ઇટાલીએ શનિવારે અલ્બેનિયાને 2-1થી હરાવીને યુરોપિયન ચેમ્પિયનશિપમાં અત્યાર સુધીનો સૌથી ઝડપી ગોલ સ્વીકારવાના આઘાતમાંથી બહાર કાઢ્યું કારણ કે એલેસાન્ડ્રો બાસ્ટોની અને નિકોલો બેરેલાએ ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયનને વિજયી શરૂઆતની ખાતરી આપી હતી.

લાલ શર્ટ પહેરેલા હજારો અલ્બેનિયન ચાહકો ડોર્ટમન્ડ BVB ને સમર્થન આપવા નીકળ્યા. ડિફેન્ડર ફેડેરિકો ડીમાર્કોના ઉતાવળમાં થ્રો-ઇનનો ફાયદો ઉઠાવીને નેદિમ બજરામીએ 23 સેકન્ડ પછી ગોલ કર્યો ત્યારે સ્ટેડિયમ હચમચી ઉઠ્યું હતું.

આ ગોલે રશિયાના દિમિત્રી કિરીચેન્કોના અગાઉના રેકોર્ડને તોડી નાખ્યો હતો, જેણે 2004માં ગ્રીસ સામે 67 સેકન્ડ બાદ ગોલ કર્યો હતો.

જો કે, ઘોંઘાટ વચ્ચે ઇટાલીએ પોતાનું સંયમ જાળવી રાખ્યું હતું અને 11મી મિનિટે બસ્તોનીએ હેડર વડે ગોલ કર્યો હતો જ્યારે લોરેન્ઝો પેલેગ્રિનીના કોર્નર શોટ ગોલ પોસ્ટની બહાર ગયો હતો.

ઈજા બાદ રાષ્ટ્રીય ટીમમાં પરત ફરી રહેલા બરેલાએ પાંચ મિનિટ પછી બોક્સની બહારથી ગોલ કરીને અઝ્ઝુરીને આગળ ધપાવ્યો હતો.

ડેવિડ ફ્રેટેસીએ 34મી મિનિટે ઈટાલિયનોની લીડ લગભગ વધારી દીધી હતી, પરંતુ તેનો શોટ અલ્બેનિયન ગોલકીપર થોમસ સ્ટ્રકોશાએ પોસ્ટ પર લગાવ્યો હતો.

સેરી A ખેલાડીઓથી ભરેલી ટીમ હોવા છતાં, અલ્બેનિયા મોટાભાગની રમત માટે પડછાયામાં રહી ગયું હતું, કારણ કે ઇટાલીના કોચ લુસિયાનો સ્પાલેટ્ટી દ્વારા રચવામાં આવેલી યુવા ટીમ સચોટ અને ઝડપી પાસિંગ સાથે પ્રભુત્વ ધરાવે છે, જોકે તેઓ ઘણી તકો બનાવી શક્યા ન હતા.

સેન્ટ્રલ ડિફેન્ડર રિકાર્ડો કેલાફિઓરી માત્ર તેની ત્રીજી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચમાં પ્રભાવિત થયો, કારણ કે તેણે તેના વધુ અનુભવી સાથી ખેલાડીઓને બદલ્યા જેઓ ઈજાને કારણે બહાર થઈ ગયા હતા.

એક વર્ષ પહેલાં નેપોલીને સેરી એ ટાઇટલમાં દોરી જનાર સ્પેલેટ્ટીએ સપ્ટેમ્બરમાં રાષ્ટ્રીય ટીમનો હવાલો સંભાળ્યો હતો, જ્યારે રોબર્ટો મેન્સીનીએ વિવાદાસ્પદ રીતે સાઉદી કોચનું સ્થાન લીધું હતું, જેમણે યુરો 2020માં ઇટાલીને જીત અપાવી હતી.

2018 અને 2022 માં વિશ્વ ફૂટબોલના એક્સ્ટ્રાવેગેન્ઝા માટે ક્વોલિફાય કરવામાં નિષ્ફળ થયા પછી વર્લ્ડ કપમાં પાછા ફરવાની ઇટાલીની આશાઓ માટે જર્મનીમાં આ ટુર્નામેન્ટ એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે.

ગુરુવારે જ્યારે તેઓ સ્પેનનો સામનો કરશે ત્યારે તેમની ઓળખાણની મોટી કસોટી કરવામાં આવશે, જેણે શનિવારે બર્લિનમાં ક્રોએશિયાને 3-0થી આરામથી હરાવ્યું હતું. અલ્બેનિયા બુધવારે ગ્રુપ બીમાં ક્રોએશિયા સામે ટકરાશે.