“અમે ટીમના દાદી છીએ.”

સુઝી બેટ્સે મહિલા ટી20 વર્લ્ડ કપ 2024માં ન્યુઝીલેન્ડની ટાઈટલ ટક્કર પહેલા પોતાનો, સોફી ડેવાઈન અને લી તાહુહુનો ઉલ્લેખ કરતા આ વાત કહી હતી.

બેટ્સ, ડેવાઇન અને તાહુહુ નિવૃત્ત સૈનિકો છે, જેમણે ઘણા વર્ષોથી વ્હાઇટ ફર્ન્સની સેવા કરી છે. તેમાંથી, બેટ્સ અને ડિવાઈન મેગા ઈવેન્ટની તમામ નવ આવૃત્તિઓમાં ભાગ લઈને કાયમ માટે રમ્યા હોય તેવું લાગતું હતું. સ્ટેજ તેમના માટે એક પરીકથાના અંત માટે સેટ કરવામાં આવ્યો હતો. ન્યુઝીલેન્ડ T20I કેપ્ટન તરીકેનો કાર્યકાળ સમાપ્ત કરવા માટે ડેવાઇન વધુ સારું પ્લેટફોર્મ માંગી શક્યો ન હોત.

ન્યુઝીલેન્ડ વિ દક્ષિણ આફ્રિકા, મહિલા T20 વર્લ્ડ કપની ફાઇનલ હાઇલાઇટ્સ

બેટ્સ મિતાલી રાજને પછાડીને મહિલા આંતરરાષ્ટ્રીય મેચોમાં સૌથી વધુ કેપ ધરાવતી ખેલાડી બની ગઈ છે. બેટ્સ, ડેવાઇન અને તાહુહુ ટુર્નામેન્ટની બીજી આવૃત્તિ માટે પરત નહીં ફરે તેવી ઉચ્ચ સંભાવના છે. ઘણા બધા પાસાઓમાં, ન્યુઝીલેન્ડ પાસે ગ્રાન્ડ ફિનાલેમાં આગળ વધવાનું દરેક કારણ હતું, અને તેઓએ તેમની ‘દાદી’ને નિરાશ કર્યા ન હતા.

તે જ સ્થળે જ્યાં કેન વિલિયમસનની આગેવાની હેઠળની બ્લેક કેપ્સ ત્રણ વર્ષ પહેલાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે હારી ગઈ હતી, વ્હાઇટ ફર્ન્સે તમામ રીતે જવાની ખાતરી કરી હતી. તેઓએ માત્ર દક્ષિણ આફ્રિકાને હરાવ્યું જ નહીં, પરંતુ પ્રમાણમાં એકતરફી ફાઇનલમાં તેઓ 32 રનથી પરાજય પામ્યા હતા. દુબઈ ઈન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ સ્ટેડિયમ ખાતે. હાઈ-વોલ્ટેજની રમતમાં કોઈ પણ સમયે તે દબાણમાં જોવા મળ્યો ન હતો.

રાખમાંથી ફોનિક્સની જેમ ઉભા થાઓ

વર્લ્ડ કપ મધ્ય તબક્કામાં આવે તે પહેલાં, બહુ ઓછા લોકોએ ન્યૂઝીલેન્ડને ગ્રૂપ સ્ટેજથી આગળ વધવાની તક આપી હશે, કપ ઉપાડવાની વાત તો છોડી દો. તેઓ બાઉન્સના આધારે 10 મેચ હારી ગયા અને દરેક જગ્યાએ નજરે પડ્યા. પરંતુ તેમના ખભા પર ઓછી અપેક્ષાઓ સાથે, ડિવાઈનની મહિલાઓએ 2009 અને 2010ના ભૂતને દફનાવી દેવા માટે તેમની A-ગેમ આગળ લાવી જ્યારે તેઓ ઈંગ્લેન્ડ અને ઓસ્ટ્રેલિયા સામે ફાઇનલમાં હારી ગયા.

મજબૂત દાવેદારોમાં ભારત, ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઈંગ્લેન્ડ સાથે, ન્યુઝીલેન્ડને આગળ વધવા માટે પ્રેરણાદાયી સિવાય કંઈક બીજું જોઈએ. આ માટે તેમની ‘દાદીમા’, તેમના દિગ્ગજ નેતાઓએ આગળ આવવાની જરૂર હતી અને તેઓએ અઘરી પરીક્ષા સારા માર્ક્સ સાથે પાસ કરી. ડેવાઇન, તાહુહુ અને બેટ્સ દર્શાવે છે કે જૂનું ખરેખર સોનું છે. તેણે પોતાની ટીમને ફિનિશ લાઈન પર લઈ જવા માટે પોતાનો બધો જ અનુભવ આપ્યો.

‘દાદી’ ન્યુઝીલેન્ડને પ્રેરણા આપે છે

ભારત સામે હરમનપ્રીત કૌરની જાદુઈ 57 રનની ઈનિંગ્સ બાદ ડિવાઈને વ્હાઇટ ફર્ન્સ માટે ટોન સેટ કર્યો. 2020ના રનર્સ-અપ પર તેમની 58 રનની જીત હતી જેણે ન્યૂઝીલેન્ડને વિશ્વાસ અપાવ્યો હતો કે તેઓ શ્રેષ્ઠને હરાવી શકે છે. તે રમતો હતી જેણે તેમને સાથે કામ કરવામાં મદદ કરી, જેના પછી તેઓએ ભાગ્યે જ પાછળ જોયું.

મહિલા T20 વર્લ્ડ કપ 2024નું સંપૂર્ણ કવરેજ

બેટ્સે બતાવ્યું કે શા માટે તે મહિલા T20I માં સર્વકાલીન સૌથી વધુ રન બનાવનાર ખેલાડી છે. 38 વર્ષની ઉંમરે, બેટ્સે તેની ઓપનિંગ પાર્ટનર જ્યોર્જિયા પ્લિમર સાથે ન્યૂઝીલેન્ડ માટે સંયુક્ત-સૌથી વધુ રન-સ્કોરર તરીકે વર્લ્ડ કપ પૂરો કર્યો. તેણે છેલ્લા માટે પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ બચાવ કર્યું અને ફાઇનલમાં તેનો સર્વોચ્ચ સ્કોર 32 મેળવ્યો.

વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામેની સેમિફાઈનલમાં બેટ્સને છેલ્લી ઓવર આપીને ડેવાઈનનો સ્ટંટ પણ ફળ્યો. તાહુહુ પણ પાછળ રહ્યો ન હતો અને તેણે ત્રણ વિકેટ લઈને ભારતીય બેટ્સમેનો પર પાયમાલી મચાવી દીધી હતી, ત્યારબાદ તેણે બાકીની રમતોમાં અન્ય બોલરોને ટેકો આપ્યો હતો.

ન્યુઝીલેન્ડ આગળ વધી રહ્યું છે

જ્યારે તેમના અનુભવીઓ બહાર ઊભા હતા, ત્યારે ન્યુઝીલેન્ડ ટીમના યુવા ખેલાડીઓએ પણ મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી. મહિલા રમતમાં સૌથી રહસ્યમય ઓલરાઉન્ડરોમાંની એક, એમેલિયા કેરે ફાઇનલમાં પ્લેયર ઓફ ધ મેચ જીત્યો અને પ્લેયર ઓફ ધ ટુર્નામેન્ટનો એવોર્ડ પણ જીત્યો.

23 વર્ષીય એડન કાર્સનને પાવર-પ્લેમાં બોલિંગ કરવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું અને તેણે ચેમ્પિયનશિપમાં નવ વિકેટ લઈને વિપક્ષના બેટ્સને ઉઘાડી પાડ્યા હતા. 20 વર્ષીય પ્લિમરે સેમિફાઈનલમાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે 33 રનની મહત્વપૂર્ણ ઈનિંગ રમવા ઉપરાંત શ્રીલંકા સામે મેચ વિનિંગ અડધી સદી ફટકારી હતી.

રોઝમેરી મેરે ફાઇનલમાં ત્રણ વિકેટ લઈને ભારત સામે તેની કારકિર્દીનો સર્વશ્રેષ્ઠ T20I આંકડા નોંધાવ્યા. કેર દલીલપૂર્વક તેમનો સ્ટેન્ડઆઉટ ખેલાડી હતો, પરંતુ તે અન્ય લોકોના યોગદાનથી તફાવત હતો.

‘ગ્રાન્ડમા’ ડિવાઇન, બેટ્સ અને તાહુહુ ખરેખર તેમની કારકિર્દીના અંતમાં છે. પરંતુ યુવાધનની વૃદ્ધિ સાથે, ન્યુઝીલેન્ડ ઉજ્જવળ ભવિષ્ય સાથે નવા યુગમાં પ્રવેશી રહ્યું છે.