આજે, વિરાટ કોહલી, જે વ્યક્તિએ ભારતીય ક્રિકેટનો ફિટનેસ પ્રત્યેનો અભિગમ બદલી નાખ્યો છે, તે 35 વર્ષનો થઈ ગયો છે, અને અમે તેની સફર જોઈને આશ્ચર્ય પામી શકતા નથી. એક સમયે મીઠાઈના ચાહક (ખાસ કરીને ચોકલેટ્સ અને ક્લેર્સના), કોહલીએ ટ્રેડમિલ માટે મીઠાઈનો વેપાર કર્યો, જેના કારણે તે વૈશ્વિક ક્રિકેટ મંચ પર સૌથી પ્રચંડ રમતવીરોમાંનો એક બન્યો. કોહલીએ માત્ર તેમનું જીવન જ બદલ્યું ન હતું – તે “ફિટ ઈન્ડિયા” નો પોસ્ટર બોય બન્યો, અને ક્રિકેટરોની એક પેઢીને જીમ પ્રત્યે ગંભીર બનવા માટે પ્રેરિત કર્યા.

2008નો ફ્લેશબેક, અને અમે એક યુવાન કોહલી શોધીએ છીએ, જે પહેલાથી જ ભારતીય અંડર-19 ટીમને વિશ્વકપમાં ગૌરવ અપાવીને મહાનતાની ઝલક દર્શાવે છે. બરાબર ત્રણ વર્ષ પછી, તે સચિન તેંડુલકર જેવા દિગ્ગજો સાથે ખભા મિલાવીને ભારતની 2011 વર્લ્ડ કપ જીતની ઉજવણી કરી રહ્યો હતો. પરંતુ કોહલી માટે ક્રિકેટ એ પોતાની સાથે એટલી જ લડાઈ હતી જેટલી વિપક્ષ સાથે.

વિરાટ કેવી રીતે ફિટનેસ આઇકોન બન્યો?

2012 માં ઝડપથી આગળ વધ્યું, વર્ષ બધું બદલાઈ ગયું. આઈપીએલ સીઝન સમાપ્ત થઈ ગઈ હતી અને કોહલીએ તેના પ્રદર્શન પર પ્રતિબિંબિત કરતા પોતાને એક નવી સ્પષ્ટતા સાથે શોધી કાઢ્યો હતો. તેની ફિટનેસ સફરને પ્રતિબિંબિત કરતા, કોહલીએ એકવાર ઓપન નેટ્સ વિથ મયંક શોમાં ટીમના સાથી મયંક અગ્રવાલ સાથેની મુલાકાતમાં નિખાલસતાથી વાત કરી હતી. પોતાના અનુભૂતિને યાદ કરતાં કોહલીએ સ્વીકાર્યું કે, “હું મારી જાતથી નારાજ હતો કે તેણે બદલાવ કરવાની જરૂર છે.” તે સિઝનમાં, તે પોતાને આંતરરાષ્ટ્રીય ફિટનેસ ધોરણોથી ઓછો પડતો જણાયો, જેણે તેને ઉદાહરણ દ્વારા નેતૃત્વ કરવા માટે પ્રેરણા આપી.

કોહલીનું રૂપાંતરણ માત્ર આહાર પરિવર્તન જ નહોતું – તે માનસિકતામાં મોટો ફેરફાર હતો. તેણે જંક ફૂડનો ત્યાગ કર્યો, તેની પ્રશિક્ષણ પદ્ધતિ બદલી, અને છોડ આધારિત આહાર અપનાવ્યો, આ બધું ઉચ્ચ પ્રદર્શન, ઉચ્ચ શારીરિક તંદુરસ્તીના લાંબા ગાળાના ધ્યેય પર નજર રાખીને. ક્રિકેટ હવે માત્ર સ્કોરબોર્ડ પૂરતું મર્યાદિત નથી રહ્યું; તે દરેક રમતમાં શક્ય શ્રેષ્ઠ સ્થિતિમાં હોવા વિશે હતું.

કોહલીના નેતૃત્વમાં ભારતીય ડ્રેસિંગ રૂમમાં ફિટનેસ એક મંત્ર બની ગઈ હતી. તેણે ઉદાહરણ દ્વારા નેતૃત્વ કર્યું, તેના સાથી ખેલાડીઓને ઉચ્ચ ધોરણો પર રાખ્યા અને “મેચ માટે તૈયાર” હોવાનો અર્થ શું છે તે ફરીથી વ્યાખ્યાયિત કર્યું. ટેસ્ટ ક્રિકેટ, તેની શારીરિક રીતે જરૂરી માંગ સાથે, ઝડપી બોલરો સાથેની ભારતીય ટીમ હવે સાતત્યપૂર્ણ સ્પેલ બોલિંગ કરવા અને સમગ્ર દરમિયાન તીવ્રતા જાળવી રાખવા સક્ષમ છે. કોહલીએ ફિટનેસને ફેશનેબલ બનાવી દીધી અને અચાનક જ જીમમાં લાંબા કલાકો ગાળવા અપવાદને બદલે સામાન્ય બની ગયો.

આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં માત્ર 26,000 રન કે રેકોર્ડ જ કોહલીને અલગ બનાવે છે એવું નથી. તેની ફિટનેસ ફેમસ થઈ ગઈ છે અને તેની આસપાસ તેણે બનાવેલી બ્રાન્ડ પણ ફેમસ થઈ ગઈ છે. નવીનતમ રમતગમતની જાહેરાતોથી લઈને તંદુરસ્ત ખોરાકના વિકલ્પોને પ્રોત્સાહન આપવા સુધી, કોહલી દરેક જગ્યાએ છે અને તેનો પ્રભાવ ક્રિકેટથી પણ આગળ છે. તેઓ છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં ચાર વર્ષમાં ભારતની સૌથી મૂલ્યવાન સેલિબ્રિટી છે જેની બ્રાન્ડ વેલ્યુ 177 મિલિયન ડોલર છે. એકલા તેમના સોશિયલ મીડિયા અનુયાયીઓનું પોતાનું વર્ચ્યુઅલ રાષ્ટ્ર છે, જેની સંખ્યા 372 મિલિયનથી વધુ છે.

તેના સમર્પણથી તેના સાથી ખેલાડીઓ પણ આશ્ચર્યચકિત છે. રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગ્લોરના સ્ટ્રેન્થ કોચ બાસુ શંકરે એકવાર કોહલીની “દરરોજ જીવનમાં સૌથી સરળ, સૌથી કંટાળાજનક વસ્તુઓ કરવાની” ક્ષમતાની પ્રશંસા કરી હતી, પછી ભલે તે સદી ફટકારી રહ્યો હોય કે નહીં. કોહલી માટે ફિટ રહેવું એ રૂટિન નહીં પણ ધર્મ છે.

કિંગ કોહલીનો આહાર

પ્રશંસકોને તેની અતિ-શિસ્તબદ્ધ જીવનશૈલીની ઝલક આપતી એક મુલાકાતમાં, વિરાટ કોહલીએ તેની અનોખી ફિટનેસ યાત્રા અને કડક આહારની આદતો વિશે ખુલાસો કર્યો. વર્લ્ડ કપ વિજેતા બેટ્સમેન અને ફિટનેસ આઇકોન કોહલીએ શેર કર્યું કે તેનો આહાર તમામ આવશ્યકતાઓ પર આધારિત છે: કોઈ ફ્રિલ્સ, કોઈ મસાલા અને લગભગ કોઈ સ્વાદ નથી.

“મારો 90 ટકા ખોરાક બાફેલી, બાફેલી છે-કોઈ મસાલા નથી. માત્ર મીઠું, મરી અને લીંબુ,” કોહલીએ સ્વીકાર્યું. સરળતા તેને પરેશાન કરતી નથી; જેમ તે કહે છે, “મને સ્વાદની પરવા નથી.” તેમના આહારમાં મુખ્યત્વે સલાડ, ઓલિવ તેલ સાથે પાન-ગ્રીલ્ડ શાકભાજી અને સાદી દાળનો સમાવેશ થાય છે, જો કે તે રાજમા અને લોભૈયા માટે અપવાદ કરે છે, જે તેના પંજાબી મૂળને હકાર આપે છે.

કોહલીનું શરીર પ્રત્યેનું સમર્પણ તેની પ્લેટ સાથે સમાપ્ત થતું નથી. તેની વર્કઆઉટ દિનચર્યા તેટલી જ તીવ્ર હોય છે જેટલો તે પીચ પર વિતાવતો સમય, વોર્મ-અપથી શરૂ કરીને, પછી સંયોજન હલનચલનના મિશ્રણમાં પરિવર્તિત થાય છે – ડેડલિફ્ટ્સ અને ઓવરહેડ પ્રેસ – અને પ્રીચર કર્લ્સ જેવી અલગતા કસરતો. અને ફિનિશર? કૂલ શાવર અને હાઇ-પીએચ પાણીનો હાઇડ્રેટિંગ ચુસ્કી. જ્યારે આપણામાંના મોટાભાગના લોકો સ્વાદવિહીન ખોરાક અને સતત પુનરાવર્તનના વિચારથી ગભરાઈ શકે છે, કોહલી સાબિત કરી રહ્યો છે કે મહાનતા બલિદાનથી આવે છે – હા, મસાલા વિનાનો રાજમા પણ!

કોહલીનું જ્વલંત વ્યક્તિત્વ સમય સાથે નરમ પડ્યું છે. પિતૃત્વ, ઉંમર અને તેની કેપ્ટનશિપના અંતને કારણે કોહલી વધુ શાંત સ્વભાવનો બની ગયો છે. પરંતુ જો તમને લાગે કે તે ધીમો પડી રહ્યો છે, તો ફરીથી વિચારો. તે હજુ પણ રેકોર્ડબ્રેક રન બનાવી રહ્યો છે, તાજેતરમાં જ તેણે તેંડુલકરના સૌથી વધુ ODI સદીના રેકોર્ડને પાછળ છોડી દીધો છે. જોકોવિચે વિમ્બલ્ડનમાં કહ્યું તેમ, “36 એ નવો 26 છે” – અને કોહલીનું ફિટનેસ સ્તર સૂચવે છે કે તે સંમત થઈ શકે છે.

તો અહીં તમારા માટે છે, વિરાટ કોહલી – તે ક્રિકેટર જેણે સ્કોરકાર્ડ પર ફિટનેસ મૂકી અને આવનારી પેઢીને પ્રેરણા આપી. તે ભલે સુકાની પદ પરથી હટી ગયો હોય, પરંતુ ક્રિકેટમાં ફિટનેસને જે રીતે જોવામાં આવે છે તે બદલવામાં તે હજુ પણ મોખરે છે. કિંગ કોહલીને જન્મદિવસની શુભેચ્છાઓ!