ઇટાલીના માટિયા ઝકાગ્નીના વધારાના સમયના ગોલથી ક્રોએશિયા સાથે 1-1થી ડ્રો થયો, જે તેમને યુરો 2024ના છેલ્લા 16માં ગ્રુપ બીના રનર્સ-અપ તરીકે સ્થાન સુરક્ષિત કરવા માટે પૂરતું છે, જ્યાં તેઓ સ્વિટ્ઝર્લેન્ડનો સામનો કરશે, જ્યારે ક્રોએશિયાને જોવા માટે રાહ જોવી પડશે. તેઓ આગળ વધે છે કે નહીં.

પ્રથમ હાફમાં સ્કોર રહિત થયા બાદ, ક્રોએશિયાના લુકા મોડ્રિકે 54મી મિનિટે પેનલ્ટી બચાવી હતી, પરંતુ એક મિનિટથી પણ ઓછા સમયમાં જિયાનલુઇગી ડોનારુમ્માએ એન્ટે બુદિમીરની બીજી પેનલ્ટીને શાનદાર રીતે બચાવી હતી.

ધ્યેયએ ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ઇટાલીને ઉત્સાહિત કર્યો કારણ કે તેઓએ બરાબરી માટે દબાણ કર્યું, જે તેઓ જીતી ગયા, અને સમય સમાપ્ત થતાં જ ઝાકાગ્નીએ અંતરથી શોટ વડે ક્રોએશિયન હૃદયને તોડી નાખ્યું.

સ્પેન નવ પોઈન્ટ સાથે ગ્રુપમાં ટોચ પર છે, ઈટાલી ચાર પોઈન્ટ સાથે બીજા ક્રમે છે અને ક્રોએશિયા બે પોઈન્ટ સાથે ત્રીજા સ્થાને છે અને તે જોવા માટે રાહ જોવી પડશે કે તે ટોપ ચાર ત્રીજા સ્થાનની ટીમમાં સામેલ થઈ શકશે કે કેમ.

અલ્બેનિયા સ્પેન સામે 1-0થી હાર્યા બાદ એક પોઈન્ટ સાથે ગ્રુપમાં સૌથી નીચે છે, એટલે કે ઈંગ્લેન્ડ, ફ્રાન્સ અને નેધરલેન્ડ હવે ઓછામાં ઓછી ચાર શ્રેષ્ઠ ત્રીજા સ્થાને રહેલી ટીમોમાં જોડાવાનું નિશ્ચિત છે.

સ્પેન અપરાજિત રહ્યું

સ્પેને યુરો 2024 ટાઈટલ માટે તેમના દાવેદારીનો વધુ પુરાવો આપ્યો કારણ કે તેમની સેકન્ડ-ટાયર લાઇન-અપે ફેરન ટોરેસના ગોલથી અલ્બેનિયાને 1-0થી હરાવીને સોમવારે ગ્રુપ Bમાં ત્રણ જીત મેળવી.

સ્પેનના કોચ લુઈસ ડે લા ફુએન્ટે, જેમણે ગ્રુપ વિનર તરીકે છેલ્લા-16માં સ્થાન મેળવ્યું હતું, તેણે ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ઈટાલી સામે જીત સાથે શરૂઆત કરનારી ટીમમાં 10 ફેરફારો કર્યા હતા.

જેમ જેમ ટુર્નામેન્ટ તેના અંતિમ તબક્કામાં પહોંચી, ઘણા ખેલાડીઓએ ડી લા ફુએન્ટેને થોડી મુશ્કેલી આપી, જેમાં મેન ઓફ ધ મેચ ટોરેસનો સમાવેશ થાય છે, જેમના 13મી મિનિટના ગોલથી મેચનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો.

જ્યારે સ્પેને 2008 ની તેમની સિદ્ધિને પુનરાવર્તિત કરી જ્યારે તેઓ ટાઇટલ સુધી પહોંચવા માટે દરેક ગ્રૂપ ગેમ જીતી ગયા, અલ્બેનિયાની પ્રથમ વખત નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં પહોંચવાની આશાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું.

તેઓ એક પોઈન્ટ સાથે ગ્રુપમાં સૌથી નીચે છે.

સ્પેન નવ પોઈન્ટ સાથે ગ્રુપમાં ટોચ પર છે, જ્યારે ક્રોએશિયા સાથે છેલ્લી ઘડીની 1-1ની ડ્રો બાદ ઈટાલી ચાર પોઈન્ટ સાથે બીજા ક્રમે છે, જે બે પોઈન્ટ સાથે ત્રીજા ક્રમે છે.

અલ્બેનિયાની હારનો અન્યત્ર પ્રભાવ હતો, એટલે કે ફ્રાન્સ, નેધરલેન્ડ્સ અને ઈંગ્લેન્ડ તેમની અંતિમ ગ્રુપ મેચો પહેલા આગળના રાઉન્ડમાં પહોંચી ગયા હતા.

સેન્ટર બેક એમેરિક લાપોર્ટે એકમાત્ર સ્પેન ખેલાડી હતો જેને ટીમમાં જાળવી રાખવામાં આવ્યો હતો, જ્યારે ડે લા ફુએન્ટે તેના સાથી ખેલાડીઓ પર દબાણ બનાવ્યું હતું.

અલ્બેનિયાએ ઇતિહાસ રચવાની તેમની તક અનુભવી હશે અને તેમના હજારો પ્રશંસકો – લાલ અને કાળા વસ્ત્રો પહેરીને – રાઈન નદીના કિનારે એક ઉમળકાભરી ઉનાળાની સાંજે મેચ શરૂ થતાં જ આનંદી વાતાવરણ સર્જાયું હતું.

જો કે, જ્યારે સ્પેને તેમની ટીમની ઊંડાઈનો સ્પષ્ટ સંકેત આપ્યો હતો, ત્યારે તેમના લાલ ધ્વજનું ધુમ્મસ હજી પણ મેદાન પર લટકતું હતું.

ડેની ઓલ્મોએ સ્લાઇડ-રૂલ પાસ સાથે અલ્બેનિયન ડિફેન્સને તોડી નાખ્યું અને ટોરેસ, જેણે જમણી પાંખ પર આરામ કરી રહેલા 16 વર્ષીય લેમિન યામલની જગ્યાએ લીધો હતો, તેણે પોસ્ટ પર ડાબા-પગની ફિનિશિંગ કરી.

સ્પેને, આછા પીળી બીજી પટ્ટી પહેરીને, પ્રારંભિક તબક્કાના ટેમ્પોને એટલી હદે નિયંત્રિત કરી કે અલ્બેનિયા, તેમની તમામ શક્તિ માટે, તેમના ચાહકોને ઉત્તેજિત કરવામાં અસમર્થ હતું.

ડેવિડ રાયાને ગોલ પર બચાવતા જોવા માટે અલ્બેનિયાને 45 મિનિટ લાગી અને તે એક સારો પ્રયાસ હતો, કારણ કે આર્સેનલના ગોલકીપરે ક્રિસ્ટિયન અસલાનીના સારા શોટને રોકવા માટે તેની ડાબી બાજુએ કૂદકો માર્યો હતો.

બીજા હાફની શરૂઆતમાં સ્પેને લીડ લીધી જ્યારે જોસેલુએ એલેજાન્ડ્રો ગ્રિમાલ્ડોના ક્રોસનો શાનદાર જવાબ આપ્યો અને બાર પર વોલી ફેંકી.

અરમાન્ડો બ્રોઝા એક કલાક પછી બેન્ચમાંથી બહાર આવતાં અલ્બેનિયાને ફરીથી તેમનો અવાજ મળ્યો અને તેણે રાયાને પાછળથી ગોળી મારવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ ગોલકીપરે પ્રયાસને રોકવા માટે તેનો ડાબો હાથ પકડ્યો.

અલ્બેનિયાએ શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું, જ્યારે સ્પેને સખત લડત આપી હતી પરંતુ વધુ અસર કરી શકી નહોતી.