દક્ષિણ આફ્રિકાના દિગ્ગજ ક્રિકેટર ગ્રીમ સ્મિથે ટેસ્ટ ક્રિકેટ માટે દ્વિ-સ્તરીય પ્રણાલીના વિચાર અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે – આ વિચાર નવા ચૂંટાયેલા ઇન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ કાઉન્સિલ (ICC)ના અધ્યક્ષ જય શાહ તેમજ ક્રિકેટ પાવરહાઉસ ભારત, ઓસ્ટ્રેલિયા અને કથિત રીતે રજૂ કરવામાં આવ્યો છે. ઇંગ્લેન્ડ દ્વારા ચર્ચા હેઠળ. સ્મિથે ધ્યાન દોર્યું કે અન્ય કોઈ રમત સ્પર્ધાને માત્ર ટોચની ત્રણ ટીમો સુધી મર્યાદિત કરતી નથી, અને ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં સારી સ્પર્ધા સુનિશ્ચિત કરવાના મહત્વ પર ભાર મૂક્યો હતો.

ઓસ્ટ્રેલિયન અખબાર ધ એજ અનુસાર, ICC દ્વિ-સ્તરીય સિસ્ટમ પર વિચાર કરી રહી છે જેમાં ટોચના સ્તરમાં ભારત, ઓસ્ટ્રેલિયા, ઈંગ્લેન્ડ, પાકિસ્તાન, શ્રીલંકા, દક્ષિણ આફ્રિકા અને ન્યુઝીલેન્ડનો સમાવેશ થશે જ્યારે વેસ્ટ ઈન્ડિઝ, બાંગ્લાદેશ, અફઘાનિસ્તાન, આયર્લેન્ડ અને ઝિમ્બાબ્વે જેવી ટીમો બીજા સ્તરમાં હશે. રિપોર્ટમાં એવો કોઈ ઉલ્લેખ નથી કે આ દ્વિ-સ્તરીય ફોર્મેટમાં પ્રમોશન અને ડિમોશન મિકેનિઝમ અસ્તિત્વમાં હશે કે કેમ, જેને ફ્યુચર ટુર્સ પ્રોગ્રામ (FTP) નું વર્તમાન ચક્ર 2027 માં સમાપ્ત થયા પછી લાગુ કરવામાં આવશે તેવું કહેવાય છે. તે કરવાનું આયોજન કરવામાં આવ્યું છે. તેથી

ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં આ સંભવિત ફેરફાર એવા સમયે આવ્યો છે જ્યારે “બિગ થ્રી” પહેલાથી જ અન્ય ટીમો કરતા નોંધપાત્ર રીતે વધુ ટેસ્ટ રમી રહી છે. ફ્રેન્ચાઇઝી-આધારિત T20 લીગની લોકપ્રિયતામાં થયેલા વધારાએ આ મુદ્દાને વધુ વકરી લીધો છે, જેમાં વેસ્ટ ઇન્ડિઝ, ન્યુઝીલેન્ડ અને દક્ષિણ આફ્રિકા જેવી ટીમો રમતના સૌથી લાંબા ફોર્મેટ માટે તેમની શ્રેષ્ઠ પ્રતિભા જાળવી રાખવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી છે.

“હું ICC માટે પણ અનુભવું છું. હું આજે સવારે માત્ર એક નોંધ જોઈ રહ્યો હતો કે આગામી સમયગાળામાં ઈંગ્લેન્ડ અને ભારત એકબીજા સાથે કેટલું રમી રહ્યા છે અને ઓસ્ટ્રેલિયા અને તેનાથી વિપરીત. તે અન્ય દેશો માટે અત્યંત મુશ્કેલ બની જાય છે… ભારત કદાચ શ્રેષ્ઠ છે કારણ કે તે અન્ય દેશો માટે વ્યવસાયિક રીતે ખૂબ જ વિશ્વસનીય છે. પરંતુ તમે દરેક સમયે એકબીજા સાથે રમતા ટોચના ત્રણ દેશો ક્યાં શોધી શકો છો? અને તમે માત્ર કલ્પના જ કરી શકો છો કે આગામી FTP ચક્રમાં તે કેવી રીતે બેકગ્રાઉન્ડમાં જોડાયેલું છે,” સ્મિથે સ્કાય ક્રિકેટ પર એક દેખાવ દરમિયાન જણાવ્યું હતું.

“આઈસીસી એવી રચના કેવી રીતે બનાવે છે જે ટોચના ત્રણની નજરમાં ન્યાયી હોય? હું માનું છું કે વિશ્વ ક્રિકેટને દક્ષિણ આફ્રિકાને મજબૂત બનાવવાની જરૂર છે, વેસ્ટ ઈન્ડિઝને મજબૂત બનાવવા માટે અને શ્રીલંકાને વધુ સારા બનવાની જરૂર છે. નહિંતર, શું તમે એવી દુનિયા જોઈ શકો છો જ્યાં ભવિષ્યમાં માત્ર ત્રણ દેશો જ ક્રિકેટ રમે છે? તેમણે ઉમેર્યું.

તમારે જે કરવું હોય તે કરો: સ્મિથ

રવિ શાસ્ત્રી અને માઈકલ વોન જેવા ભૂતપૂર્વ ક્રિકેટરોએ આ વિચારને સમર્થન આપતાં કહ્યું કે ટેસ્ટ ક્રિકેટને તેના અસ્તિત્વ માટે વધુ સ્પર્ધાત્મક સ્પર્ધાઓની જરૂર છે. ભારત અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે તાજેતરની બ્લોકબસ્ટરજેણે ઓસ્ટ્રેલિયામાં રેકોર્ડ ભીડને આકર્ષિત કરી, અને તે રમતના સૌથી લાંબા ફોર્મેટ માટે એક મહાન જાહેરાત હતી.

છેલ્લા દાયકા દરમિયાન ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ટીમના વર્ચસ્વમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવનાર દક્ષિણ આફ્રિકાના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટને તમામ ટીમોને ફોર્મેટને પ્રાથમિકતા આપવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો હતો. તેણે વર્તમાન વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ (WTC) ચક્રમાં દક્ષિણ આફ્રિકાની સફળતાને પણ ઉદાહરણ તરીકે પ્રકાશિત કરી.

“આનો મારો જવાબ હશે, અમે [South Africa] વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ (WTC) ફાઇનલમાં છે; અમારી પાસે ગદા જીતવાની તક છે. મને લાગે છે કે તે ચાવી છે,” તેણે કહ્યું.

“તમારે જે કરવાનું છે તે તમારે કરવું પડશે અને દક્ષિણ આફ્રિકાએ તે કર્યું છે. મને લાગે છે કે છેલ્લાં કેટલાંક વર્ષોમાં તેની જીતની ટકાવારી ખરેખર સારી રહી છે, જો તમે તે સમયગાળો જુઓ.

દક્ષિણ આફ્રિકા ઈતિહાસમાં પ્રથમ વખત WTC ફાઇનલમાં પહોંચ્યું અને 2023-25ની સાઈકલને પોઈન્ટ ટેબલમાં ટોચ પર પૂરી કરી. તેઓ આ જૂનમાં લંડનમાં લોર્ડ્સમાં ફાઇનલમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે ટકરાશે.