મુંબઈ: અક્ષર પટેલનું વાનખેડે સ્ટેડિયમના નોર્થ સ્ટેન્ડ પર ઉષ્માભર્યું સ્વાગત થયું કારણ કે તેણે લોંગ-ઓફ પર તેની ફિલ્ડિંગની સ્થિતિ સંભાળી હતી. તાળીઓ વાજબી હતી. લગભગ 40 મિનિટના ગાળામાં, Axar એ રમત-બદલતા ફિલ્ડિંગ પ્રયાસો તૈયાર કર્યા હતા જે ભારતીય ક્રિકેટ લોકવાયકામાં કોતરવામાં આવશે, જેમ કે 1983 વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં કપિલ દેવનો કેચ અને 2024 T20 વર્લ્ડ કપ સમિટ ક્લેશમાં સૂર્યકુમાર યાદવનો પ્રયાસ.32 વર્ષીય ફિલ સોલ્ટને આઉટ કરવા માટે પહેલેથી જ એક કેચ લઈ ચૂક્યો હતો જ્યારે તેણે ટીમના ઉત્સાહને ઉત્તેજીત કરી અને ભીડને વીજળી આપી. તેની શરૂઆત જસપ્રિત બુમરાહે હેરી બ્રુકને તેના સ્પેલના પ્રથમ બોલ પર ધીમી બોલ પર છેતરવાથી કરી હતી. ઈંગ્લેન્ડના કેપ્ટને બોલને સ્કી કર્યો હતો, જે ડીપ કવર વિસ્તારમાં સુરક્ષિત રીતે ઉતરવા માટે સેટ હતો. રિંગની અંદર સ્થિત અક્ષરને વિશ્વાસ હતો કે તે તેની પાસે પહોંચી શકશે. બોલ પર તેની નજર રાખીને ઝડપથી પાછા આવીને, તેણે માર્ગનું સંપૂર્ણ પરીક્ષણ કર્યું અને જમીનથી માત્ર ઇંચ ઉપર અદભૂત ડાઇવિંગ કેચ પૂર્ણ કરવા માટે પોતાને આગળ ધકેલ્યો.
બીજો પ્રયાસ 14મી ઓવરમાં આવ્યો અને મેચ નિર્ણાયક રીતે ભારતની તરફેણમાં આવી. જેકબ બેથેલ અને વિલ જેક્સે પાંચમી વિકેટ માટે 39 બોલમાં 77 રનની ખતરનાક ભાગીદારી કરી હતી.જેક્સે અર્શદીપ સિંહનો ફુલ ટોસ ડીપ પોઈન્ટ તરફ કટ કર્યો અને બોલ ફરી એકવાર હવામાં લટકી ગયો. સરહદ પર પેટ્રોલિંગ કરી રહેલા અક્ષરે ઝડપથી દોડીને પોતાનું સંતુલન જાળવી રાખ્યું અને, જેમ તે નિયંત્રણ ગુમાવતો દેખાતો હતો, તેણે સરહદ પાર કરતા પહેલા શિવમ દુબેને બોલ ફેંક્યો, જેનાથી ઈંગ્લેન્ડનો સ્કોર 172/5 થઈ ગયો.તે પ્રયત્નો વચ્ચે, Axar એ પણ બોલ સાથે તેની હિલચાલનો ઉપયોગ ટોમ બેન્ટનને ધીમો કરવા માટે કર્યો, જે 350 થી વધુના સ્ટ્રાઈક રેટથી સ્કોર કરી રહ્યો હતો. તે તેની સદીના આરે બેથેલને આઉટ કરવા માટે લોંગ-ઓફ પર અન્ય બ્લાઈન્ડર લઈ શક્યો હોત, પરંતુ તક સરકી ગઈ અને બાઉન્ડ્રીની બહાર નીકળી ગઈ.T20 વર્લ્ડ કપમાં ભારતની ફિલ્ડિંગ ચિંતાનો વિષય હતી, સેમિફાઇનલ પહેલા 13 કેચ છોડવામાં આવ્યા હતા. પરંતુ Axar ના નેતૃત્વ હેઠળ, ટીમે દરેક તકનો મહત્તમ ઉપયોગ કર્યો અને મેદાન પર શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું – અમદાવાદમાં રવિવારે ન્યુઝીલેન્ડ સામેની ફાઈનલ માટે સકારાત્મક સંકેત.જ્યારે પૂછવામાં આવ્યું કે તે બેમાંથી કયો કેચ પસંદ કરે છે, ત્યારે અક્ષરે રમૂજ સાથે જવાબ આપ્યો, “બોલે મારો પીછો કરવાનું નક્કી કર્યું હતું”. તેણે કહ્યું કે બ્રુકનો કેચ મુશ્કેલ હતો પરંતુ જેકને આઉટ કરવો વધુ મહત્ત્વનો હતો કારણ કે તેણે ખતરનાક ભાગીદારી તોડી હતી.અક્ષરને કદાચ તેના કેટલાક સાથીદારોની જેમ આભા ન હોય અને કેટલીકવાર તેની અવગણના કરવામાં આવી હોય. તેણે 2025 એશિયા કપ દરમિયાન શુબમન ગિલને T20 વાઇસ-કેપ્ટન્સી સોંપવી પડી હતી અને નેધરલેન્ડ અને દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની આ ટુર્નામેન્ટમાં તેના હોમ વેન્યુ નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમમાં બે મેચો માટે તેને બેન્ચ પર રાખવામાં આવ્યો હતો.છતાં સૂર્યાનો ડેપ્યુટી હંમેશા ટીમ મેન રહ્યો છે. તેણે તે રમતોને ડગઆઉટમાં ડ્રિંક્સ કરવામાં, તેના સાથી ખેલાડીઓને ખુશ કરવામાં અને ધીરજપૂર્વક તેની તકની રાહ જોવામાં વિતાવી – કંઈક તેણે તેની સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન કર્યું છે. અક્ષરે છ મેચમાં 8.09ના ઇકોનોમી રેટથી ડાબા હાથની સ્પિન વડે આઠ વિકેટ લીધી છે, જે બુમરાહના 6.62 પછી ભારતીય બોલરોમાં બીજા નંબરની સર્વશ્રેષ્ઠ છે.ગુજરાતના ઓલરાઉન્ડરને ઈજાના કારણે 2023નો વર્લ્ડ કપ ચૂકી ગયા બાદ ઘરની ધરતી પર ICC ટૂર્નામેન્ટ રમવા માટે પણ રાહ જોવી પડી હતી. અક્ષર હવે રવિવારની ફાઇનલમાં રમવાનું નિશ્ચિત છે, જે તેના ઘરના દર્શકોની સામે રમવા માટે ઉત્સુક છે – તેનો પુત્ર તેને “પ્રથમ વખત” લાઇવ જોઈ રહ્યો છે.અક્ષરે કહ્યું, “મને લાગે છે કે તેથી જ મેં તે બે મેચ રમી ન હતી (કારણ કે મારે ફાઈનલ રમવાની હતી), કારણ કે તે મારા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે,” અક્ષરે કહ્યું. “હું ઘણા વર્ષોથી મારા હોમ ગ્રાઉન્ડ પર મારા પરિવારની સામે રમવા માટે ઉત્સુક છું. આ ખૂબ જ ગર્વની ક્ષણ છે. બે વર્ષ પછી, હું હોમ ગ્રાઉન્ડ પર રમીશ – અને તે પણ ICC વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં.”જ્યારે સોશિયલ મીડિયા પર ટ્રોલ્સે અમદાવાદ સ્ટેડિયમને “દુઃખ” કહ્યું, ત્યારે અક્ષરે સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો: “મેં તે રમત (2023 વર્લ્ડ કપ ફાઇનલ) નથી રમી, તેથી હવે મને લાગે છે કે દુ: ખીતા તૂટી જશે!”