નોર્થઇસ્ટ યુનાઇટેડ એફસી (NEUFC) એ સોમવારે શિલોંગના જવાહરલાલ નેહરુ સ્ટેડિયમ ખાતે શિલોંગ લાજોંગ પર 3-0થી પ્રભાવશાળી જીત મેળવીને 133મા ડ્યુરાન્ડ કપ ફાઇનલમાં પોતાનું સ્થાન બુક કર્યું હતું. થોઈ સિંઘ, અલાદિન અઝરાઈ અને પાર્થિબ ગોગોઈના ગોલથી NEUFC ને પ્રતિષ્ઠિત ટુર્નામેન્ટમાં તેમની ઐતિહાસિક પ્રથમ ફાઇનલમાં પ્રવેશ મળ્યો.

શિલોંગ લાજોંગે પ્રભાવશાળી રીતે મેચની શરૂઆત કરી, જેમાં ફ્રેન્કી બુઆમે જમણી બાજુએ ઘણી મુશ્કેલી ઊભી કરી. તેઓએ પ્રથમ પાંચ મિનિટમાં બે કોર્નર જીત્યા, પરંતુ તેમના પ્રારંભિક દબાણને ગોલમાં ફેરવવામાં નિષ્ફળ ગયા. ઉત્સાહી ઘરના લોકોએ લાજોંગને ટેકો આપ્યો, પરંતુ 13મી મિનિટમાં NEUFC તરફથી પ્રારંભિક સફળતા મળી.

ડાબેથી થ્રો-ઈનને અલાદિન અઝરાઈ દ્વારા નિપુણતાથી નિયંત્રિત કરવામાં આવ્યું હતું, જેમણે જીથિન એમએસને ચતુર બેકહીલ પાસ આપ્યો હતો. જિથિને પછી ગોલ એરિયામાં બોલને પાર કર્યો, જ્યાં થોઈ સિંહે તેને નેટમાં નાખ્યો, લાજોંગ સમર્થકોને આશ્ચર્યચકિત કર્યા અને NEUFC ને લીડ અપાવી.

માત્ર બે મિનિટ પછી, થોઇ અને જિથિને ફરીથી ગોલ કર્યો, પરંતુ લાજોંગની રક્ષણાત્મક દખલગીરીએ બીજો ગોલ અટકાવ્યો. શિલોંગ લાજોંગનો વાદાજીદ કિન્સિયા રિંગખલેમ 27મી મિનિટે બરાબરી કરવા નજીક આવ્યો હતો જ્યારે તેણે બોક્સની બહારથી ડિફ્લેક્ટેડ શોટ માર્યો હતો જે લગભગ NEUFC ગોલકીપર ગુરમીતને ચૂકી ગયો હતો.

NEUFC એ તેમની લીડ લંબાવી જ્યારે નેસ્ટર રોજરે અઝરાઈને ટોચ પર ચોક્કસ બોલ પહોંચાડ્યો, જે શરૂઆતમાં પોસ્ટ પર અથડાયો. અઝરાઈ ટૂંક સમયમાં જ સ્કોર પર પાછો ફર્યો, પરંતુ ગોલ શરૂઆતમાં ઑફસાઈડ થઈ ગયો. NEUFC ખેલાડીઓની સમીક્ષા અને વિરોધ પછી, ધ્યેય માન્ય જાહેર કરવામાં આવ્યો, જેના કારણે લાજોંગના ચાહકો નિરાશ થયા.

NEUFC એ બીજા હાફમાં રમત પર નિયંત્રણ મેળવ્યું, જ્યારે શિલોંગ લાજોંગે તેમની અગાઉની ગતિ જાળવી રાખવા માટે સંઘર્ષ કર્યો. 65મી મિનિટમાં હાર્ડી ક્લિફ નોંગબ્રીનો લાંબા અંતરનો પ્રયાસ ચૂકી ગયો હતો અને NEUFC કોચે તેમની લીડને બચાવવા માટે 75મી મિનિટમાં વધુ રક્ષણાત્મક વ્યૂહરચના અપનાવી હતી.

શિલોંગ લાજોંગનું આક્રમણ ઓછું થયું અને મેચ આગળ વધતાં ચાહકોનો ઉત્સાહ પણ ઓછો થયો. નાટકીય નિષ્કર્ષમાં, રોની વિલ્સન ખરબુદાનને 90મી મિનિટમાં રેફરીના ચહેરા પર તાળીઓ પાડીને અસંમતિ માટે બીજું યલો કાર્ડ બતાવવામાં આવ્યું હતું, જેના કારણે તેને બરતરફ કરવામાં આવ્યો હતો.