કેરળના રમતગમત પ્રધાન વી અબ્દુરહીમાને બુધવારે જાહેરાત કરી હતી કે દિગ્ગજ લિયોનેલ મેસ્સી દર્શાવતી આર્જેન્ટિના ફૂટબોલ ટીમ આવતા વર્ષે આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ માટે રાજ્યની મુલાકાત લેશે. એક પ્રેસ કોન્ફરન્સ દરમિયાન કેરળના મંત્રીએ કહ્યું કે મેચ સંપૂર્ણ રીતે રાજ્ય સરકારની દેખરેખ હેઠળ થશે. આ ઐતિહાસિક પ્રસંગનું આયોજન કરવાની કેરળની ક્ષમતામાં વિશ્વાસ વ્યક્ત કરતાં મંત્રીએ કહ્યું કે, “આ હાઈ-પ્રોફાઈલ ફૂટબોલ ઈવેન્ટના આયોજન માટે તમામ નાણાકીય સહાય રાજ્યના ઉદ્યોગપતિઓ દ્વારા પૂરી પાડવામાં આવશે.”

મેસ્સી છેલ્લે 2011માં ભારતમાં રમ્યો હતો, જ્યારે આર્જેન્ટિનાએ આંતરરાષ્ટ્રીય મૈત્રીપૂર્ણ મેચમાં વેનેઝુએલાનો સામનો કર્યો હતો જે ગોલ રહિત ડ્રોમાં સમાપ્ત થયો હતો. વૈશ્વિક ફૂટબોલ આઇકન તરીકે, મેસ્સી ભારતમાં પરંપરાગત રીતે ક્રિકેટનું પ્રભુત્વ ધરાવતો દેશમાં ઘણા ચાહકોનો આનંદ માણે છે. તેના ભારતીય ચાહકોમાં, કેરળ મેસ્સી મેનિયા માટે એક હોટસ્પોટ તરીકે બહાર આવે છે, જ્યાં ફૂટબોલ લાંબા સમયથી પ્રિય રમત છે. પેરિસ સેન્ટ-જર્મૈન (PSG) ખાતેના તેના હાઇ-પ્રોફાઇલ કાર્યકાળને પગલે, 2023માં મેજર લીગ સોકર (MLS)માં મેસ્સીનું પગલું ઉત્તર અમેરિકામાં તેની અપીલને વધુ વિસ્તૃત કરે છે.

હજારો માઈલ દૂરથી પણ, એમએલએસમાં તેના પ્રદર્શને ભારતીય ચાહકોને મંત્રમુગ્ધ કર્યા છે, જેમાંથી ઘણા તેની મેચ જોવા માટે મોડે સુધી જાગે છે. મેસ્સીની નોંધપાત્ર કારકિર્દીએ તેની સિદ્ધિઓની ઉજવણી કરવા માટે સમર્પિત ફેન ક્લબો અને મેળાવડાઓ સાથે, મેદાન પર એક પ્રિય વ્યક્તિ તરીકે તેની સ્થિતિ મજબૂત કરી છે. કેરળની ફૂટબોલ સંસ્કૃતિએ મેસ્સીને અપનાવ્યો છે.