લોકો હંમેશા સુંદર સ્થળો અને એન્જિનિયરિંગ અજાયબીઓના પ્રેમમાં પડે છે, અને મેં પણ કર્યું. સિગન્દુર બ્રિજ – જેનું ઉદઘાટન ગયા વર્ષે જુલાઈના મધ્યમાં થયું હતું અને સોશિયલ પ્લેટફોર્મ પર વાયરલ થયું હતું – તરત જ મને મોહિત કરી ગયો. ટૂંક સમયમાં, મેં નક્કી કર્યું કે શરાવતી નદીની પેલે પાર એન્જિનિયરિંગની અજાયબીની ઝલક જોવા માટે હું ત્યાં સાઇકલ ચલાવીશ. હવે, આનો અર્થ બેંગલુરુથી 375 કિમીનો પ્રવાસ હતો! મારી શિયાળાની યોજના લગભગ નિષ્ફળ ગઈ, પરંતુ મેં માર્ચની શરૂઆતમાં તેનું સંચાલન કર્યું.2.5 કિમી લાંબો સિગન્દુર બ્રિજ, જેને સત્તાવાર રીતે શરાવતી બેકવોટર્સ બ્રિજ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તે કર્ણાટકના શિવમોગ્ગા જિલ્લામાં એક સીમાચિહ્નરૂપ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ છે. શરાવતી નદીના વિશાળ પાછલા પાણીમાં ફેલાયેલો આ પુલ સાગરને શિવમોગ્ગાના સિગન્દુરથી અને આગળ ઉડુપીના કોલ્લુર સાથે જોડે છે. હું 5 માર્ચે પરોઢિયે નીકળ્યો, પ્રથમ દિવસે 250 કિમી અને બીજા દિવસે બાકીનું 125 કિમીનું અંતર કાપવાનું આયોજન કર્યું. લાંબા બેંગલુરુ-હોન્નાવર હાઈવે પર તુમાકુરુ રોડ પર ઉતાર્યા પછી, હું મારી બાઇક પર એકલો જ હતો.બ્રેકફાસ્ટ સ્ટોપ તુમકુરુ ખાતે હતો. જેમ જેમ દિવસ આગળ વધતો ગયો તેમ તેમ સૂર્ય વધુ ખરાબ થતો ગયો – ખાસ કરીને બપોરની આસપાસ. કેમલબેક (પાણીથી ભરેલી કોથળી) અને ઈલેક્ટ્રોલાઈટ્સ લઈ જવા છતાં, વારંવાર રિફિલ કરવું જરૂરી બન્યું. ગુબ્બીથી આગળ, આખો બીએચ રોડ પોતાને એક અનંત બાયપાસ સ્ટ્રેચ તરીકે પ્રગટ કરે છે – કોઈ ઝાડ નથી, કોઈ છાંયડો નથી – માત્ર ફ્લાયઓવર, કોંક્રિટ અને જાળવી રાખવાની દિવાલો. મેં પ્લેલિસ્ટમાંથી સાયકલ ચલાવી: રાજકુમાર અને એસપીબીથી લઈને અમિતાભ બચ્ચન સુધી, અને સનસ્ક્રીનમાં સારી રીતે લપસીને ગરમીમાં પેડલ કર્યું.હું તિપ્તુર પહોંચ્યો ત્યાં સુધીમાં હું થાકી ગયો હતો. અરાસીકેરે ખાતે બપોરના ભોજન પછી, ફરી શરૂ કરતા પહેલા, રસ્તાની બાજુના મેદાનમાં થોડો આરામ કરવામાં મદદ મળી. કાદુર અને બિરુર સરળતાથી પસાર થયા, પરંતુ રસ્તાના કામ અને અસ્તવ્યસ્ત ટ્રાફિકને કારણે તારીકેરેએ મને ધીમો કર્યો, મારી કિંમતી 30 મિનિટ વેડફી નાખી. હું અંધારામાં બને તેટલું ઓછું રાઈડ કરવા માંગતો હતો, પરંતુ હું ભદ્રાવતીના મારા સ્ટોપ પર પહોંચ્યો ત્યારે હજી રાતના 9.30 વાગ્યા હતા.બીજે દિવસે સવાર વહેલી શરૂ થઈ. શિવમોગ્ગા પછી, રસ્તો બદલાયો – વૃક્ષોની હારમાળાએ ખૂબ જ જરૂરી રાહત પૂરી પાડી. લીલા છત્ર હેઠળની સવારી, હળવા સંગીત અને શાળાના બાળકોના આનંદની લહેરો સાથે, સફરનો સૌથી યાદગાર ભાગ બની ગયો. ગ્રામ્ય વિસ્તારની સુંદરતા માણવા માટે, મેં બપોરના બદલે સાંજ સુધીમાં સિગુંદુર પહોંચવાનું પસંદ કર્યું અને મારી ગતિ ધીમી કરી. મારા માટે સદભાગ્યે, શિવમોગા-સિગન્દુરનો મોટાભાગનો માર્ગ ઉતાર પરનો હતો, બાકીનો ભાગ ઉતાર પરનો હતો.હેગ્ગોડુ સ્ટોપઓવર પર, મેં પ્રખ્યાત થિયેટર ઇન્સ્ટિટ્યૂટ, નીનાસમની ટૂંકી મુલાકાત લીધી. નજીકની હોટેલમાં જમ્યા પછી, મેં એટીએમના ઠંડા આરામમાં થોડો આરામ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તેનું એર કન્ડીશનીંગ કામ કરતું ન હતું. ટૂંક સમયમાં, મેં મારી જાતને નાળિયેરના ઝાડની છાયા નીચે થોડી નિદ્રા લેતા જોયો.ગેનાસિંકુની થઈને છેલ્લું 30 કિમી મને સાંજે 5 વાગ્યા સુધીમાં સિગન્દુર પુલ પર લઈ આવ્યો. પરિવારો આજુબાજુ ભટકતા હતા, ચિત્રો લેતા હતા, પરંતુ હું 2.5 કિમીના માળખાના વિશાળ વિસ્તાર તરફ દોરવામાં આવ્યો હતો. સાંજના મધુર સૂર્યપ્રકાશથી સોનેરી ઝળહળતી તેની આજુબાજુ આગળ-પાછળ ચાલવું, પોતાને એક પુરસ્કાર જેવું લાગ્યું.નજીકમાં, નિષ્ક્રિય લોંચ – એક સમયે ભક્તો અને વાહનોને સિગન્દુર ચૌધેશ્વરી મંદિર સુધી લઈ જવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતું – પુલ કેવી રીતે કનેક્ટિવિટીમાં પરિવર્તિત થયો છે તેની યાદ અપાવે છે. સવારીનો વિડિયો કેપ્ચર કર્યા પછી, હું મંદિર તરફ પ્રયાણ કર્યું, ફ્રેશ થઈ, અને શાંત દર્શન પૂર્ણ કર્યા.જલદી હું બહાર આવ્યો, વિચિત્ર દર્શકોએ પૂછ્યું કે હું ક્યાંથી આવ્યો છું. “બેંગલુરુ,” મેં જવાબ આપ્યો – અને તે ‘પેડલ ટ્રાવેલર’ તરફથી સ્મિત, સેલ્ફી અને પ્રશંસાના થોડા શબ્દો દોરવા માટે પૂરતું હતું.સાગર ખાતે, મેં એક ખાનગી બસ ઓપરેટર સાથે પરિવહન માટે વાટાઘાટો કરી – જેણે મારી ટિકિટ કરતાં બાઇક માટે વધુ ચાર્જ વસૂલ્યો. થોડી વાતચીત પછી અમે સમાન સ્થાને પહોંચ્યા. બીજે દિવસે સવારે હું પીણ્યા પહોંચ્યો ત્યાં સુધીમાં સૂર્ય ઊગ્યો હતો.