બુંદેલખંડના શુષ્ક મેદાનોમાં, ભારતના સૌથી પાણીની અછતવાળા પ્રદેશોમાંના એક, એક સ્ત્રી સૂર્યોદય પહેલાં જાગી જાય છે. તે કૂવા તરફ જતી નથી. તે મીટિંગમાં જાય છે. જલ સહેલી – “જલ મિત્ર” તરીકે અનુવાદિત – તે 321 ગામોની લગભગ 1,530 મહિલાઓના નેટવર્કનો એક ભાગ છે જેમણે છેલ્લા એક દાયકામાં ચેકડેમ ખોદવામાં, પ્રાચીન તળાવોને પુનર્જીવિત કરવામાં, હેન્ડપંપનું સમારકામ કરવામાં અને ભૂગર્ભજળ પર કાઉન્સિલનું આયોજન કર્યું છે. તેઓ મોટાભાગે અભણ છે. તેઓ સંપૂર્ણપણે અનિવાર્ય છે.આ વિશ્વ જળ દિવસે, યુનાઇટેડ નેશન્સે તેનો સંદેશ સ્પષ્ટ કર્યો છે: વૈશ્વિક જળ સંકટ, તેના મૂળમાં, એક લિંગ કટોકટી છે – અને તેનો ઉકેલ મહિલાઓ દ્વારા ચાલે છે. 2026ની ઝુંબેશ, “પાણી અને લિંગ: જ્યાં પાણી વહે છે, ઇક્વિટી વધે છે” થીમ આધારિત પરિવર્તનકારી, અધિકાર-આધારિત અભિગમ માટે કહે છે જ્યાં મહિલાઓને પાણીના નિર્ણયમાં સમાન અવાજ, નેતૃત્વ અને તક મળે છે. સમગ્ર ભારતમાં, શાંતિથી અને બહુ સમારોહ વિના, તે પરિવર્તન પહેલેથી જ ચાલી રહ્યું છે.
જલ સહેલી ચળવળ
જ્યારે બુંદેલખંડમાં તેરમી વખત વરસાદ પડ્યો ન હતો, ત્યારે ઉદગુવાન (લલિતપુર)માં પાણી પંચાયતનું નેતૃત્વ કરનાર મહિલા શિરકુંવર રાજપૂતે સરકારની રાહ જોવી ન હતી. તેણીએ તેના ગામની મહિલાઓને એકઠી કરી અને કંઈક એવું કહ્યું જે આખરે ચેકડેમ પર પથ્થરમાં કોતરવામાં આવ્યું હતું: “બુંદેલખંડમાં, પાણી મેળવવું એ સંપૂર્ણપણે સ્ત્રી અથવા છોકરીનું કામ છે. તેથી, પાણીના સંસાધનો પર મહિલાઓનો પ્રથમ અધિકાર છે,” મોંગાબે દ્વારા ટાંકવામાં આવ્યું છે.જલ સહેલી ચળવળ, જેની સ્થાપના 2005 માં ઉત્તર પ્રદેશના જાલૌનના માધોગઢથી કરવામાં આવી હતી, તે જ પ્રતીતિ સાથે વિકસ્યું હતું. 2024 સુધીમાં, ઉત્તર પ્રદેશ અને મધ્ય પ્રદેશના રાજ્યોના 321 ગામોમાં લગભગ 1,530 જલ સહેલી સક્રિય હતા. સાદી વાદળી સાડીમાં સજ્જ, 18 થી 70 વર્ષની વયની આ મહિલાઓએ સોથી વધુ ચેકડેમ બનાવ્યા છે, પરંપરાગત તળાવોને પુનર્જીવિત કર્યા છે, નવા હેન્ડપંપ લગાવ્યા છે અને ગંદા પાણીને ઓછું કરવા માટે ખાડાઓ બનાવ્યા છે.તેની અસર માત્ર ખેતી જ નહીં પરંતુ ઘરેલું જીવન પર પણ પડી છે. જલ સહેલીના હસ્તક્ષેપ પહેલા, આમાંના કેટલાક ગામોના ખેડૂતો દર વર્ષે માત્ર એક જ ઘઉંનો પાક ઉગાડી શકતા હતા. ત્યારથી ખાતરીપૂર્વક સિંચાઈ સાથે વાર્ષિક બે થી ત્રણ પાક મેળવવાનું શક્ય બન્યું છે. ચેકડેમમાંથી ભૂગર્ભજળના રિચાર્જે એવા સમુદાયોમાં કામ કરતા કુવાઓ પાછા લાવ્યા છે જ્યાં બાળકોએ 1,200 લોકો વચ્ચે એક પંપ વહેંચ્યો હતો.NGO પરમાર્થ સમાજ સેવા સંસ્થાન સાથે કામ કરીને, Welthungerhilfe આ મહિલા સ્વયંસેવકોને નિષ્ણાતો તરીકે તેમના ગામોમાં પાછા મોકલતા પહેલા જળ સંસાધન આયોજન, જળ સ્તરની દેખરેખ અને સંરક્ષણ તકનીકોમાં તાલીમ આપી હતી. ત્યારથી આ મોડેલે ઉત્તર પ્રદેશ અને મધ્ય પ્રદેશના સરકારી વિભાગોનું ધ્યાન આકર્ષિત કર્યું છે, જે બંનેએ તેને 5,000 ગામો સુધી વધારવામાં રસ દર્શાવ્યો છે.
ભૂગર્ભ શાસન: અટલ ભૂગર્ભ જળ યોજના
ભારતના જળચર સંકટમાં છે. સેન્ટ્રલ ગ્રાઉન્ડ વોટર બોર્ડે તાજેતરમાં 256 જિલ્લાઓને 2020 સુધીમાં જળ-તણાવગ્રસ્ત તરીકે વર્ગીકૃત કર્યા છે, અને દેશની સરેરાશ માથાદીઠ પાણીની ઉપલબ્ધતા 2050 સુધીમાં ઝડપથી ઘટવાનો અંદાજ છે. આ પૃષ્ઠભૂમિ પર, ભારત સરકારે 2020 માં અટલ ભૂગર્ભ જળ યોજના (અટલ જલ) શરૂ કરી – રૂ. ₹6,000 કરોડ ($756 મિલિયન) યોજના, વિશ્વ બેંક દ્વારા સહ-ધિરાણ, સાત જળ-તણાવવાળા રાજ્યોમાં 8,562 ગ્રામ પંચાયતોને લક્ષ્યાંકિત કરે છે: ગુજરાત, હરિયાણા, કર્ણાટક, મધ્ય પ્રદેશ, મહારાષ્ટ્ર, રાજસ્થાન અને ઉત્તર પ્રદેશ.અટલ જલને વિશિષ્ટ બનાવે છે તે માત્ર તેનું બજેટ જ નહીં પરંતુ તેનું રાજકારણ છે. યોજના હેઠળ, તે ફરજિયાત છે કે ગ્રામ્ય જળ અને સ્વચ્છતા સમિતિ (VWSC) માં ઓછામાં ઓછા 33 ટકા સભ્યો મહિલાઓ હોવા જોઈએ. વ્યવહારમાં, પ્રતિનિધિત્વ વધુ આગળ વધ્યું છે: હવે યોજનાની ગ્રામ પંચાયતોમાં મહિલાઓની સરેરાશ 44 ટકા બેઠકો છે. મહત્ત્વની વાત એ છે કે, 33 ટકા મહિલાઓ વોટર યુઝર એસોસિએશનો – પ્રમુખો, ઉપપ્રમુખો, સચિવો અને ખજાનચીઓમાં વાસ્તવિક નિર્ણય લેવાની હોદ્દા ધરાવે છે.યોજનાના પોતાના ડેટા અનુસાર, પરિણામો નોંધપાત્ર છે: 670,802 હેક્ટર વિસ્તારને માંગ-પક્ષીય જળ કાર્યક્ષમતા પ્રવૃત્તિઓ હેઠળ આવરી લેવામાં આવ્યો છે, જેમાં સૂક્ષ્મ સિંચાઈ, પાક વૈવિધ્યકરણ અને વરસાદી પાણીના સંગ્રહ દ્વારા અંદાજિત 1,716 મિલિયન ક્યુબિક મીટર પાણીની બચત થઈ છે. 77,052 માળખાના નિર્માણ દ્વારા 642 મિલિયન ક્યુબિક મીટર ભૂગર્ભજળ રિચાર્જ કરવામાં આવ્યું છે. અંદાજે રૂ. લાભાર્થી દીઠ. રૂ.ના ખર્ચે લગભગ 30 મિલિયન લોકોને ફાયદો થયો છે. 2,627 પર રાખવામાં આવી છે.હરિયાણામાં, આ યોજનાએ જલ સહેલી – સ્થાનિક સંસાધન વ્યક્તિ, સામાન્ય રીતે સ્વ-સહાય જૂથની એક મહિલા, જે પાણીની ગુણવત્તા પરીક્ષણ કરવા, સમુદાયોમાં ભૂગર્ભજળના ડેટાને પ્રસારિત કરવા અને કાર્યક્ષમ સિંચાઈ પદ્ધતિઓ માટે હિમાયત કરવા માટે પ્રશિક્ષિત હોય છે તેના પાત્ર દ્વારા એક વિશિષ્ટ રીતે સ્ત્રીની ચહેરો લીધો છે. રાજસ્થાનના ફલોદી જિલ્લામાં, યુનિસેફ અને એનજીઓ ઉન્નતિ હેઠળ કામ કરતી જલ સહેલીએ એક સદીઓ જૂના ગામ તળાવને પુનર્જીવિત કર્યું, જે રૂ.ની કમાણી કરી. 1.5 મિલિયન મનરેગા ફાળવણી તેમજ સમુદાય ભંડોળમાં.
ભુવનેશ્વર ‘કોલર ક્લબ’
ભારતમાં જળક્રાંતિ માત્ર ખેતરો અને ચેકડેમમાં જ નથી થઈ રહી. શહેરી ઝૂંપડપટ્ટીમાં પણ સ્માર્ટફોન દ્વારા આવું થઈ રહ્યું છે.જાન્યુઆરી 2023 અને ડિસેમ્બર 2024 ની વચ્ચે, ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારના વોટર ફંડ ફોર વુમન દ્વારા સમર્થિત સેન્ટર ફોર એડવોકસી એન્ડ રિસર્ચ (CFAR) એ ભુવનેશ્વર, ઓડિશામાં 215 અનૌપચારિક વસાહતોમાં સીમાચિહ્નરૂપ શહેરી WASH પહેલ શરૂ કરી. તેના મૂળમાં “કોલર ક્લબ” હતી: પ્રશિક્ષિત સમુદાયના સભ્યો કે જેઓ જનહિત-વાણી ઇન્ટરેક્ટિવ વૉઇસ રિસ્પોન્સ સિસ્ટમ (IVRS) દ્વારા રહેવાસીઓ વતી પાણી, સ્વચ્છતા અને સ્વચ્છતા-સંબંધિત ફરિયાદોની નોંધણી કરશે અને તેને આગળ વધારશે.બે વર્ષના સમયગાળામાં સમુદાયના સભ્યોએ કુલ 18,750 કૉલ કર્યા. મહિલાઓએ પ્રયાસનું નેતૃત્વ કર્યું, 10,419 કૉલ્સમાં હાજરી આપી – અને ખાસ કરીને પાણી સંબંધિત મુદ્દાઓ પર 5,610 કૉલ્સ સાથે, મોટાભાગના પ્રતિસાદ પ્રદાન કર્યા. નોંધાયેલી 8,517 પાણી સંબંધિત ફરિયાદોમાંથી, 4,550 (53.4 ટકા) ઔપચારિક રીતે ઉકેલવામાં આવી હતી, જેનો લાભ 8,696 લોકોને મળ્યો હતો. સ્વચ્છતાની ફરિયાદો વધુ સારી રહી: નોંધાયેલા 6,767 મુદ્દાઓમાંથી 4,783 (70.7 ટકા) ઉકેલાઈ ગયા, અને સ્વચ્છતાની ફરિયાદોના ઉકેલનો દર 98.4 ટકા હતો.શહેરી સ્થાનિક સંસ્થાઓ, પબ્લિક હેલ્થ એન્જિનિયરિંગ ડિપાર્ટમેન્ટ અને વોટકોએ ઓનલાઈન ફરિયાદોને હકારાત્મક પ્રતિસાદ આપ્યો, સમુદાયો સાથે કામ કરીને સમસ્યાઓ ઉકેલવા અને ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર જાળવણી અંગે રહેવાસીઓને શિક્ષિત કર્યા. આ પ્રોજેક્ટે 126 વસાહતોમાં આબોહવા-સ્થિતિસ્થાપક ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અપગ્રેડને પણ ભંડોળ પૂરું પાડ્યું છે: ચોમાસામાં પૂરને રોકવા માટે એલિવેટેડ શૌચાલય, વરસાદી પાણીનો નિકાલ, અને સૌર-સંચાલિત પાણીના ફિલ્ટરેશન પ્લાન્ટ્સ – આ બધું તેનો ઉપયોગ કરતી મહિલાઓના ઇનપુટ સાથે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું છે.લક્ષ્મીપ્રિયા લેન્કા, ભુવનેશ્વરમાં સ્લમ ડેવલપમેન્ટ એસોસિએશનના પ્રમુખ, એવા અવાજોમાંના એક હતા જેમણે આ પ્રતિસાદ લૂપને અમલમાં મૂક્યો. તેણીનું નેતૃત્વ ઉદાહરણ આપે છે કે યુએન વુમન 2026 વર્લ્ડ વોટર ડે ઝુંબેશ શું માંગે છે: માત્ર પાણીની પહોંચ નહીં, પરંતુ તેના પર એજન્સી.
મહિલા નેતૃત્વનો પુરાવો
વોટર ગવર્નન્સમાં મહિલાઓની કેન્દ્રિયતાનો મામલો માત્ર નૈતિક નથી – તે પ્રયોગમૂલક છે. યુએન વુમન દ્વારા ટાંકવામાં આવેલ ભારતની પંચાયતો પરના એક સીમાચિહ્ન અભ્યાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે સ્થાનિક કાઉન્સિલની આગેવાની હેઠળના વિસ્તારોમાં પીવાના પાણીના પ્રોજેક્ટની સંખ્યા પુરુષોની આગેવાની કરતા 62 ટકા વધારે છે. વર્લ્ડ રિસોર્સિસ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ દ્વારા ટાંકવામાં આવેલા એશિયા અને આફ્રિકામાં 44 જળ પ્રોજેક્ટ્સ પરના સંશોધનમાં જાણવા મળ્યું છે કે જ્યારે મહિલાઓએ પાણીની નીતિઓ અને સંસ્થાઓને આકાર આપવામાં મદદ કરી હતી, ત્યારે સમુદાયોએ પાણીનો વધુ ટકાઉ અને ન્યાયપૂર્ણ ઉપયોગ કર્યો હતો.છતાં માળખાકીય અવરોધો નોંધપાત્ર રહે છે. વૈશ્વિક સ્તરે 50 થી ઓછા દેશોમાં એવા કાયદા અથવા નીતિઓ છે જે ખાસ કરીને જળ સંસાધન વ્યવસ્થાપનમાં મહિલાઓની ભાગીદારીને સંબોધિત કરે છે. ભારતમાં, 1987, 2002 અને 2012 ની રાષ્ટ્રીય જળ નીતિઓએ સતત મહિલાઓને બાજુ પર મુકી હતી – નીતિઓ મોટાભાગે એવા પુરૂષો દ્વારા તૈયાર કરવામાં આવી હતી જેઓ પરંપરાગત રીતે પાણી ઘરે લઈ જતા ન હતા. જલ જીવન મિશન અને અટલ ભૂગર્ભજળ યોજના જેવી યોજનાઓ અને જલ સહેલી જેવી ચળવળોના પાયાના દબાણને કારણે જ આ ભૂલ સુધારવાની શરૂઆત થઈ છે.
આર્થિક મામલો પણ એટલો જ આકર્ષક છે. એકલા ભારતમાં, મહિલાઓની જળ-સંગ્રહની ફરજોને કારણે ઉત્પાદકતામાં લગભગ રૂ. ની બરાબર હોવાનો અંદાજ છે. 10 બિલિયન – અથવા લગભગ $160 બિલિયન, જીડીપીના લગભગ 4.7 ટકા. ઘરની નજીકનો દરેક નળ, દરેક ચેકડેમ કે જે માર્ચ દરમિયાન ચોમાસાનું પાણી ધરાવે છે, તે મહિલાઓને પરત ફરેલા કલાકોમાં અનુવાદ કરે છે: શાળા માટે, કામ માટે, આરામ માટે, નેતૃત્વ માટે.અંબુજા ફાઉન્ડેશનના કોમ્યુનિટી ડેવલપમેન્ટના ચીફ ઓપરેટિંગ ઓફિસર ચંદ્રકાંત કુંભાણી, આ ફેરફારને રેખાંકિત કરે છે: “ગ્રામીણ ભારતમાં મહિલા સશક્તિકરણના સૌથી શક્તિશાળી ચાલકો પૈકીનું એક જળ સંસાધન વિકાસ છે. પરંતુ વાસ્તવિક પરિવર્તન ત્યારે થાય છે જ્યારે મહિલાઓ લાભાર્થી બનવાથી નિર્ણય લેનાર બનવા તરફ આગળ વધે છે – ગ્રામ્ય સ્તરે પાણીની વ્યવસ્થાના આયોજન, વ્યવસ્થાપન અને સંચાલનમાં સામેલ થાય છે. આ સહભાગિતા આત્મવિશ્વાસ, દૃશ્યતા અને નેતૃત્વ બનાવે છે, જે તેમને માત્ર પાણી સંબંધિત નિર્ણયો જ નહીં, પરંતુ વ્યાપક સમુદાયની પ્રાથમિકતાઓને પ્રભાવિત કરવામાં સક્ષમ બનાવે છે. જેમ જેમ આબોહવા દબાણ વધે છે, તેમ તેમ આ ભૂમિકા વધુ મહત્વપૂર્ણ બની જાય છે. “મહિલાઓની ભાગીદારી મજબૂત બનાવે છે કે કેવી રીતે સમુદાયો જળ સંસાધનોનું આયોજન અને સંચાલન કરે છે, સિસ્ટમોને વધુ અનુકૂલનશીલ અને ટકાઉ બનાવે છે.”
પથ્થરમાં ચળવળ
બુંદેલખંડના ચેકડેમ શિલાલેખથી ભરેલા છે. સ્થાનિક બોલીમાં, સ્પષ્ટપણે, તેઓ વાંચે છે: “જળના સંસાધનો પર મહિલાઓનો પ્રથમ અધિકાર છે.” આ કવિતા નથી. એક ઘોષણા કે જે મહિલાઓ સૌથી વધુ અછતથી પીડાય છે તેઓએ કારભારી વિપુલતાનો અધિકાર મેળવ્યો છે.જલ સહેલીના નેતા લીલા ખાતૂને ગામના તળાવને પુનર્જીવિત કરવાના કામનું વર્ણન કર્યું. “તળાવ ગ્રામજનો માટે જીવનરેખા છે, ખાસ કરીને ગરમી, દુષ્કાળ અને ઓછા વરસાદ દરમિયાન. અમે મેન્યુઅલ શ્રમ અને ખોદકામ બંનેનો ઉપયોગ કરીને તળાવની સફાઈ કરવાનું કામ કર્યું,” તેમણે યુનિસેફને ગર્વથી કહ્યું. “મનરેગા હેઠળ કેટલાક ડિસિલ્ટિંગ કામ કરવામાં આવ્યા હતા. અમે ટકાઉ પાણી પુરવઠો સુનિશ્ચિત કરવા માટે ગામના વડા અને ગ્રામજનો સાથે ચર્ચા કરી.“સમગ્ર ભારતમાં – ભુવનેશ્વરની ઝૂંપડપટ્ટીથી લઈને રાજસ્થાનની ગ્રામ પંચાયતો સુધી, હરિયાણાના અતિશય શોષિત જળચરોથી માંડીને મધ્યપ્રદેશના દુષ્કાળગ્રસ્ત પ્રદેશો સુધી – દેવવતી શર્મા જેવી મહિલાઓ જળ શાસનની તકનીકી, રાજકીય અને શારીરિક શ્રમ કરી રહી છે. તેઓ મીટીંગો કરી રહ્યા છે, ફરિયાદો નોંધી રહ્યા છે, ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરનું સમારકામ કરી રહ્યા છે અને એવા સમુદાયોને જળ સાક્ષરતા શીખવી રહ્યા છે જ્યાં સુધી ઔપચારિક ક્ષેત્ર હજુ સુધી પહોંચ્યું નથી.આ વિશ્વ જળ દિવસનું યુએનનું સૂત્ર છે: “જ્યાં પાણી વહે છે, ત્યાં સમાનતા ખીલે છે.” ભારતમાં, જે મહિલાઓએ વર્ષોથી પોતાના હાથ જમીન પર રાખ્યા છે તેઓ આ વાતને પહેલાથી જ જાણે છે. હવે પ્રશ્ન એ છે કે શું વિશ્વની સરકારો, દાતાઓ અને સંસ્થાઓ તેને તેમની નીતિઓમાં સમાવિષ્ટ કરશે – તે જ મક્કમતા સાથે જે પાણી મિત્ર પથ્થરમાં છીણી કરે છે.