બ્લેકકેપ્સના થોડા દિવસો પછી, ઝડપી બોલર ટિમ સાઉથીએ ન્યૂઝીલેન્ડના ટેસ્ટ કેપ્ટન તરીકે રાજીનામું આપ્યું. શ્રીલંકામાં ટેસ્ટ શ્રેણીમાં 2-0થી વ્હાઇટવોશઓપનર ટોમ લાથમ ભારત સામે 16 ઓક્ટોબરથી શરૂ થનારી આગામી ત્રણ મેચની ટેસ્ટ શ્રેણીમાં ન્યૂઝીલેન્ડનું નેતૃત્વ કરશે. સાઉથીએ કહ્યું કે તેણે ટીમના હિતમાં કેપ્ટનશિપ છોડવાનો નિર્ણય લીધો છે.

2020 અને 2022 વચ્ચે નવ ટેસ્ટ મેચોમાં ન્યુઝીલેન્ડનું નેતૃત્વ કરનાર ટોમ લાથમ તેની કારકિર્દીમાં બીજી વખત આ ભૂમિકા નિભાવશે.

સાઉથીએ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, મારા માટે ખૂબ જ ખાસ એવા ફોર્મેટમાં બ્લેકકેપ્સની કેપ્ટનશિપ કરવી એ સંપૂર્ણ સન્માન અને વિશેષાધિકાર છે.

“મેં હંમેશા મારી કારકિર્દી દરમિયાન ટીમને પ્રથમ સ્થાન આપવાનો પ્રયાસ કર્યો છે અને હું માનું છું કે આ નિર્ણય જ ટીમ માટે શ્રેષ્ઠ છે. હું માનું છું કે હું જે રીતે ટીમને આગળ વધીને શ્રેષ્ઠ રીતે સેવા આપી શકું તે છે મેદાન પરના મારા પ્રદર્શન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું અને મારું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરવું, વિકેટ લેવાનું ચાલુ રાખવું અને ન્યુઝીલેન્ડને ટેસ્ટ મેચ જીતવામાં મદદ કરવી.”

35 વર્ષીય ટિમ સાઉથીએ 2022માં કેન વિલિયમસન પાસેથી કમાન સંભાળ્યા બાદ 14 ટેસ્ટ મેચોમાં ન્યૂઝીલેન્ડનું નેતૃત્વ કર્યું છે. કેપ્ટન તરીકે, તેણે છમાં જીત મેળવી અને છમાં હારનો સામનો કરવો પડ્યો જ્યારે બે મેચ ડ્રો રહી.

જો કે, ફાસ્ટ બોલર ટીમનું નેતૃત્વ કરતી વખતે તેની ક્ષમતા મુજબ પ્રદર્શન કરી શક્યો ન હતો. સુકાની તરીકે 14 મેચોમાં, સાઉથીએ 38.60ની એવરેજથી 35 વિકેટ લીધી, જે તેની કારકિર્દીની 28.99ની સરેરાશથી ઘણી વધારે છે. સાઉથીએ શ્રીલંકામાં બે ટેસ્ટ મેચમાં 49 ઓવર નાંખી અને માત્ર બે વિકેટ લીધી.

“હું હંમેશાની જેમ મારા સાથી ખેલાડીઓને સમર્થન આપવાનું ચાલુ રાખીશ, ખાસ કરીને આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પર પોતાની છાપ છોડનારા ઉત્તેજક યુવા બોલરોને હું આ ભૂમિકામાં ટોમને શુભેચ્છા પાઠવું છું અને તે જાણે છે કે હું તેના સમર્થન માટે હાજર રહીશ. ” તેમની સફર, જેમ કે તેમણે વર્ષોથી મારા માટે કર્યું છે,” તેમણે કહ્યું.

‘તમને ગમતી વસ્તુને છોડવી સહેલી નથી’

ન્યુઝીલેન્ડના કોચ ગેરી સ્ટેડે કેપ્ટન તરીકે ટીમમાં આપેલા યોગદાન માટે સાઉથીની પ્રશંસા કરી અને કહ્યું કે ફાસ્ટ બોલર ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં તેની યોજનાનો મહત્વનો ભાગ બની રહેશે.

“તમને ગમતી વસ્તુને છોડવી સહેલી નથી, પરંતુ ટિમ એક સાચો ટીમ મેન છે અને તેણે ટીમના શ્રેષ્ઠ હિતોને ધ્યાનમાં રાખીને આ નિર્ણય લીધો હતો. સ્ટેડે કહ્યું, તે અમારા મહાન ખેલાડીઓમાંથી એક છે અને અમે હજુ પણ તેને અમારી ટેસ્ટ ટીમને આગળ લઈ જવા માટે મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવતા જોઈ રહ્યા છીએ.

“તે ન્યૂઝીલેન્ડ ક્રિકેટનો એક મહાન સેવક છે, આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પર લગભગ 17 વર્ષથી રમી રહ્યો છે, અને હું ટેસ્ટ કેપ્ટનની ભૂમિકા છોડીને તેમની નમ્રતાનો સ્વીકાર કરવા માંગુ છું.”

ન્યુઝીલેન્ડે હજુ ભારતમાં ટેસ્ટ શ્રેણી માટે તેમની ટીમની જાહેરાત કરી નથી, પરંતુ તેઓએ પુષ્ટિ કરી છે કે સાઉથી ઉપખંડમાં મુશ્કેલ પડકાર માટે ‘મજબૂત 15 સભ્યોની ટીમ’નો ભાગ હશે.