ઓસ્ટ્રેલિયન ટેનિસ સ્ટાર નિક કિર્ગિઓસે નોવાક જોકોવિચને ત્રણ વર્ષ પહેલા ઓસ્ટ્રેલિયામાં અટકાયત દરમિયાન “ઝેર” આપવાના સર્બના ચોંકાવનારા દાવાઓ વચ્ચે સમર્થન આપ્યું છે. GQ સાથેના તાજેતરના ઇન્ટરવ્યુમાં જાહેર કરાયેલા જોકોવિચના આરોપો, 2022 ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન પહેલા તેના વિવાદાસ્પદ દેશનિકાલ વિશેની વાતચીતને ફરીથી ઉત્તેજિત કરે છે.

જોકોવિચે આરોપ લગાવ્યો કે 2022માં સર્બિયા પરત ફરતી વખતે ટેસ્ટ કરવામાં આવ્યા હતા તેના શરીરમાં ભયજનક રીતે લેડ અને પારાનું ઉચ્ચ સ્તર જોવા મળ્યું હતું. તેણે મેલબોર્ન ઈમિગ્રેશન ફેસિલિટીમાં તેની પાંચ દિવસની અટકાયત દરમિયાન આપવામાં આવેલા ખોરાકને આભારી છે જ્યારે તેની રસી વગરની સ્થિતિને કારણે તેનો વિઝા રદ કરવામાં આવ્યો હતો.

જોકોવિચે કહ્યું, “મને અહેસાસ થયો કે મેલબોર્નની તે હોટલમાં મને અમુક ખોરાક ખવડાવવામાં આવ્યો હતો જેમાં મને ઝેર આપવામાં આવ્યું હતું.” “મેં ક્યારેય કોઈને આ જાહેરમાં કહ્યું નથી… પરંતુ મારી પાસે ભારે ધાતુઓ – સીસું અને પારો ખરેખર ઉચ્ચ સ્તરના હતા.”

ઓસ્ટ્રેલિયન સત્તાવાળાઓએ હજુ સુધી દાવાઓનો જવાબ આપ્યો નથી. કિર્ગિઓસ, જેઓ 2022ની હકાલપટ્ટીની ગાથા દરમિયાન તેમની સ્પષ્ટવક્તા અને જોકોવિચની સાથે ઊભા રહેવા માટે જાણીતા હતા, તેમણે 2025 ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન પહેલા એક પ્રેસ કોન્ફરન્સ દરમિયાન આરોપોને સંબોધ્યા હતા. ઓસ્ટ્રેલિયને સ્વીકાર્યું કે તે જોકોવિચના દાવાઓથી વાકેફ ન હતો પરંતુ પરિસ્થિતિને કેવી રીતે નિયંત્રિત કરવામાં આવી તે અંગે ખેદ વ્યક્ત કર્યો.

“ના, મેં તેની સાથે વાત કરી નથી. મને તે ખબર પણ નહોતી,” કિર્ગિઓસે કહ્યું. “પરંતુ હું તેની સાથે રહીશ… અમે તેની સાથે એક માણસ જેવો વ્યવહાર કર્યો, તે ચોક્કસ છે. અમે તે કર્યું ન હોત.”

કિર્ગિઓસ, 29, 2025 ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનમાં બ્રિટિશ ખેલાડી જેકબ ફર્નલી સામે તેની પ્રથમ રાઉન્ડની મેચ માટે તૈયારી કરી રહ્યો છે. કાંડાની સમસ્યા અને પેટની સમસ્યા સહિતની ઇજાઓથી ભરેલી સિઝન હોવા છતાં, કિર્ગિઓસે ટૂર્નામેન્ટમાં તેની સહભાગિતાની પુષ્ટિ કરી છે, જે જૂન 2023 થી માત્ર એક સ્પર્ધાત્મક સિંગલ્સ મેચ રમ્યા બાદ નોંધપાત્ર વળતર દર્શાવે છે.

“મારા માટે પાછા આવવું, તે આજે શું થવાનું છે તેના પર થોડું પ્રશ્ન ચિહ્ન ઉમેરે છે. મને તે ગમે છે,” કિર્ગિઓસે પત્રકારોને કહ્યું.

“જ્યારે પણ હું કોર્ટમાં બહાર આવું છું, મને ખબર નથી કે હું સારી કે ખરાબ રીતે સુપર વિવાદાસ્પદ બનીશ.

“મારી સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન, તે હંમેશા સારું રહ્યું નથી, પરંતુ તેણે રમતમાં ઘણો ઉત્સાહ ઉમેર્યો છે. તે મહત્વપૂર્ણ છે. પ્રવાસ પર હવે ઘણા સારા ખેલાડીઓ છે. મને લાગે છે કે આટલા બધા વિરોધાભાસી વ્યક્તિત્વ નથી. “

“હું હંમેશા એવી વ્યક્તિ રહી છું જેણે મારી પોતાની બ્રાન્ડ ટેનિસ રમી છે અને મને લાગે છે કે હું 10 વર્ષની હતી ત્યારથી મારું વ્યક્તિત્વ બદલાયું નથી.

“પાછા આવવું સારું છે. મને લાગ્યું કે રમત થોડી નીરસ થઈ રહી છે.”