જ્યારે વસ્તુઓ ખાટી થઈ ગઈ અને ભારત પોતાની જાતને મુશ્કેલ સ્થિતિમાં શોધી કાઢ્યું, ત્યારે મુંબઈનો એક યુવાન છોકરો, જે ઘણીવાર આગામી સચિન તેંડુલકર તરીકે ઓળખાતો હતો, તે ઘટનાસ્થળે પહોંચ્યો. બેંગલુરુમાં ન્યુઝીલેન્ડ ટેસ્ટના ચોથા દિવસે ભારતીય ક્રિકેટ સર્કિટમાં ટોક ઓફ ધ ટાઉન બનેલું નામ સરફરાઝ ખાન આખરે મોટા મંચ પર આવી ગયું. તેની પ્રથમ ટેસ્ટ સદી ફટકારીને, 27-વર્ષીય ખેલાડીએ માત્ર તેની પ્રતિભા જ નહીં પરંતુ રોમાંચક મુકાબલામાં ભારતને ટોચ પર લાવવા માટે દૃઢ નિશ્ચય અને દૃઢતા પણ દર્શાવી હતી. આ સદી માત્ર બોર્ડ પર રન બનાવવાની નહોતી – તે સરફરાઝની અતૂટ ભાવનાને શ્રદ્ધાંજલિ હતી, એક સીમાચિહ્નરૂપ જે વર્ષોના પ્રયત્નો, સ્થિતિસ્થાપકતા અને વિશ્વાસને રેખાંકિત કરે છે.

સરફરાઝ માટે, આ ક્ષણ નિર્માણમાં લાંબી હતી, એક સપનું જે તેની નજીકના દરેક લોકો દ્વારા પ્રિય હતું. મુંબઈના મેદાનથી લઈને આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ સુધી, તેની સફર કોઈ રોલર કોસ્ટરથી ઓછી ન હતી, જે અજમાયશ અને નિરાશાઓથી ભરેલી હતી, છતાં ઘણા લોકોએ કલ્પના કરી હોય તેવી જીતમાં પરિણમે છે.

બેંગલુરુનો રસ્તો

સરફરાઝ ખાનના ક્રિકેટના મૂળ લક્ઝુરિયસ એકેડમીમાં નહીં પરંતુ મુંબઈના ધૂળિયા મેદાનમાં છે. મૂળ આઝમગઢના, તેમના શરૂઆતના વર્ષોએ તેમને અંડર-19 વર્લ્ડ કપમાં પોતાની છાપ બનાવતા પહેલા પ્રતિષ્ઠિત હેરિસ શીલ્ડમાં ચમકતા જોયા હતા. મુંબઈ ક્રિકેટે સંકેત આપ્યો અને સરફરાઝના બેટે જવાબ આપ્યો. 80 થી વધુની આશ્ચર્યજનક સરેરાશ સાથે 15 ફર્સ્ટ-ક્લાસ સદી સાથે તેમનો રન-સ્કોરિંગ ચાલુ રહ્યો. તેમ છતાં, સ્થાનિક ક્રિકેટમાં તેના જબરદસ્ત ફોર્મ છતાં, રાષ્ટ્રીય ટીમના દરવાજા બંધ રહ્યા.

ભારત વિ ન્યુઝીલેન્ડ: દિવસ 4 લાઈવ અપડેટ્સ | સંપૂર્ણ સ્કોરકાર્ડ

દરેક પસાર થતી સિઝન સાથે, સરફરાઝે વધુ રન બનાવ્યા, વધુ સદીઓ. પરંતુ રાષ્ટ્રીય પસંદગીકારો તેની ફિટનેસ અંગેની ચિંતાઓને ટાંકીને આ માટે સહમત ન હતા. એક ખાસ કરીને ભાવનાત્મક ક્ષણમાં, રણજી ટ્રોફીમાં સદી ફટકાર્યા પછી, સરફરાઝે ગુસ્સામાં સ્ટેન્ડ તરફ ઈશારો કર્યો અને પસંદગીકારોને તેનો સંદેશ મોટેથી અને સ્પષ્ટ કર્યો. હજુ કેટલા રન બનાવશે? તે બીજું શું કરી શકે?

ગાવસ્કરે સરફરાઝને ટેકો આપ્યો હતો

સમર્થનના પ્રતિભાવ વિના ટીકા આવી ન હતી. ક્રિકેટના ઘણા દિગ્ગજો તેમના બચાવમાં આવ્યા, સુનીલ ગાવસ્કર કરતાં વધુ અવાજ ધરાવતા કોઈ નથી. સરફરાઝની નિરાશા પર સ્પોર્ટ્સ ટુડે સાથે વાત કરતા, ક્રિકેટ આઇકને તેના વિચારોને રોક્યા ન હતા: “તમે ક્યારેક નિરાશા અનુભવો છો. મારે શું કરવાની જરૂર છે? તેણે બેવડી સદી, ટ્રિપલ સદી ફટકારી છે. તમે રન બનાવવાનું શરૂ કરો છો. કેવી રીતે બનાવવું? જો તમે અયોગ્ય છો, તો તમે પાતળો અને ટ્રિમ લોકો શોધી રહ્યા છો, તો કોઈ ફેશન શોમાં જાઓ અને ક્રિકેટરો આ રીતે કામ કરતા નથી “ગાવસ્કરે સ્પોર્ટ્સ ટુડેને જણાવ્યું હતું.

પિતા નૌશાદનું સપનું પૂરું થયું

મુખ્ય ખેલાડીઓની ઇજાએ સરફરાઝ માટે ઇંગ્લેન્ડ સામે રાજકોટ ટેસ્ટમાં લાંબા સમયથી રાહ જોવાતી પદાર્પણ કરવાનો દરવાજો ખોલ્યો હતો. તેમના પિતા નૌશાદ ખાન માટે આ ખૂબ જ ગર્વની ક્ષણ હતી, જેઓ શરૂઆતથી તેમના માર્ગદર્શક હતા. નૌશાદની આંખોમાં આંસુ સાથે સરફરાઝની ભારતીય કેપની ઉજવણી કરતા ભાવનાત્મક દ્રશ્યો વાયરલ થયા હતા. નૌશાદ માટે, તે માત્ર વ્યક્તિગત જીત ન હતી પરંતુ તેણે અને તેના પુત્ર સાથે મળીને જે સંઘર્ષનો સામનો કર્યો હતો તેનું પ્રમાણપત્ર હતું.

તેની સફરને પ્રતિબિંબિત કરતા, નૌશાદે સ્પોર્ટ્સ ટુડે સાથે વાત કરતા કહ્યું, “તે એક સ્વપ્ન સાકાર થયું છે. ઘણા લોકોએ મને ટેકો આપ્યો છે. તેઓએ સરફરાઝની સફરમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી છે.” તેમના શબ્દો ગર્વથી ભરેલા હતા, એ જાણીને કે તેમનો પુત્ર પરાકાષ્ઠાએ પહોંચ્યો છે જેની તેણે લાંબા સમયથી કલ્પના કરી હતી.

સરફરાઝે આભાર વ્યક્ત કર્યો હતો

સરફરાઝ તેની સાથે ઉભેલા લોકોને પણ ભૂલ્યો નથી. તેમના પિતાને ભાવનાત્મક શ્રદ્ધાંજલિ આપતા, તેમણે કહ્યું કે કેવી રીતે તેમના પિતાના શબ્દો અને શાણપણએ તેમને મુશ્કેલ સમયમાં પસાર કરવામાં મદદ કરી.

“હું મારા પિતાને પૂછતો હતો, શું હું ક્યારેય ભારત માટે રમીશ? અમને કોણ સમર્થન આપશે? તેઓ મને કહેતા હતા કે તમારે અવરોધો છતાં આગળ વધવાનું છે. મારા પિતાએ મને કહ્યું કે જ્યારે તમે તમારી આગામી ઘરઆંગણાની મેચ રમશો ત્યારે ધારો કે તમે છો. ભારત માટે રમું છું, તેથી જ્યારે પણ હું રમું છું ત્યારે મારું એકમાત્ર કામ રન બનાવવાનું હતું.

સરફરાઝની કૃતજ્ઞતા પડદા પાછળ આપેલા અસંખ્ય બલિદાનો, એક પરિવારની શાંત સ્થિતિસ્થાપકતાનો પડઘો પાડે છે જેણે સ્વપ્ન પર બધું જ દાવ પર લગાવ્યું હતું.

એક નવા યુગની શરૂઆત

તેઓ કહે છે કે લાંબા સંઘર્ષ પછી અંધારી ટનલના છેડે પ્રકાશ છે. સરફરાઝ ખાન માટે, તે પ્રકાશ બેંગલુરુમાં સૌથી વધુ ચમકતો હતો. તેની સદી માત્ર એક ઇનિંગ્સ નહોતી; તે વિશ્વને એક નિવેદન-સંદેશ હતો કે આખરે તેનો સમય આવી ગયો છે. નિરાશા, પ્રતીક્ષા, ફિટનેસ પરના પ્રશ્નો – આ બધું રનની ભરતીમાં ધોવાઈ ગયું.

જેમ જેમ તે આગળ જુએ છે, સરફરાઝ ભારતીય ક્રિકેટ ટીમ સાથે લાંબી અને ઉત્પાદક ઇનિંગ્સની રાહ જોઈ રહ્યો છે. તેમનો પ્રવાસ હજુ પૂરો થયો નથી, પરંતુ આ સનસનાટીભર્યા દાવ સાથે, તેઓએ કોઈ અનિશ્ચિત શરતોમાં તેમના આગમનની જાહેરાત કરી છે. ભારતીય ક્રિકેટ માટે આ એક નવા યુગની શરૂઆત હોઈ શકે છે – જેમાં સરફરાઝ ખાન મોખરે હશે.