કોચ ગૌતમ ગંભીરે નવા વર્ષના દિવસે સિડનીમાં ઓસ્ટ્રેલિયન વડા પ્રધાનના નિવાસસ્થાને તેમના સંબોધન દરમિયાન જણાવ્યું હતું કે, “ઓસ્ટ્રેલિયા મુલાકાત લેવા માટે એક સુંદર દેશ છે, પરંતુ પ્રવાસ કરવા માટે એક મુશ્કેલ સ્થળ છે.” ગંભીરના શબ્દો એક વિદેશી ક્રિકેટર હોવાના પડકારોને યોગ્ય રીતે વર્ણવે છે. ઘણા ખેલાડીઓએ ઓસ્ટ્રેલિયાની ઝડપી, ઉછાળવાળી પીચો પર તેમની કારકિર્દી પાટા પરથી ઉતરતી જોઈ છે. VVS લક્ષ્મણ, જે હંમેશા ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમના પક્ષમાં કાંટા સમાન છે, તેણે 2012 માં ભૂલી ન શકાય તેવા પ્રવાસ પછી તેની ટેસ્ટ કારકિર્દીનો અંત આવ્યો. બે વર્ષ પછી, એમએસ ધોનીએ ઓસ્ટ્રેલિયા પ્રવાસ દરમિયાન ટેસ્ટમાંથી નિવૃત્તિ લીધી. તાજેતરમાં, આર અશ્વિને સંન્યાસ લઈને ઘણા લોકોને ચોંકાવી દીધા હતા બ્રિસ્બેનમાં વર્તમાન શ્રેણીની ત્રીજી ટેસ્ટના સમાપન સમયે.

હવે એવું લાગી રહ્યું છે કે રોહિત શર્માની ટેસ્ટ કારકિર્દીને પણ ઓસ્ટ્રેલિયન બ્રેક મળી શકે છે. બહુ ઓછા લોકોએ કલ્પના કરી હશે કે માત્ર છ મહિના પહેલા જ મુંબઈમાં T20 વર્લ્ડ કપની ટ્રોફી જીતનાર પ્રખ્યાત ઓપનિંગ બેટ્સમેન ટેસ્ટ રમવા માટે અયોગ્ય ગણાશે અથવા તો પોતાને અનફિટ ગણાવશે. છતાં, બરાબર એવું જ થયું.

50 વર્ષમાં પહેલીવાર કોઈ કેપ્ટનને ખરાબ ફોર્મના કારણે ટેસ્ટ મેચમાંથી બહાર રાખવામાં આવ્યો છે. રોહિત સિડનીમાં બોર્ડર-ગાવસ્કર ટ્રોફીની પાંચમી અને અંતિમ ટેસ્ટ માટે પ્લેઈંગ ઈલેવનમાંથી ગેરહાજર હતો. શુક્રવાર, 3 જાન્યુઆરીના રોજ, જસપ્રીત બુમરાહે સ્ટેન્ડ-ઇન કેપ્ટન તરીકે પ્રવેશ કર્યો, અને રોહિતે “આરામ” કરવાનું પસંદ કર્યું હતું અને ટીમમાં એકતા પર ભાર મૂક્યો હતો તેવું કહીને વિવાદને દૂર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.

ટેસ્ટની પૂર્વસંધ્યાએ, વિરોધાભાસી મીડિયા અહેવાલો ઉભરી આવ્યા હતા – કેટલાકે દાવો કર્યો હતો કે રોહિતને પડતો મૂકવામાં આવ્યો હતો, અન્યોએ કહ્યું હતું કે તેને આરામ આપવામાં આવ્યો હતો. સિમેન્ટિક્સને ધ્યાનમાં લીધા વિના, સંદેશ સ્પષ્ટ હતો: કેપ્ટન હવે ટીમમાં સ્થાન માટે લાયક નથી.

કથિત રીતે પસંદગીકારોએ આગળ વધવાનો નિર્ણય લીધો છે 37 વર્ષની વયનાથી, તે સંકેત આપે છે કે તેની છેલ્લી ટેસ્ટ મેલબોર્નમાં હોઈ શકે છે.

સંખ્યાઓમાં ડાઇવ કરો

દિવાલ પર લખાણ હતું. 2024-25 સીઝન દરમિયાન ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં રોહિતના નિરાશાજનક પ્રદર્શનને કારણે ટીકાઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. આઠ ટેસ્ટ મેચોમાં તે 15 ઇનિંગ્સમાં 10.93ની એવરેજથી માત્ર 164 રન બનાવી શક્યો હતો. ઓસ્ટ્રેલિયાના મજબૂત પેસ આક્રમણ સામે, તે ઊંડાણથી અને આત્મવિશ્વાસનો અભાવ દેખાતો હતો.

જ્યારે તે જ સમયગાળા દરમિયાન વિરાટ કોહલીના આંકડા વધુ સારા ન હતા – ભારતની પર્થ જીતની બીજી ઇનિંગ્સમાં સદીને બાદ કરતાં – કોહલીએ ઓછામાં ઓછું, ઇરાદો દર્શાવ્યો હતો. તેનાથી વિપરીત, રોહિત હાથમાં બેટ લઈને અસહાય દેખાતો હતો.

વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની શરૂઆતથી જ રોહિત ભારતના શ્રેષ્ઠ બેટ્સમેનોમાંનો એક છે. પ્રારંભિક સ્લોટમાં તેમનું પ્રમોશન WTCની શરૂઆત સાથે એકરુપ હતું. 2019 અને 2024 સીઝનના પહેલા હાફ વચ્ચે, રોહિત 50.03 ની સરેરાશથી 2,552 રન સાથે ટેસ્ટમાં ભારતનો સૌથી વધુ રન બનાવનાર ખેલાડી હતો. તે ચેમ્પિયનશિપમાં શ્રેષ્ઠ ઓપનિંગ બેટ્સમેનોમાંનો એક હતો.

તેમ છતાં, છેલ્લા છ મહિનામાં તેમની સંખ્યામાં ઘટાડો થયો છે.

કેપ્ટન પ્રતિક્રિયાશીલ

રોહિતની કેપ્ટનશીપ પણ તપાસમાં આવી છે. જ્યારે વસ્તુઓ ટીમ માટે તેના માર્ગે ન હતી ત્યારે તે ઘણીવાર વિચારોથી વંચિત દેખાય છે. દબાણ હેઠળ રોહિત પાસે પ્લાન B નો અભાવ હતો. ફિલ્ડ સેટિંગ અને બોલિંગમાં બદલાવ પ્રત્યેનો તેમનો પ્રતિક્રિયાશીલ અભિગમ ભારતને ટેસ્ટ મેચો પર નિયંત્રણ મેળવવાની તકને વારંવાર નકારતો હતો.

ઑક્ટોબર-નવેમ્બરમાં ન્યુઝીલેન્ડ સામે ઘરેલું ટેસ્ટ સિરીઝમાં 0-3થી હાર અભૂતપૂર્વ હતી, જે ઘરની ધરતી પર ભારતનો પ્રથમ વખત વ્હાઇટવોશ હતો. તેમનો અસ્વીકાર્ય પ્રતિભાવ– “12 વર્ષમાં એકવાર મંજૂર છે, માણસ” — માત્ર વધતી જતી અસંતોષમાં ઉમેરો થયો.

આ વિરોધાભાસ વધુ સ્પષ્ટ થયો જ્યારે જસપ્રિત બુમરાહે પર્થમાં રોહિતની ગેરહાજરીમાં ભારતને અદભૂત જીત અપાવી, જ્યારે પેટ કમિન્સે આત્મવિશ્વાસ સાથે ઓસ્ટ્રેલિયાનું નેતૃત્વ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.

જેમ આકાશ ચોપરાએ કહ્યું હતુંરોહિતે તેની સુશોભિત સુકાની કારકિર્દીમાં પ્રથમ વખત ટીમની જરૂરિયાતોને આગળ ધપાવવાનું વિચાર્યું – શુભમન ગિલને XI માંથી બહાર કર્યા પછી મેલબોર્નમાં ઓપનિંગમાં પરત ફર્યા, KL રાહુલ અને યશસ્વી જયસ્વાલ વચ્ચેની વધુ વિશ્વસનીય ઓપનિંગ ભાગીદારીમાં વિક્ષેપ પાડ્યો.

મેલબોર્ન ટેસ્ટ પછી ડ્રેસિંગ રૂમની અશાંતિ અને લીક થયેલી વાતચીતના અહેવાલોએ કેપ્ટન તરીકે રોહિતની સ્થિતિ વધુ ખરાબ કરી.

મુખ્ય કોચ રોહિતના સ્થાનની પુષ્ટિ કરવામાં ગૌતમ ગંભીરની અનિચ્છા સિડની ટેસ્ટ XIમાં પ્રાથમિકતાઓમાં ફેરફારને રેખાંકિત કરવામાં આવ્યો હતો. ક્યારે, જો ક્યારેય, કેપ્ટનની પસંદગી સંજોગો પર આધારિત હોય છે?

વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની શરૂઆતથી અત્યાર સુધીના તેના પ્રભાવશાળી રેકોર્ડને ધ્યાનમાં રાખીને રોહિતનો ઘટાડો વધુ સ્પષ્ટ છે. શરૂઆતની ભૂમિકામાં પ્રમોટ થતાં, તે 50.03 ની સરેરાશથી 2,552 રન સાથે, 2019 અને મધ્ય 2024 વચ્ચે ભારતનો મુખ્ય રન-સ્કોરર હતો. તેમ છતાં, તેના તાજેતરના સ્વરૂપને અવગણવું અશક્ય છે.

સુનીલ ગાવસ્કર, પોતાની શરતો પર નિવૃત્તિ લેનારા કેટલાક ભારતીય દંતકથાઓમાંના એક, રોહિતની વિદાયની અનિવાર્યતા પર પ્રતિબિંબિત કરે છે. “નવી વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ ચક્ર જુલાઈમાં ઈંગ્લેન્ડમાં શ્રેણી સાથે શરૂ થશે. જો ભારત ડબ્લ્યુટીસી ફાઈનલ માટે ક્વોલિફાય નહીં થાય, તો પસંદગીકારો એવા ખેલાડીઓ પર નજર રાખશે કે જેઓ હજુ પણ 2027 ચક્ર માટે ઉપલબ્ધ હોઈ શકે છે. તેની ઉંમર લગભગ 38 વર્ષની છે, રોહિત કદાચ તેમની યોજનામાં ફિટ ન હોય,” ગાવસ્કરે શુક્રવારે ઇન્ડિયા ટુડેને જણાવ્યું હતું.

રેડ-બોલ ક્રિકેટમાં તેના સંઘર્ષ છતાં, રોહિત વનડેમાં ભારતનું નેતૃત્વ ચાલુ રાખે તેવી શક્યતા છે. તે ફેબ્રુઆરીમાં શરૂ થનારી ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીમાં ટીમની કેપ્ટનશિપ માટે પ્રબળ દાવેદાર છે.

ઓસ્ટ્રેલિયામાં ગમે તે થાય, રોહિત અન્ય ICC ટ્રોફીની શોધમાં નેતૃત્વ કરવા માટે પસંદગીકારો અને ટીમ મેનેજમેન્ટનું સમર્થન જાળવી રાખે તેવી શક્યતા છે. ODI અને T20 વર્લ્ડ કપમાં તેના પરિવર્તનશીલ નેતૃત્વને જોતાં, થોડા લોકો નકારશે કે તે આ તકને લાયક છે. રોહિતે પોતાની બેટિંગમાં બદલાવ કર્યો અને ટીમને સતત પોતાની ઉપર રાખી.

જો કે, રેડ-બોલ ક્રિકેટ માટે, રોહિતને છેલ્લી વાર યોગ્ય સમય મેળવવો જરૂરી છે.

ક્રિકેટના કેટલાક મોટા નામોએ તેમની કારકિર્દી લંબાવી છે, ટીકાને આમંત્રણ આપ્યું છે. સચિન તેંડુલકરે તેના બેટ વડે “અંદુલકર” કૉલમને શાંત કરી દીધી હતી, તેમ છતાં જ્યારે તેણે 2011 વર્લ્ડ કપ પહેલા રમવાનું ચાલુ રાખ્યું ત્યારે પ્રશ્નો ઉભા થયા હતા. કપિલ દેવના આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના છેલ્લા બે વર્ષ પણ તેમના ઉચ્ચ ધોરણોથી ઓછા પડ્યા હતા.

રોહિત કદાચ પહેલા જ ટેસ્ટમાં તેના સ્વાગતમાં વધારે રોકાઈ ગયો હશે. જો વિરાટ કોહલી અનિશ્ચિતતાના કોરિડોરમાં ફેંકાયેલા બોલ સામે સતત નબળા દેખાવાનું ચાલુ રાખશે તો તેની આસપાસની વાતો પણ તેજ થશે. જેમ કહેવત છે: જ્યારે લોકો પૂછે છે “કેમ?” તેથી દૂર જવું વધુ સારું છે. જ્યારે તેઓ પૂછે છે કે “ક્યારે?”