મેલબોર્ન ટેસ્ટના પ્રથમ દાવમાં સ્કોટ બોલેન્ડ સામે રિષભ પંતના ખોટા સ્કૂપના પ્રયાસથી આઉટ થતાં સુનિલ ગાવસ્કરે હવામાં બૂમ પાડી, “મૂર્ખ, મૂર્ખ, મૂર્ખ”. સદ્ભાગ્યે, જ્યારે પંતે બીજી ઇનિંગ્સમાં તેની વિકેટ ફેંકી ત્યારે ગાવસ્કર હવામાં ન હતા – એક એવી ક્ષણ જેણે પતનનું સૂચન કર્યું અને ડ્રો ટાળવાની ભારતની આશાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું.

પંત હંમેશા એક એવો ખેલાડી રહ્યો છે જે પોતાની ધૂન પર ડાન્સ કરે છે. તેની ભડકાઉ અને કાઉન્ટર-એટેક કરવાની ક્ષમતા માટે જાણીતા, 26 વર્ષીય ખેલાડીએ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ભારતના એક્સ-ફેક્ટર તરીકે નામના મેળવી છે. એ કોણ ભૂલી શકે? 2021 માં GABA માસ્ટરક્લાસ? જ્યારે ડ્રેસિંગ રૂમમાંના દિગ્ગજ ખેલાડીઓ અંતિમ દિવસે ડ્રો પર વિચાર કરી રહ્યા હતા, તે પંતની ખાતરી અને નિર્ભય સ્ટ્રોકપ્લે હતી જેણે ભારતને 328 રનનો પીછો કરવામાં અને ઇતિહાસ રચવામાં મદદ કરી.

રમતના વીરેન્દ્ર સેહવાગ અને એડમ ગિલક્રિસ્ટની જેમ, પંતની હુમલો કરવાની શૈલી નક્કર રક્ષણાત્મક તકનીક પર આધારિત છે. જ્યારે તે મૃત બેટ સાથે બોલની લાઇનની પાછળ જાય છે, ત્યારે તે અસ્પૃશ્ય દેખાઈ શકે છે.

જો કે, પ્રભાવશાળી હિંમત જે તેને ગેમ-ચેન્જર બનાવે છે તે તેની અસ્પષ્ટ શક્તિ પણ છે, તેની શોટ પસંદગી અને પરિસ્થિતિલક્ષી જાગૃતિ ઘણીવાર તપાસ હેઠળ આવે છે.

મુખ્ય કોચનો અહેવાલ ગૌતમ ગંભીરે જોરદાર ફટકો માર્યો મેલબોર્નની હારથી ખેલાડીઓએ ટીમની યોજનાઓને અનુસરવાની અને કુદરતી સ્વભાવ અને રમતની જાગૃતિ વચ્ચે યોગ્ય સંતુલન જાળવવાની જરૂરિયાતને પ્રકાશિત કરી.

સિડની ટેસ્ટના પ્રથમ દિવસે, પંતે તેના સામાન્ય સ્વભાવથી વિપરીત એક સંયોજિત, ધીરજપૂર્વકની ઇનિંગ્સ ઓફર કરી, જે માત્ર ઓસ્ટ્રેલિયન બોલરો સામે જ નહીં પરંતુ હુમલો કરવાની તેની પોતાની ઈચ્છા સામેની લડાઈને પણ પ્રતિબિંબિત કરે છે.

અકુદરતી રીતે લીલી સિડની પિચ પર, જે અદ્ભુત સીમ ચળવળ પ્રદાન કરે છે, પંતે શરીર પર હુમલો કર્યો પરંતુ અવિચારી કંઈપણ કરવાનો પ્રયાસ કરવાની લાલચનો પ્રતિકાર કરો.

તેણે 98 બોલનો સામનો કર્યો – પ્રથમ દાવમાં કોઈપણ ભારતીય બેટ્સમેન દ્વારા સૌથી વધુ, જે માત્ર 72.2 ઓવર સુધી ચાલી હતી – અને એક ભૂલભરેલા પુલ શોટ દ્વારા તેનો પ્રતિકાર સમાપ્ત થાય તે પહેલાં તેણે 40 રન બનાવ્યા હતા.

તેની ઇનિંગ્સ પછી પ્રેસ સાથે વાત કરતા, પંતે બેટિંગ પ્રત્યેના તેના વિકસતા અભિગમ અને તે જે ગોઠવણો કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે તેના પર પ્રકાશ પાડ્યો.

સંજોગોની જાગૃતિ

“હું ફક્ત મારી ક્ષમતા મુજબ રમવા વિશે વિચારી રહ્યો છું. આ એકમાત્ર વસ્તુ છે જે હું કરી શકું છું અને મેં તે જ કર્યું કારણ કે વિકેટ ખૂબ જ કરી રહી હતી અને અમે જે પ્રકારની પરિસ્થિતિમાં હતા. મધ્યમાં રમતી વખતે, મને લાગ્યું કે હું થોડું રક્ષણાત્મક ક્રિકેટ રમી શકું છું,” તેણે કહ્યું.

આ માપવામાં આવેલ અભિગમ મેલબોર્નમાં તેણે રમેલા ભડકાઉ શોટથી ઘણો દૂર હતો, જેણે તીવ્ર ટીકા કરી અને ગંભીરને ગુસ્સે કર્યા. ચોથી ઇનિંગ્સના મુશ્કેલ લક્ષ્યનો પીછો કરતા, ભારતે અંતિમ સત્રમાં સાત વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી, પંતની આઉટને વ્યાપકપણે ટર્નિંગ પોઇન્ટ માનવામાં આવે છે.

વૃત્તિ અને રમત જાગૃતિ વચ્ચે સારા સંતુલનને સ્વીકારતા પંતે કહ્યું, “હા, હુમલો કરવાનો સમય છે, પરંતુ તમારે તેને અંદરથી અનુભવવું પડશે. તમે તેના વિશે અગાઉથી વિચારી શકતા નથી. તે દિવસે જે પણ રમત મને કરવા કહે છે, મારે તે કરવાનું છે. તે માનસિકતા છે.”

કિકિયારી સિડની નોકઓફ પાછળ મગજ

જો કે, પંત માટે તેની વૃત્તિ પર કાબૂ રાખવો એક પડકાર છે. “ના, તે ખૂબ જ મુશ્કેલ છે (ઈચ્છા પર કાબુ મેળવવો). જ્યારે તમે હિટ થઈ શકે તેવા બોલ જુઓ છો, ત્યારે તમારે વધુ બુદ્ધિશાળી ક્રિકેટ રમવું પડે છે, ”તેણે સ્વીકાર્યું.

સિડનીની પરિસ્થિતિઓમાં સાવધાની જરૂરી હતી અને પંતે પરિપક્વતા સાથે જવાબ આપ્યો. “કદાચ 50-50 તક હતી જે હું આ ઇનિંગમાં શરૂઆતમાં લઈ શક્યો હોત. પરંતુ, કેટલીકવાર, તમારે સુરક્ષિત ક્રિકેટ રમવું પડે છે, ખાસ કરીને વિકેટ જે રીતે વર્તે છે. અમે જાણતા હતા કે જો અમને ત્યાં વધુ એક વિકેટ મળે તો અમે બે કે ત્રણ વિકેટ ગુમાવી શકીએ છીએ.

પંતની પ્રાકૃતિક પ્રતિભા હંમેશા તેની સૌથી મોટી સંપત્તિ રહી છે, પરંતુ તે તેને ખાસ બનાવે છે તે ગુમાવ્યા વિના વિકાસ કરવાની જરૂરિયાત સમજે છે. “મોટા ભાગે, તમારે જે રીતે રમે છે તેને ટેકો આપવો પડશે. પરંતુ, આખરે, તમારે વિકાસ કરતા રહેવું પડશે. મને લાગે છે કે ક્રિકેટ રમવાનો કોઈ રસ્તો નથી. પરંતુ, જે વધુ કુદરતી રીતે આવે છે તે હંમેશા સારું હોય છે. પરંતુ, તમારે આક્રમક ક્રિકેટ રમવા અને તે તમામ શોટ્સ રમવા વચ્ચે સંતુલન જાળવવું પડશે,” તેણે સમજાવ્યું.

જો કે, આ સંતુલન પૂર્ણ કરતાં વધુ સરળ છે. પંતે આત્મ-શંકા સાથે વ્યવહાર કરવા વિશે ખુલ્લેઆમ વાત કરી, ખાસ કરીને એવા પ્રવાસો પર જ્યાં રન બનાવવા મુશ્કેલ હોય છે. “હું તેને વધુ ન વિચારવાનો પ્રયાસ કરું છું, તેને સરળ રાખવાનો પ્રયાસ કરું છું. કારણ કે, જ્યારે તમારો પ્રવાસ શ્રેષ્ઠ ન હોય, ત્યારે તમે વધુ પડતું વિચારવાનું શરૂ કરો છો. પરંતુ, હું તેને સરળ રાખવા અને મારું 200 ટકા આપવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું.

બીજા સેશનમાં 72 રનમાં 4 વિકેટ પડી ગયા બાદ પંતે રવિન્દ્ર જાડેજા સાથે મળીને ભારતને મુશ્કેલીમાંથી બહાર કાઢવામાં મદદ કરી હતી. આ જોડીએ 25.1 ઓવર સુધી એકસાથે બેટિંગ કરી, જેથી ભારતે પ્રથમ દિવસે સંપૂર્ણ હાર ટાળી.

આખરે ભારત 185 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગયું હતું. ઓસ્ટ્રેલિયા પર દબાણ લાવવા માટે આ સ્કોર પૂરતો હશે કે કેમ તે જોવાનું રહે છે, કારણ કે બીજા દિવસે મુશ્કેલ બેટિંગની સ્થિતિ ચાલુ રહેવાની અપેક્ષા છે. આખરે, 150નો સ્કોર જસપ્રીત બુમરાહ પર દબાણ લાવવા માટે પૂરતો સાબિત થયો. ઓસ્ટ્રેલિયા ગયા મહિને પર્થમાં સમાન મસાલેદાર પીચ પર હતું.