 સીઝનમાં ડાયમંડ લીગ સ્ટેન્ડિંગમાં ટોચના 3માં સ્થાન મેળવ્યું હતું. આ સિઝનની શરૂઆતમાં દોહામાં બીજા સ્થાને રહ્યા બાદ નીરજ 7 પોઈન્ટ સાથે ચોથા ક્રમે હતો. નીરજે 2022માં ડાયમંડ ટ્રોફી જીતી હતી અને 2023માં બીજા સ્થાને રહ્યો હતો. તેઓ 13-14 સપ્ટેમ્બરે બ્રસેલ્સમાં ડાયમંડ લીગ ફાઇનલ્સ પહેલાં 5 સપ્ટેમ્બરે ઝ્યુરિચમાં સ્પર્ધા કરે તેવી શક્યતા છે.

માત્ર ડિફેન્ડિંગ ઓલિમ્પિક ચેમ્પિયન અરશદ નદીમ લૌઝેનમાં સ્ટાર-સ્ટડેડ ફિલ્ડમાં સ્પર્ધા કરી શક્યો ન હતો, જેમાં પેરિસ ઓલિમ્પિકના બ્રોન્ઝ મેડલ વિજેતા એન્ડરસન પીટર્સ, ડાયમંડ ટ્રોફી 2023ના વિજેતા જેકબ વેડલેજ અને જર્મનીના જુલિયન વેબરનો પણ સમાવેશ થતો હતો. પેરિસમાં ઓલિમ્પિક ચેમ્પિયન તરીકે પરાજિત થયા પછી નીરજ તેના શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન પર પાછા ફરવા માંગતો હતો. ભારતીય સ્ટારે પાકિસ્તાનના સુવર્ણ ચંદ્રક વિજેતા અરશદ નદીમને પાછળ રાખીને 89.45 મીટરના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ સાથે ઓલિમ્પિકમાં સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો.

નીરજને લાંબા સમય સુધી આરામ કરવાની અને જંઘામૂળની લાંબા સમયથી થયેલી ઈજાની ચિંતાને કારણે સર્જરી અંગે વિચારણા કરવાની અપેક્ષા હતી. હરિયાણાના એથ્લેટે ઓલિમ્પિકમાં તેના પ્રદર્શન પર પીઠની ઈજાની અસર વિશે વાત કરી હતી, જ્યાં તે છ પ્રયાસોમાંથી માત્ર એક જ કાનૂની પ્રયાસમાં સફળ થઈ શક્યો હતો. જો કે, નીરજ અપેક્ષા કરતાં વહેલો લૌઝેનમાં સ્પર્ધામાં પાછો ફર્યો. તેણે ફરી એકવાર સર્જરી અંગેનો નિર્ણય મોકૂફ રાખ્યો છે અને સિઝન પુરી થયા બાદ નિર્ણય લેવાની શક્યતા છે.

પેરિસમાં, નીરજ ટ્રેક અને ફિલ્ડમાં બહુવિધ ઓલિમ્પિક મેડલ જીતનાર પ્રથમ ભારતીય એથ્લેટ બન્યો કારણ કે તેણે ટોક્યોમાં ગોલ્ડ જીત્યા બાદ ફ્રાન્સની રાજધાનીમાં સિલ્વર જીત્યો હતો. જો કે, વિશ્વ ચેમ્પિયન તેના પ્રયત્નોથી સંતુષ્ટ ન હતો અને તેણે 90-મીટર અવરોધને પાર કરવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો હતો. અરશદ નદીમના 92.97 મીટરના ઓલિમ્પિક રેકોર્ડ થ્રોએ ખરેખર ભારતીય સ્ટાર પર દબાણ કર્યું, જેણે આ પ્રવાસમાં તેના સતત પ્રદર્શન પર ગર્વ અનુભવ્યો હતો.

પેરિસ ઓલિમ્પિક ફાઈનલ પછી નીરજે ઈન્ડિયા ટુડેને કહ્યું હતું કે, “કદાચ આજે 90 મીટર થ્રોનો દિવસ હતો. તેની જરૂર હતી. મેં તેના વિશે વધુ વિચાર્યું ન હતું. પરંતુ, હવે તે મારા મગજમાં છે.” આવી રહ્યો છું.

નીરજ ડાયમંડ ટ્રોફી પર ફરીથી દાવો કરવા આતુર હશે અને ભાલા ફેંકનો સ્ટાર તેના મનપસંદ મેદાન, લૌઝેનમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યા પછી આમ કરવા માટે સારી સ્થિતિમાં છે.