9 નવેમ્બરના રોજ સોલ્ટ લેક સ્ટેડિયમ ખાતે તેમના કોલકાતા ડર્બી હરીફ મોહમ્મડન SC સામે 0-0થી ડ્રો કરીને 2023-24 ઈન્ડિયન સુપર લીગમાં ઈસ્ટ બંગાળે આખરે તેમનું ખાતું ખોલ્યું. આ નિરાશાજનક પ્રદર્શન, જેમાં પૂર્વ બંગાળે મેદાન પર માત્ર નવ ખેલાડીઓ સાથે મેચ પૂરી કરી, તે સિઝનના તેમના પ્રથમ પોઈન્ટ હતા અને અગાઉની રમતોમાં તેમની પાસે જે રક્ષણાત્મક સંકલ્પનો અભાવ હતો તે દર્શાવ્યું હતું.

મેચની શરૂઆત બંને ટીમોએ ઝડપી ગતિથી આક્રમણ કરીને કરી હતી, પરંતુ 34મી મિનિટે પરિસ્થિતિ નાટકીય રીતે બદલાઈ ગઈ હતી. પૂર્વ બંગાળના ફોરવર્ડ નંદા કુમાર શેખરને સીધા લાલ કાર્ડથી વિદાય આપવામાં આવી હતી, જેમાં ઘણા લોકો માને છે કે રેફરીનો ઉતાવળિયો નિર્ણય હતો. જાણે કે તે પૂરતું ન હતું, માત્ર એક મિનિટ પછી, પૂર્વ બંગાળના નોરેમ મહેશ સિંઘને અસંમતિ માટે બીજું પીળું કાર્ડ આપવામાં આવ્યું હતું, એક ઘટનાને પગલે જ્યાં તેણે મેદાનની બહાર પાણીની બોટલ લાત મારી હતી. બે ખેલાડીઓના આઉટ થયા બાદ પૂર્વ બંગાળને બાકીની રમતમાં માત્ર નવ ખેલાડીઓ સાથે મેદાનમાં ઉતરવું પડ્યું હતું.

પ્રતિકૂળ પરિસ્થિતિઓ હોવા છતાં, પૂર્વ બંગાળનું સંરક્ષણ મજબૂત રહ્યું. કોચ ઓસ્કાર બ્રુઝન, જેઓ સીઝનની શરૂઆતમાં ચાર્જ સંભાળ્યા પછી પણ પોતાના પગને શોધી રહ્યા હતા, તેમણે એક મહત્વપૂર્ણ કાર્યનો સામનો કરવો પડ્યો: સંખ્યાત્મક ગેરલાભ સાથે મેચમાં તેમની ટીમને માર્ગદર્શન આપવું. જો કે, ખેલાડીઓ આ પ્રસંગે ઉભા થયા હતા. સંરક્ષણમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવનાર લાલચુંગલુંગાને પ્લેયર ઓફ ધ મેચનો એવોર્ડ આપવામાં આવ્યો હતો અને ફુલ બેક મોહમ્મદ રાકિપે પણ શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. મોહમ્મડન એસસીના હુમલાઓને નિષ્ફળ બનાવવામાં અને તેમના સંખ્યાત્મક લાભનો લાભ લેતા અટકાવવામાં તેમની સ્થિતિસ્થાપકતા નિર્ણાયક હતી.

બીજી તરફ, મોહમ્મડન એસસી, એક મજબૂત ટીમ હોવા છતાં, પૂર્વ બંગાળના હઠીલા સંરક્ષણને ભેદવામાં અસમર્થ હતી. એલેક્સિસ ગોમેઝ અને મિર્ઝાલોલ કાસિમોવ જેવા ખેલાડીઓ વચ્ચે પ્રથમ હાફમાં ભારે વિનિમય સાથે હતાશા સ્પષ્ટ હતી. મોહમ્મડનની રમતમાં સંકલનનો અભાવ સ્પષ્ટ હતો અને તેઓએ મડાગાંઠ તોડવાની ઘણી તકો ગુમાવી દીધી હતી.

અંતે, પૂર્વ બંગાળનું રક્ષણાત્મક પ્રદર્શન તેમને એક પોઇન્ટ મેળવવા માટે પૂરતું હતું અને સોલ્ટ લેક સ્ટેડિયમ ઉજવણીમાં છવાઈ ગયું. તેઓ હવે 29 નવેમ્બરે નોર્થઈસ્ટ યુનાઈટેડ સામેની તેમની આગામી મેચ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે, જ્યારે મોહમ્મડન એસસીને 27 નવેમ્બરે બેંગલુરુ એફસી સાથેની તેમની અથડામણ પહેલા ઝડપથી ગોઠવવાની જરૂર પડશે.