ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન ચેમ્પિયન આરીના સબલેન્કાએ રવિવારે બ્રિસ્બેન ઈન્ટરનેશનલની ફાઇનલમાં રશિયન ક્વોલિફાયર પોલિના કુડેરમેટોવા સામે 4-6, 6-3, 6-2થી જીત મેળવીને વર્ષના પ્રારંભિક ગ્રાન્ડ સ્લેમમાં પોતાના ખિતાબને બચાવવા માટે કમર કસી હતી.

સબાલેન્કા 1997 થી 1999 સુધી સ્વિસ માર્ટિના હિંગિસના વિજય બાદ સતત ત્રણ ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન ટ્રોફી જીતનારી પ્રથમ મહિલા બનવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે અને તે આત્મવિશ્વાસથી ભરપૂર મેલબોર્ન પાર્ક જશે.

“હું આ ટ્રોફી ઉપાડીને ખૂબ જ ખુશ છું,” સબલેન્કાએ કહ્યું.

“ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનમાં જવાનું તે ખરેખર મહત્વપૂર્ણ ટુર્નામેન્ટ છે. ફાઇનલ મેચ થોડી મુશ્કેલ હતી, (અમે બંને) ખૂબ જ આક્રમક હતા.

“હું અમારા શોટ્સની સરેરાશ ઝડપ વિશે ખરેખર ઉત્સુક છું. તે એક ઉન્મત્ત મેચ હતી, અને હું ખરેખર ખુશ છું કે મને આ જીત મળી.”

બેલારુસની વિશ્વની નંબર વન, ગયા વર્ષની ફાઇનલમાં એલેના રાયબકીના સામે હાર્યા બાદ સતત બીજીવાર મેલબોર્ન પાર્ક તાજ જીત્યા પહેલા, બીજી વખત તેની સર્વિસ ગુમાવ્યા બાદ પ્રથમ સેટ ગુમાવતા પહેલા કુડેરમેટોવા સામે તીક્ષ્ણ દેખાતી હતી.

કુડેરમેટોવા આગલા સેટની શરૂઆતની ગેમમાં સર્વ કરવા માટે દબાણમાં આવી ગઈ હતી, પરંતુ આક્રમક વિશ્વની નંબર 107 બહાર નીકળી ગઈ અને સાબાલેન્કાને મુશ્કેલીમાં મુકવા માટે બેઝલાઈનથી વધુ ભારે હિટ સાથે રમતનું નિર્દેશન કરવાનું શરૂ કર્યું.

“તે તેણીની બાજુથી ખરેખર મહાન ટેનિસ હતું,” સબલેન્કાએ કહ્યું.

“તે ખરેખર આક્રમક હતી. તેણીમાં કેટલીક વિવિધતાઓ છે અને તે તેનો ખૂબ જ સારી રીતે ઉપયોગ કરી રહી હતી. તે ચોક્કસપણે ફાઇનલમાં પહોંચવા માટે લાયક હતી. મને ખાતરી છે કે જો તેણી આ રીતે કામ કરવાનું ચાલુ રાખશે તો તે ટૂંક સમયમાં ટોપ 50માં આવી જશે.” ,

એક નાજુક ડ્રોપ શોટથી સબલેન્કાને બ્રેક મળ્યો, અને બાકીના સેટમાં 26 વર્ષીય તેણી સામાન્ય પ્રબળ વ્યક્તિ જેવી દેખાતી હતી કારણ કે તેણીએ નિર્ણાયક માટે દબાણ કર્યું હતું, જે ભરચક પેટ રાફ્ટર એરેનામાં ચાહકોને ખૂબ આનંદ આપે છે.

સાબાલેન્કાએ અદભૂત ક્રોસકોર્ટ ફોરહેન્ડ વિજેતા સાથે નિર્ણાયક સેટને તોડીને અને કુડેરમેટોવા તરફથી મોડી પુનરાગમનનો પ્રયાસ અટકાવીને સિઝનનું તેણીનું પ્રથમ ટાઇટલ જીતીને તેના વર્ગને વધુ એક યાદ અપાવ્યું.

ચેક જીરી લેહકાએ રવિવારના રોજ પાછળથી બ્રિસ્બેન પુરૂષોના ખિતાબનો દાવો કર્યો હતો જ્યારે રેલી ઓપેલ્કાએ શરૂઆતના સેટમાં 4-1થી પાછળ રહીને ઈજાના કારણે નિવૃત્તિ લીધી હતી.

અમેરિકને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં ભૂતપૂર્વ વિશ્વ નંબર 1 નોવાક જોકોવિચને હરાવ્યો હતો, પરંતુ જીઓવાની મપેત્શીએ પેરીકાર્ડ સામેની સેમિફાઇનલ જીતમાં કાંડાની સમસ્યા સાથે સંઘર્ષ કર્યો હતો.

6-foot-11-inch (2.11 m) ઓપેલ્કાએ કાંડા અને હિપની સમસ્યાઓને કારણે લગભગ બે વર્ષ સાઇડલાઇન્સ પર વિતાવ્યા હતા જેને સર્જરીની જરૂર હતી અને તે છેલ્લી સિઝનમાં માત્ર ચુનંદા સર્કિટમાં પાછી આવી હતી.

ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન 12મી જાન્યુઆરીથી શરૂ થશે.