ઓસ્ટ્રેલિયાના બેટિંગ સ્ટાર સ્ટીવ સ્મિથે આગામી બોર્ડર-ગાવસ્કર ટ્રોફી શ્રેણી માટે ભારત સામેની ટેસ્ટમાં ઓપનિંગ ન કરવાના નિર્ણય પર આખરે વાત કરી છે. ડેવિડ વોર્નરની નિવૃત્તિ બાદ ઓપનિંગ સ્લોટમાં પ્રમોટ થયા બાદ ક્રમમાં ટોચ પરના તેના નિરાશાજનક પ્રદર્શનને કારણે સ્મિથની બેટિંગ સ્થિતિ અંગે અટકળો ચાલી રહી હતી.

ભારત સામેની પાંચ મેચોની ઘરઆંગણે શ્રેણીના મહત્વને જોતાં, સ્મિથ ઓપનિંગ બેટ્સમેન તરીકે ચાલુ રહેશે કે કેમ તે અંગે સવાલો ઉઠવા લાગ્યા હતા. તેણે 8 ઇનિંગ્સમાં 28.50ની એવરેજથી માત્ર 171 રન બનાવ્યા, જે તેની કારકિર્દીની 56ની એવરેજ કરતા ઘણા ઓછા છે. શેફિલ્ડ શિલ્ડ સીઝન શરૂ થાય તે પહેલા ઓસ્ટ્રેલિયન પસંદગીકારો જ્યોર્જ બેઈલી પુષ્ટિ કરે છે કે સ્મિથ નંબર 4 પર પાછો ફરશે પરિસ્થિતિ અને ભારત સામે ખુલશે નહીં.

શેફિલ્ડ શીલ્ડમાં પરત ફર્યા બાદ, સ્મિથે કહ્યું કે જ્યારે કેપ્ટન પેટ કમિન્સ અને કોચ એન્ડ્રુ મેકડોનાલ્ડે તેને આ મહિનાની શરૂઆતમાં પૂછ્યું ત્યારે તે ખાસ કરીને બેટિંગ પોઝિશન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતો ન હતો. જો કે, તેણે ખુલાસો કર્યો કે તે નંબર 4 પર બેટિંગ કરવાનું પસંદ કરે છે.

“મને પૂછવામાં આવ્યું કે મારે ક્યાં બેટિંગ કરવી છે, અને મેં ચાર કહ્યું. “મેં એ પણ ઉલ્લેખ કર્યો છે કે હું ગમે ત્યાં બેટિંગ કરવા માટે ખુશ છું – હું ખૂબ મૂંઝવણમાં નથી – પરંતુ ચાર મારી આદર્શ સ્થિતિ હશે,” સ્મિથને *સિડની મોર્નિંગ હેરાલ્ડ* દ્વારા ટાંકવામાં આવ્યું હતું.

“મેં ગયા અઠવાડિયે કેટલાક અહેવાલો જોયા હતા જેમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે મેં ચોથા નંબર પર બેટિંગ કરવાની વિનંતી કરી હતી, પરંતુ તે કેસ ન હતો. મેં કહ્યું કે તમે ઈચ્છો ત્યાં બેટિંગ કરીને મને આનંદ થશે, પરંતુ ચાર મારી પ્રાથમિકતા હશે.

સ્મિથે મેલબોર્નમાં ચાલી રહેલી શીલ્ડ મેચમાં ન્યૂ સાઉથ વેલ્સ માટે વિક્ટોરિયા સામે નંબર 3 પર બેટિંગ કરી હતી અને પ્રથમ દાવમાં માત્ર ત્રણ રન બનાવ્યા હતા. તેની સમગ્ર ટેસ્ટ કારકિર્દી દરમિયાન, તેણે 61.50ની એવરેજથી 5,966 રન બનાવ્યા છે, મુખ્યત્વે નંબર 4 પર બેટિંગ કરીને, જેમાં 19 સદી અને 26 અર્ધસદીનો સમાવેશ થાય છે.

ખ્વાજા અને લેબુશેને નિર્ણયને કેવી રીતે પ્રભાવિત કર્યો?

સ્મિથે એમ પણ કહ્યું હતું કે ઉસ્માન ખ્વાજા અને માર્નસ લાબુશેને તેને નંબર 4 પર પાછા ફરવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા હતા, અને લાઇનઅપમાં તેની પાછળ તેના શ્રેષ્ઠ બેટ્સમેનને તૈનાત કરવાની સુરક્ષાની ઇચ્છા વ્યક્ત કરી હતી.

“હવે ગ્રીની બહાર હોય ત્યારે એક સ્થળ ઉપલબ્ધ છે. ન્યુઝીલેન્ડ પછી અમારી વાતચીતમાં, ખાસ કરીને માર્નસ અને ઉઝી સાથે, તેઓએ મને ટોચ પર બેટિંગ ન કરવાનું પસંદ કર્યું. તેઓ મને તેમની પાછળ ઇચ્છતા હતા, જે તેનો મોટો ભાગ હતો. તેઓ તેને તેમની પાછળ સુરક્ષા કહે છે. તેઓ મારા ત્યાં બેટિંગ ન કરવા અંગે ખૂબ જ મક્કમ હતા,” તેણે કહ્યું.

“હું ક્યાં બેટિંગ કરું છું તે વિશે મને ખાસ ચિંતા નથી, પરંતુ તેમની પ્રતિક્રિયાએ સ્પષ્ટ કર્યું કે તેઓ મને ટોચ પર પસંદ નથી કરતા. “તેઓ સુરક્ષા ઇચ્છતા હતા જ્યાં મેં ઘણા વર્ષોથી સારું પ્રદર્શન કર્યું છે અને હું તે સમજી શકું છું,” તેણે કહ્યું.

ઓસ્ટ્રેલિયાને મોટો ફટકો ત્યારે પડ્યો જ્યારે ઓલરાઉન્ડર કેમેરોન ગ્રીન તેની પીઠમાં સ્ટ્રેસ ફ્રેક્ચરને કારણે બોર્ડર-ગાવસ્કર ટ્રોફીમાંથી બહાર થઈ ગયો. પરિણામે, ઑસ્ટ્રેલિયા મધ્ય-ક્રમની શૂન્યતા ભરવા માટે સ્મિથને નીચેની તરફ મોકલશે અને ખ્વાજા માટે ઓપનિંગ પાર્ટનરની ઓળખ કરવાની જરૂર પડશે. ન્યૂ સાઉથ વેલ્સના યુવા બેટ્સમેન સેમ કોન્સ્ટાસ અને વિક્ટોરિયાના માર્કસ હેરિસ ઉમેદવારોમાં સામેલ છે.

બોર્ડર-ગાવસ્કર ટ્રોફી 22 નવેમ્બરથી પર્થમાં શરૂ થવાની છે.