તે કાપડનો ટુકડો છે, જે તમિલ લોકોમાં સન્માનનું પ્રતીક છે. પરંતુ વર્ષોથી, મેલથુંડુ – ‘મેલ’ એટલે કે ઉપરનો ભાગ, ‘થુંડુ’ એટલે કે કાપડ – તેનો અર્થ તેના કરતા ઘણો વધારે થયો છે. એક સમયે ચોક્કસ સમુદાયો માટે પ્રતિબંધિત, બાદમાં વિરોધના ચિહ્ન તરીકે ફરીથી દાવો કરવામાં આવ્યો, અને હવે પક્ષના રંગોમાં ફરીથી કલ્પના કરવામાં આવે છે, સાદું ખભાનું કાપડ તમિલનાડુની રાજકીય સંસ્કૃતિનું કેન્દ્ર બની ગયું છે.ડીએમકેના વડા એમકે સ્ટાલિનથી માંડીને એડીએમકેના એડાપ્પડી કે પલાનીસ્વામી સુધીના તમામ પક્ષોના નેતાઓ તાજેતરમાં પક્ષના રંગોમાં ધૂમ મચાવી રહ્યા છે, જે વધુ પરિચિત પટ્ટાઓથી બદલાયેલ છે. પરંતુ આ પહેલીવાર નથી કે જ્યારે કોઈના ખભા પર રૂમાલ રાખીને રાજકીય નિવેદન આપવામાં આવ્યું હોય.તમિલનાડુમાં રાજકારણ અને ઓળખના કેન્દ્રમાં થંડુના ઉદભવની પ્રથમ મોટી ક્ષણ 1924માં નાદસ્વરમ પ્રદર્શન દરમિયાન હતી, જેમાં સ્વ-સન્માન ચળવળના પ્રણેતા પેરિયાર ઇવી રામાસામીએ ભાગ લીધો હતો. તે દિવસોમાં, નીચલી જાતિના લોકોને ખભા પર શાલ અથવા કપડા પહેરવાની મનાઈ હતી; પ્રબળ જાતિના લોકોને જ આવું કરવાની મંજૂરી હતી.ઇવેન્ટમાં, એક સંગીતકારે તેની કમરમાંથી ટુવાલ કાઢ્યો, તેનો ચહેરો લૂછ્યો અને તેના ખભા પર કાપડ મૂક્યું. કાર્યક્રમના યજમાન, જેઓ પ્રભાવશાળી જાતિના હતા, તેમણે વાંધો ઉઠાવતા કહ્યું કે “નીચલી જાતિ”માંથી કોઈ વ્યક્તિએ ખભા પર થુંડુ ન પહેરવું જોઈએ. ત્યારબાદ પેરિયારે સન્માનના ચિહ્ન તરીકે સમારંભો દરમિયાન લોકોના ખભા પર શાલ મૂકવાની પ્રથા શરૂ કરી. પેરિયારના અનુયાયીઓ પણ રાજકીય નિવેદન તરીકે મેલથુંડુ પહેરવાનું શરૂ કર્યું. તમિલ લેખક ઓલિવાનન જી કહે છે, “પેરિયારે થુંડુને સમાનતાના પ્રતીકમાં ફેરવી દીધું. તે ‘તમે મારા સાથી માનવ છો’ કહેવાની રીત બની ગયા.”વકીલ વી કન્નડસન કહે છે, “ત્યારથી, દ્રવિડિયન રાજકારણીઓએ આગ્રહ કરવાનું શરૂ કર્યું કે સ્ટેજ પરના લોકો જાતિના વંશવેલાને નકારવાના માર્ગ તરીકે તેમના ખભા પર થંડુ પહેરે.” “તે એક સામાજિક સમાનતા તરીકે શરૂ થઈ અને નેતાઓ માટે તેમની રાજકીય છબી બનાવવાની રીતમાં વિકસિત થઈ.”તે ઉત્ક્રાંતિ વિવિધ રાજકારણીઓ દ્વારા અપનાવવામાં આવેલી શૈલીઓમાં દેખાતી હતી. ડીએમકેના સ્થાપક સીએન અન્નાદુરાઈ હંમેશા લાંબી સફેદ શાલ પહેરતા હતા. ડીએમકેના ભૂતપૂર્વ વડા એમ કરુણાનિધિએ પહેલા સફેદ પહેર્યું, પછી પીળા રંગમાં ફેરવાઈ ગયા. MDMKના સ્થાપક વાઈકો તેમના કાળા થંડુ માટે જાણીતા છે, જે તમિલ ઈલમ (શ્રીલંકાના ગૃહ યુદ્ધ દરમિયાન) સંબંધિત મુદ્દાઓ પર વિરોધના ચિહ્ન તરીકે પહેરવામાં આવે છે.રાજકીય નૃવંશશાસ્ત્રી નિસાર કન્નગારા કહે છે, “કપડાં એ મુખ્ય સાધનોમાંનું એક માનવામાં આવે છે જેનો ઉપયોગ દ્રવિડિયન પક્ષોએ રાજકારણમાં કર્યો છે. વેષ્ટી-શર્ટ અને મેલથુંડુ પરંપરાગત તમિલ પુરુષ પોશાક તરીકે પહેરવામાં આવે છે.” તેથી જ પીએમ મોદી તમિલનાડુમાં ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન હંમેશા તેને પહેરે છે. તેમણે તમિલ ભાવનાઓને અપીલ કરવા માટે રાજ્યમાં ચીનના રાષ્ટ્રપતિ શી જિનપિંગ સાથેની તેમની 2019 મીટિંગ દરમિયાન તે પહેર્યું હતું.1970ના દાયકામાં થંડુનો ઉપયોગ સિનેમેટિક ઉપકરણ તરીકે થતો હતો. અભિનેતા અને ADMKના સ્થાપક એમ.જી. રામચંદ્રન, જેઓ ભાગ્યે જ ખભાના વસ્ત્રો પહેરતા હતા અને તેના બદલે શ્યામ ચશ્મા અને ફર ટોપી વડે તેમની ટ્રેડમાર્ક ઇમેજ બનાવતા હતા, ‘ઈધાયક્કાની’ જેવી ફિલ્મોમાં થન્ડુનો ઉપયોગ કરતા હતા, તેઓ તેમના DMK હરીફ કરુણાનિધિ પર વ્યંગ કરતા હતા. 2023 માં પ્રકાશિત થયેલા એક પેપરમાં રાજકીય વિજ્ઞાનના પ્રોફેસર સુબ્રમણ્યમ ચંદ્રન કહે છે કે ફિલ્મોમાં પાત્રોને લાંબી શાલ પહેરીને અને બોલતા સંવાદો બોલતા બતાવવામાં આવે છે.જો કે, ફેશન ડિઝાઇનર પુરશુ એરી, જેઓ રાજકીય પોશાકના ઉત્ક્રાંતિને શોધી કાઢે છે, કહે છે, “હવે મતભેદો ઉભરી રહ્યા છે. કેટલીકવાર, પાર્ટીઓમાં, સરળ સુતરાઉ ટુવાલ કેડર માટે હોય છે, જ્યારે સિલ્કની શાલ વરિષ્ઠો માટે આરક્ષિત હોય છે. વ્યંગાત્મક રીતે, પદાનુક્રમને ભૂંસી નાખવા માટેનું ફેબ્રિક તેને ફરીથી બનાવી રહ્યું છે.”તાજેતરના વર્ષોમાં, રાજ્યમાં મોટાભાગના પક્ષના સભ્યોએ નિયમિતપણે થન્ડુ પહેરવાનું બંધ કરી દીધું છે. પરંતુ 2026ની ચૂંટણી પહેલા મેલ્થુંડુએ પુનરાગમન કર્યું છે. આ વખતે, તે પ્રતીકવાદ વિશે ઓછું છે અને બ્રાંડિંગ અને ભીડમાં ઉભા રહેવા વિશે વધુ છે.“અમે એક નવી ડિઝાઇન અજમાવવા માગતા હતા,” DMKના એક સૂત્રે જણાવ્યું હતું કે, કાળા અને લાલ રંગના ચેક્ડ થન્ડુએ તેની શરૂઆત કરી છે. “વ્યૂહરચના ટીમે સૌપ્રથમ ગ્રામ સચિવો સાથે પાર્ટીના કાર્યક્રમમાં ચેકર્ડ થન્ડુનો ઉપયોગ કર્યો હતો. આનાથી લોકોનું ધ્યાન ખેંચાયું અને આ વખતે મોટાભાગના કર્મચારીઓ અને ઉપરી અધિકારીઓએ તેને સામાન્ય પટ્ટાવાળી પહેરવાને બદલે પહેરવાનું નક્કી કર્યું.
ઇતિહાસનો પ્રયાસ કર્યો અને પરીક્ષણ કર્યું
સફેદ થી પીળો
1989 માં, ઓફિસ પર પાછા ફરવા પર, એમ કરુણાનિધિને પટ્ટલી મક્કલ કાચી (PMK) ના સ્થાપક એસ રામદોસ દ્વારા સમુદાય માટે તેમની 20% અનામત નીતિને માન આપવા માટે વેન્નિયર ધ્વજ દર્શાવતી પીળી શાલ અર્પણ કરવામાં આવી હતી. તેમણે તેમની ટ્રેડમાર્ક શૈલીના ભાગરૂપે દાયકાઓ સુધી તેમના ઘેરા ચશ્મા સાથે આ પીળી શાલ પહેરી હતી. પાછળથી તેમણે આ માટે ઘણા ખુલાસા આપ્યા, જેમાં બુદ્ધના પીળા અંગાવસ્ત્રમ સાથે સરખામણીનો સમાવેશ થાય છે.
કર્ણાટકમાં ‘રાજકીય ફિક્સર’નો યુનિફોર્મ!
એશિયન સર્વેના 2000ના લેખમાં, રાજકીય વૈજ્ઞાનિક જેમ્સ મેનોર જણાવે છે કે કર્ણાટકમાં “અનૌપચારિક શક્તિ”નો ઉપયોગ કરીને ગામડાઓ અને સરકારી કચેરીઓ વચ્ચે ફરતા વચેટિયા – વચેટિયાઓનું વર્ણન કરવા માટે “બાજુ પર ટુવાલ” શબ્દનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. તેમ છતાં ઘણીવાર નકલ કરવામાં આવે છે, મેઈનર કહે છે કે તેઓ મોટાભાગના દક્ષિણી રાજ્યોમાં ચૂંટણીઓમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે.
જ્યારે પ્રભાકરે થુંડુને ના પાડી
સાંગલાપ મેગેઝિનના 2011ના લેખમાં, મિશિગન સ્ટેટ યુનિવર્સિટીના પ્રોફેસર સ્વર્ણવેલ ઇશ્વરન પિલ્લાઇએ જણાવ્યું હતું કે એલટીટીઇના નેતા વેલુપિલ્લઇ પ્રભાકરન પર આધુનિક “કોટ-સ્યુટ પોશાક” અથવા “પરંપરાગત સફેદ વેશ્તી-થુંડુ” માટેનો તેમનો ગેરિલા પોશાક છોડી દેવા માટે પશ્ચિમના દબાણ હેઠળ હતા જેથી કરીને “રાજકીય છબી” વધુ રજૂ કરી શકાય. પ્રભાકરે ના પાડી.
એમજીઆર શાલ વિવાદ
2020 માં, પુડુચેરીમાં MGRની એક પ્રતિમા કેસરી શાલમાં લપેટાયેલી મળી આવી હતી, જેનાથી રાજકીય વિરોધ થયો હતો. જ્યારે નેતાઓએ દ્રવિડ ચિહ્નને “ભગવા” કરવાના પ્રયાસ તરીકે આ કૃત્યની નિંદા કરી હતી, ત્યારે CCTV ફૂટેજમાં પાછળથી જાણવા મળ્યું હતું કે એક મહિલાએ તેને આદરની નિશાની તરીકે મૂક્યો હતો, જે રાજકીય અસરોથી અજાણ હતી.