ઈંગ્લેન્ડના ટેસ્ટ કેપ્ટન બેન સ્ટોક્સે અનુભવી બોલર જેમ્સ એન્ડરસનના આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લેવાના બહુચર્ચિત નિર્ણયનો બચાવ કર્યો છે. એન્ડરસન, 41, લોર્ડ્સમાં આ અઠવાડિયે નિવૃત્તિ લેવા માટે તૈયાર છે, જ્યાં ઇંગ્લેન્ડ ત્રણ મેચની ટેસ્ટ શ્રેણીના પ્રારંભમાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝનો સામનો કરશે. એન્ડરસન, જે લગભગ બે દાયકાથી ઈંગ્લેન્ડના બોલિંગ આક્રમણનો આધાર રહ્યો છે, તેણે સિઝનની તેની પ્રથમ કાઉન્ટી ચેમ્પિયનશિપમાં સનસનાટીપૂર્ણ સાત વિકેટ લઈને સાબિત કર્યું કે તેની પાસે હજુ પણ શું છે. પ્રભાવશાળી પ્રદર્શનને કારણે સ્ટોક્સ અને એન્ડરસન વચ્ચેના સંદેશાઓની હળવાશભરી પરંતુ કરુણાપૂર્ણ આપલે થઈ. એન્ડરસનના શાનદાર પ્રદર્શનની ક્ષણો પછી, સ્ટોક્સે તેને એક સંદેશ મોકલ્યો જેમાં લખ્યું હતું: “શું તમારે ખરેખર તે કરવું હતું?” એન્ડરસનનો પ્રતિભાવ લાક્ષણિક રીતે ખુશખુશાલ હતો: “હા, હા, હા, માફ કરજો દોસ્ત.,

આ વિનિમય આ સંબંધના કડવાશને દર્શાવે છે. એન્ડરસનની નિવૃત્તિથોડા અઠવાડિયા પહેલા, સ્ટોક્સ ઇંગ્લેન્ડના પ્રતિનિધિમંડળનો ભાગ હતો જેણે માન્ચેસ્ટરની એક હોટલમાં એન્ડરસન સાથે મુલાકાત કરી અને તેને કહ્યું કે હવે આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પરથી નિવૃત્તિ લેવાનો સમય આવી ગયો છે. એન્ડરસને આ નિર્ણય પોતાની વ્યાવસાયિક શૈલીમાં લીધો છે, જોકે તેની સ્પર્ધાત્મક ભાવના ઓછી નથી થઈ. ટેલિગ્રાફ સ્પોર્ટ સાથે વિશેષ રીતે વાત કરતા સ્ટોક્સે સ્વીકાર્યું કે એન્ડરસન પાસે ટેસ્ટ ક્રિકેટ માટે જરૂરી વિશ્વ કક્ષાની કુશળતા હજુ પણ છે. “તેમાં કોઈ શંકા નથી. તે હજુ પણ અવિશ્વસનીય છે,” સ્ટોક્સે ટિપ્પણી કરી. જો કે, નિર્ણય વ્યૂહાત્મક વિચારણાઓથી પ્રભાવિત હતો, ખાસ કરીને એશિઝ શ્રેણીને ધ્યાનમાં રાખીને.

“તેની કૌશલ્ય ક્ષમતા ચૂકી જશે, પરંતુ હું તેને આ રીતે જોઉં છું: અત્યારે આપણી પાસે જે બોલરો છે તે સૌથી ખરાબ સ્થિતિમાં છે કારણ કે તેઓ વધુ સારા અને સારા બનશે. તેની ક્ષમતા એટલી ઊંચી છે કે આપણે તેને વધુ રમતનો સમય આપી શકીએ છીએ, જો અમે ડિલિવરી કરી શકીશું, તો અમે ઓસ્ટ્રેલિયામાં અમારી જાતને ખૂબ જ મજબૂત સ્થિતિમાં શોધીશું,” સ્ટોક્સે સમજાવ્યું. એન્ડરસન લોર્ડ્સમાં તેની અંતિમ મેચની તૈયારી કરી રહ્યો છે ત્યારે ક્રિકેટ જગતની તેના પર નજર રહેશે. અનુભવી બોલરની વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે પોતાનુ પોઈન્ટ સાબિત કરવાની ઈચ્છા સ્પષ્ટ છે, તે સુનિશ્ચિત કરે છે કે તેની અંતિમ મેચ તેના શાનદાર પ્રદર્શનની જેમ જ સ્પર્ધાત્મક અને યાદગાર બની રહેશે.