કોમ્પિટિશન કમિશન ઓફ ઈન્ડિયા (CCI) એ શોધી કાઢ્યું છે કે માર્કેટ લીડર ટાટા સ્ટીલ, JSW સ્ટીલ અને સરકારી SAIL એ સ્ટીલની વેચાણ કિંમતો પર 25 અન્ય કંપનીઓ સાથે સાંઠગાંઠ કરીને અવિશ્વાસના કાયદાનું ઉલ્લંઘન કર્યું છે, સમાચાર એજન્સી રોઇટર્સે અહેવાલ આપ્યો છે.

રોઇટર્સ દ્વારા જોવામાં આવેલા ગોપનીય નિયમનકારી દસ્તાવેજ અનુસાર, તારણો કંપનીઓ અને ઘણા વરિષ્ઠ અધિકારીઓને ભારે દંડના જોખમમાં મૂકે છે.

સ્ટીલ ઓથોરિટી ઓફ ઈન્ડિયા લિમિટેડ, JSW સ્ટીલ લિમિટેડ અને ટાટા સ્ટીલ લિમિટેડના શેર મંગળવારે બપોરે નીચા ટ્રેડ થઈ રહ્યા હતા.

NSE પર સેઇલનો શેર 3% ઘટીને રૂ. 146.32 પર હતો, જે ત્રણ શેરોમાં સૌથી તીવ્ર ઘટાડો દર્શાવે છે. જેએસડબ્લ્યુ સ્ટીલનો શેર 1.26% ઘટીને રૂ. 1,171 પર ટ્રેડ થઈ રહ્યો હતો.

ટાટા સ્ટીલના શેર સાથીદારોની સરખામણીએ પ્રમાણમાં સ્થિર હતા પરંતુ હજુ પણ લાલ રંગમાં હતા, બપોરે 2.29 વાગ્યા સુધીમાં 0.39% ઘટીને રૂ. 184.99 થઈ ગયા હતા.

ભારતના સ્પર્ધા પંચે 2015 અને 2023 વચ્ચેના વિવિધ સમયગાળામાં 56 ટોચના અધિકારીઓને પણ કિંમતોની મિલીભગત માટે જવાબદાર ઠેરવ્યા છે, એમ અહેવાલમાં જણાવાયું છે.

જેઓ નોમિનેટ થયા છે તેમાં JSWના અબજોપતિ મેનેજિંગ ડિરેક્ટર સજ્જન જિંદાલ, ટાટા સ્ટીલના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ટીવી નરેન્દ્રન અને ચાર ભૂતપૂર્વ SAIL ચેરમેનનો સમાવેશ થાય છે. CCIનો આદેશ 6 ઓક્ટોબરનો છે અને તેને સાર્વજનિક કરવામાં આવ્યો નથી. આ પ્રથમ વખત છે કે વિગતો જણાવવામાં આવી રહી છે.

મામલો કેવી રીતે શરૂ થયો?

સ્ટીલ ઉદ્યોગ સાથે સંકળાયેલા સૌથી હાઇ-પ્રોફાઇલ કેસોમાંના એક તરીકે વર્ણવવામાં આવેલી તપાસ, 2021 માં શરૂ થઈ હતી.

બિલ્ડરોના એક જૂથે રાજ્યની કોર્ટમાં દાખલ કરાયેલા ફોજદારી કેસમાં આરોપ લગાવ્યો હતો કે નવ સ્ટીલ કંપનીઓ પુરવઠાને મર્યાદિત કરવા અને ભાવ વધારવા માટે સાથે મળીને કામ કરી રહી છે. રિપોર્ટમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે 2022માં તપાસના ભાગરૂપે વોચડોગે કેટલીક નાની સ્ટીલ કંપનીઓ પર દરોડા પાડ્યા હતા.

સમય જતાં, પૂછપરછનો વ્યાપ વધતો ગયો. ન્યૂઝ એજન્સી દ્વારા સમીક્ષા કરાયેલ ઓક્ટોબરના આદેશ દર્શાવે છે કે તપાસ 31 કંપનીઓ અને ઉદ્યોગ જૂથો તેમજ ડઝનેક અધિકારીઓ સુધી વિસ્તૃત કરવામાં આવી હતી.

CCI નિયમો હેઠળ, કાર્ટેલ જેવી વર્તણૂક સાથે સંકળાયેલા કેસોની વિગતો જ્યાં સુધી પૂર્ણ ન થાય ત્યાં સુધી જાહેર કરવામાં આવતી નથી.

આદેશમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે તપાસમાં પક્ષકારોનું વર્તન ભારતીય અવિશ્વાસ કાયદાનું ઉલ્લંઘન કરતું હોવાનું જણાયું હતું અને અમુક વ્યક્તિઓને પણ જવાબદાર ઠેરવવામાં આવ્યા હતા. આવા તારણો કોઈપણ સ્પર્ધાના કેસમાં મહત્વપૂર્ણ તબક્કાને ચિહ્નિત કરે છે.

સીસીઆઈના વરિષ્ઠ અધિકારીઓ હવે તારણોની સમીક્ષા કરશે. ઓર્ડરમાં નામ આપવામાં આવેલી કંપનીઓ અને અધિકારીઓને વાંધા અથવા ટિપ્પણીઓ રજૂ કરવાની તક આપવામાં આવશે.

કેસના કદના આધારે, આ પ્રક્રિયામાં ઘણા મહિનાઓ લાગી શકે છે. તે પછી, CCI અંતિમ આદેશ જારી કરે તેવી અપેક્ષા છે, જે જાહેર કરવામાં આવશે.

મોટા દંડનું જોખમ

ભારત ક્રૂડ સ્ટીલનો વિશ્વનો બીજો સૌથી મોટો ઉત્પાદક દેશ છે. ઝડપથી વિકસતા અર્થતંત્રમાં ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પર ખર્ચમાં વધારો થવાને કારણે માંગ વધી રહી છે.

રિપોર્ટ અનુસાર, કોમોડિટી કન્સલ્ટન્સી બિગમિન્ટના ડેટા દર્શાવે છે કે જેએસડબ્લ્યુ સ્ટીલ પાસે ભારતીય બજારમાં લગભગ 17.5%, ટાટા સ્ટીલ લગભગ 13.3% અને સેઇલ લગભગ 10% છે.

માર્ચ 2025માં સમાપ્ત થતા નાણાકીય વર્ષ માટે, JSW સ્ટીલે લગભગ $14.2 બિલિયનની એકલ આવક નોંધાવી હતી, જ્યારે ટાટા સ્ટીલે લગભગ $14.7 બિલિયનની આવક નોંધાવી હતી.

સ્પર્ધાના નિયમો હેઠળ, સીસીઆઈ દર વર્ષે કંપનીના નફાના ત્રણ ગણા અથવા તેના ટર્નઓવરના 10%, બેમાંથી જે વધારે હોય, તે ખોટા કામ કરવા બદલ દંડ લાદી શકે છે. વ્યક્તિગત અધિકારીઓને પણ દંડનો સામનો કરવો પડી શકે છે.

આ બાબતથી વાકેફ લોકોના જણાવ્યા અનુસાર, JSW અને SAIL એ વોચડોગ સમક્ષ આરોપોને નકારી કાઢ્યા છે. એક સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે જેએસડબ્લ્યુએ પહેલેથી જ તેનો જવાબ સબમિટ કરી દીધો છે અને દાવાઓને ફગાવી દીધા છે. મામલો ગોપનીય હોવાથી સૂત્રો નામ જાહેર કરવા માંગતા નથી.

વોટ્સએપ ચેટ્સ અને અન્ય પુરાવા

કેસ ત્યારે શરૂ થયો જ્યારે કોઈમ્બતુર કોર્પોરેશન કોન્ટ્રાક્ટર્સ વેલ્ફેર એસોસિએશને, 2021 માં કોર્ટમાં દાખલ કરેલી અરજીમાં આરોપ મૂક્યો કે સ્ટીલ કંપનીઓએ તે વર્ષે 11 માર્ચ સુધીના છ મહિનાના સમયગાળામાં લગભગ 55% ભાવમાં વધારો કર્યો હતો.

એસોસિએશને દાવો કર્યો હતો કે બિલ્ડરો અને ગ્રાહકોને પુરવઠો મર્યાદિત કરીને ભાવમાં વધારો કરવામાં આવી રહ્યો છે. સરકારી વકીલે કહ્યું કે કેસ સ્પર્ધા કાયદા હેઠળ આવે છે, જજે CCIને યોગ્ય પગલાં લેવાનો નિર્દેશ આપ્યો.

ઑક્ટોબરના દસ્તાવેજમાં અન્ય કંપનીઓના નામ પણ દર્શાવવામાં આવ્યા છે જેમણે કિંમતોમાં કથિત રીતે મિલીભગત કરી હતી, જેમાં શ્યામ સ્ટીલ ઇન્ડસ્ટ્રીઝ અને રાજ્ય સંચાલિત રાષ્ટ્રીય ઇસ્પાત નિગમ તેમજ કેટલીક નાની કંપનીઓનો સમાવેશ થાય છે. આ કંપનીઓએ સમાચાર એજન્સીના પ્રશ્નોનો જવાબ આપ્યો ન હતો.

સીસીઆઈએ સ્ટીલ કંપનીઓને 2023 સુધીના આઠ નાણાકીય વર્ષ માટે ઓડિટેડ નાણાકીય નિવેદનો સબમિટ કરવા જણાવ્યું છે. મોનિટરિંગ બોડી સામાન્ય રીતે સંભવિત દંડની ગણતરી કરવા માટે આવા ડેટાની માંગ કરે છે.

ઑક્ટોબરના આદેશમાં સમીક્ષા કરાયેલા તમામ પુરાવાઓનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો નથી, જ્યારે જુલાઈ 2025ની એક આંતરિક CCI નોંધમાં જણાવવામાં આવ્યું હતું કે અધિકારીઓએ સ્ટીલ પ્રોડક્ટ ઉત્પાદકોના પ્રાદેશિક ઉદ્યોગ જૂથો વચ્ચે આદાનપ્રદાન કરાયેલા WhatsApp સંદેશાઓની તપાસ કરી હતી.

તે દસ્તાવેજ અનુસાર, સંદેશાઓ સૂચવે છે કે કંપનીઓ કિંમતો નક્કી કરવામાં અને ઉત્પાદનમાં ઘટાડો કરવામાં સામેલ છે.