નવી દિલ્હી: જ્યારે આ લેખકે નવી દિલ્હીમાં બિલી જીન કિંગ કપ એશિયા/ઓશેનિયા ગ્રુપ 1ના મુકાબલો પહેલા ભારતીય ટીમ સાથે વાત કરી, ત્યારે અંકિતા રૈનાએ સ્પષ્ટ કર્યું કે તેની સિંગલ્સ રમત હજી પૂરી થઈ નથી. તેણી સાચી હતી. 33 વર્ષીય સૌથી તાજેતરમાં 23 માર્ચે નાગપુરમાં W15માં રમ્યો હતો. જો કે, રાષ્ટ્રીય રંગોમાં તેમની છેલ્લી દોડ બે વર્ષ પહેલા હતી અને તેમની છેલ્લી જીત એપ્રિલ 9, 2024 ના રોજ હતી. આરામદાયક જીત પછી, તે ચીનના ક્વિનવેન ઝેંગના હાથે ડબલ બેગલ સહિત એક જ સપ્તાહમાં સતત ચાર હારી ગઈ હતી.
ગયા વર્ષે, નોન પ્લેઇંગ કેપ્ટન વિશાલ ઉપ્પલે સિંગલ્સ વિભાગમાં યુવા ખેલાડીઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું હતું. શ્રીવલ્લી ભામિદીપતિ, સહજા યમલાપલ્લી અને વૈદેહી ચૌધરી. દરમિયાન, રૈના નિયુક્ત ડબલ્સ પસંદગી બન્યો.ચાલુ સપ્તાહ દરમિયાન આ થીમ બની રહી. વૈષ્ણવી અડકરે ઈજાગ્રસ્ત ભામિદિપથી અને યમલાપલ્લીની જગ્યાએ ઝીલ દેસાઈ અન્ય સિંગલ્સ મેચો રમી હતી.દિવાલ સામે તેની પીઠ સાથે અને જીતની આવશ્યક પરિસ્થિતિમાં, ઉપ્પલ તેના અનુભવી ભૂતપૂર્વ ભારત નંબર 1 સ્ટેટસ પર પાછો ફર્યો. ભારતે કોરિયાને 3-0થી હરાવવું પડ્યું હતું અને સતત બીજા વર્ષે પ્લેઓફ માટે ક્વોલિફાય થવા માટે ઈન્ડોનેશિયાને થાઈલેન્ડને હરાવવું પડ્યું હતું.તાજેતરનો ઇતિહાસ ભારતને આ માનવાનું કારણ આપે છે – તેઓ કોરિયા સાથેની છેલ્લી બે બેઠકો (2024 અને 2025માં 2-1) જીત્યા હતા. પરંતુ, ટીમ ઈવેન્ટમાં ભારતે ક્યારેય કોરિયાને 3-0થી હરાવ્યું ન હતું.કમનસીબે, ભારતની તકોનો આ ટ્રેન્ડ શનિવારે પણ ચાલુ રહ્યો. ભારતીય ટીમે કોરિયાને 2-1થી હરાવ્યું જ્યારે બીજી મેચ પણ તેમના માર્ગે ન ચાલી અને થાઈલેન્ડે ઈન્ડોનેશિયાને હરાવ્યું.પરિણામ સ્વરૂપે, ભારત ત્રીજા સ્થાને – થાઈલેન્ડ અને ઈન્ડોનેશિયા પાછળ – માત્ર ટોચના બે જ પ્લેઓફમાં આગળ વધ્યા.જો મજબૂત શરૂઆત મેળવવી એ સમયની જરૂરિયાત હતી, તો વસ્તુઓ યોજના મુજબ ચાલી ન હતી અને રૈનાએ 20-પોઇન્ટની રમત રમી હોવા છતાં પ્રથમ સેટમાં 0-4થી આગળ ગયો હતો.પહેલો સેટ જીત્યા બાદ બીજા સેટમાં રૈનાએ બાજી સંભાળી હતી અને 5-3થી આગળ રહીને નિર્ણાયક સેટ લેવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. જો કે, 342મા ક્રમાંકિત ડીયોન બેકે છેલ્લા 23માંથી 16 પોઈન્ટ સહિત સતત ચાર ગેમ જીતવા માટે શાનદાર લડત આપી હતી.“એક તો આ (અનુભવ) હતો. બીજું એ કે અદાલતો ધીમી છે. અને ડીયોન બેક જે રીતે રમે છે, અમને કોઈ એવી વ્યક્તિની જરૂર હતી જે તેના પર દબાણ લાવી શકે અને નેટ પર આવી શકે,” ઉપ્પલે કહ્યું.“વ્યૂહરચનાનો એક ભાગ વૈષ્ણવીને સોહ્યુન પાર્ક સામે મૂકવાનો પણ હતો કારણ કે, મારો મતલબ છે કે, મેં પાર્કને ઘણું જોયું છે અને હું તેને હરાવવા જાણું છું, અમારે થોડી વધુ ફાયરપાવર લાવવાની જરૂર છે કારણ કે તેણીએ ઘણો બૉલ આઉટ કર્યો હતો. યોજનાનો તે ભાગ સારો હતો.”“જેમ કે મેં કહ્યું, તે આજની વાત નથી. અમે પહેલા દિવસે (વિ. થાઈલેન્ડ) ગડબડ કરી હતી. તેથી, મારો મતલબ, કોરિયા સામે અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં પણ, વિચાર આવ્યો કે આપણે ડબલ્સ સુધી પહોંચવું જ જોઈએ, ભલે ગમે તે હોય, કારણ કે હું જાણું છું કે અમારી ડબલ્સ ટીમ ખૂબ જ મજબૂત છે, ખૂબ સારી છે.”તેણે સ્વીકાર્યું, “અને અમે તેને પ્રબળ જીત સાથે બતાવ્યું. તેથી મને લાગે છે કે આજે વ્યૂહરચના દબાવવાની હતી કારણ કે અમે જાણતા હતા કે અમારે આજે 3-0થી જીતવાનો પ્રયાસ કરવાનો છે. અને, હા, તે અમારા માર્ગે ન આવ્યું.”પ્રથમ સિંગલ્સ મેચ હાર્યા બાદ બાકીની મેચ માત્ર ઔપચારિકતા બની ગઈ હતી. પરંતુ તેનો અર્થ ભીડ માટે કંઈ ન હતો, જેમણે સૂર્ય અસ્ત થતાંની સાથે ઘણી બેઠકો પર કબજો જમાવ્યો હતો.ટોચના ક્રમાંકિત ભારતીયો વૈષ્ણવી અડકર અને સોહ્યુન પાર્કે તેમની બે કલાક અને 20 મિનિટની મેચમાં દર્શકોને રોમાંચિત કર્યા હતા, જેમાં અડકરે 7-6, 7-6થી જીત મેળવી હતી.ફાઈનલ ડબલ્સમાં રૈનાએ રુતુજા ભોસલે સાથે મળીને બેક અને યુનહે લીને 6-2, 6-2થી હરાવી હતી.